雨水的潮氣漫過博望城的城牆，磚縫裡鑽出的青苔吸足了水汽，在晨光裡泛著油亮的綠。龍弈站在西城門的箭樓，望著遠處被雨水洗過的原野，新抽的柳條垂在護城河上，拂得水麵泛起圈圈漣漪。阿婷新做的草編蓑衣披在肩上，蓑草裡摻著曬乾的棕櫚葉，姑娘說這樣雨水滲不透，領口處還縫了圈棉布，貼著脖頸暖乎乎的。
“蕭衍的船隊在蘆葦蕩泊了三日。”趙徹的弓掛在箭樓的木鉤上，弓弦纏著防潮的絲線，他正用布擦拭著箭簇上的水珠，“探馬說他帶了批嶺南藥材，能讓人皮膚起紅疹，想混進城裡散布疫病。”
龍弈的目光落在城內的藥鋪，鋪門敞開著，藥香混著雨水的濕氣飄過來，有艾草的辛香、當歸的醇厚。昨夜清點藥材，發現少了二十包蒼術，藥鋪的青石板上有串淺痕，痕邊散落著些灰白色的粉末——那是趙將軍部下製作防蛇粉用的硫磺末，用來驅蟲效果顯著。“讓項老將軍的人把所有藥材都入櫃。”他忽然對親衛說，嗬出的白氣在潮濕的空氣裡很快消散，“每個櫃子掛兩把鎖，南楚舊部與趙將軍的人各執一把鑰匙。”
中軍帳的炭火被潮氣浸得發悶，項雲的鐵槍靠在帳壁，老人用布擦拭著槍杆上的水汽，銀須上沾著的水珠在昏光裡閃閃發亮：“龍統領可知，南楚舊部的醫官今日去領蒼術，被趙將軍的人攔在藥鋪門口？”他將一包捆紮整齊的藥材放在案上，藥香醇厚綿長，“他們說藥材是趙部先申領的，輪不到咱們這些‘不懂藥理的’亂用。”
趙勇的鐵槍幾乎同時撞開帳門，老人的靴底沾著泥漿，在地上印出串串腳印，槍杆上還掛著幾片濕蘆葦：“項老頭休要胡說！”他從懷裡掏出包被揉爛的藥材，重重拍在案上，藥包裡的蒼術已經發黴，“這是在蘆葦蕩撿到的，包裝紙是南楚特有的竹纖維紙，分明是你們偷偷運藥材去私通東齊！”
龍弈的指尖捏起一點灰白色粉末，在指尖輕輕撚動。粉末裡混著些細小的草屑，帶著刺鼻的氣味——那是蘆葦蕩特有的毒芹粉末。他忽然想起趙徹說的嶺南藥材，傳聞蕭衍軍中的醫官最擅長用毒芹粉末汙染藥材，讓人服用後產生嘔吐症狀，偽裝成疫病。“這硫磺末裡摻了東西。”他將粉末撒在盛水的瓷碗裡，水麵立刻浮起層油花，“是毒芹粉末與東齊的巴豆粉混合而成，會讓蒼術失去藥效，還會引發腸胃不適。”
帳外忽然傳來蘇雅的驚呼，像陣清風打破了雨的沉悶。眾人衝出去時，正看見淩豐的銀槍挑著個黑影從藥鋪的後窗躍出，槍尖的寒光映著黑影懷裡的藥包，包口露出的藥材在雨水中散落，黑影的衣襟上繡著的“楚”字歪歪扭扭，針腳裡還嵌著些硫磺末。
“他往藥材上撒東西！”蘇雅抱著藥箱站在雨地裡，裙角沾著泥水，“我剛給醫官送新采的草藥，看見他把粉末往蒼術上撒，撒過的藥材都變了顏色！”
黑影被按在地上時，懷裡的藥包摔得粉碎，散落的藥材在雨水中很快發了黑。“是蕭衍的人逼我的！”他忽然嘶啞地哭喊，額頭抵著濕漉漉的地麵，“他們說隻要弄壞你們的藥材，再嫁禍給趙將軍的人，就讓我生病的女兒去東齊就醫……”
龍弈的目光落在散落的藥材旁的包裝紙上，紙張的紋路與趙徹在蘆葦蕩撿到的殘片一模一樣。他忽然注意到項雲鐵槍的槍纓，紅綢裡裹著的絲線是南楚特有的蠶絲線，在雨光裡泛著淡淡的光澤。“把蘆葦蕩的地形圖拿來。”他對參軍說，聲音平靜得像雨後的湖麵。
輿圖鋪開時，油燈的光暈在“迷魂澤”三個字上跳動。那裡的水域交錯縱橫，水下的淤泥深不見底，澤心的土台上有前朝留下的了望塔，傳聞塔下的暗格裡藏著解毒藥方。“這迷魂澤是天然的屏障。”項雲的鐵槍在輿圖上輕輕一點，老人的銀須微微顫動，“塔上的了望口能看清四周的動靜，一旦升起信號旗，就能通知遠處的船隊。”
龍弈忽然笑了，指尖在迷魂澤的位置畫了個圈：“蕭衍想借咱們的手散布疫病恐慌，咱們就將計就計。”他轉向趙勇，“明日讓你的人假裝與南楚舊部爭奪藥材，故意讓蕭衍的斥候看見。”
子夜的雨絲細密如愁，龍弈站在藥鋪的地窖前，望著項雲指揮醫官分揀藥材。老人的鐵槍挑著包處理過的蒼術，銀須上的水珠落在藥材上，暈開一小片深色：“統領真要把這摻了料的藥材送進迷魂澤？士兵們服用了會出事的。”
“摻了料的才是好藥材。”龍弈的手按在地窖的石壁上，那裡的鑿痕與阿婷蓑衣上的棕櫚葉紋一模一樣，“我讓趙徹在了望塔的旗杆上掛了紅燈籠，看見燈籠晃動，就帶兵繞到澤後。”
次日清晨的蘆葦蕩，趙勇的鐵槍果然如預期般與項雲的人在迷魂澤邊緣爭執。澤裡的蕭衍伏兵忽然湧出，駕著小船的士兵像群水鳥，很快將兩人包圍。“龍弈果然中計了！”蕭衍的吼聲在水麵回蕩，他揮手下令，“散布染病的消息！”
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就在此時，項雲的鐵槍忽然從了望塔的暗格裡探出來，槍尖挑著個火把，在雨霧裡劃出明亮的弧線。隨著老人一聲暴喝，南楚舊部的士兵紛紛扯動繩索，藏在塔頂的藥包“噗”地散開，蒼術與艾草的混合煙霧彌漫開來——那些藥材，正是用藥鋪失竊的蒼術與硫磺混合製成的驅蟲藥。
“怎麼可能！”蕭衍的驚呼聲被水流的嘩啦聲淹沒，他望著從澤後殺來的趙徹，忽然明白自己中了計。
龍弈站在迷魂澤的最高處，看著東齊軍在煙霧中潰散。淩豐的銀槍挑著東齊的軍旗，槍尖的寒光映著朝陽；蘇雅的藥箱放在了望塔的台階上，姑娘正用新配的解藥給吸入煙霧的士兵敷治；趙勇的鐵槍橫掃千軍，銀須在雨光中泛著金紅。
戰鬥結束時，雨水漸漸停歇，陽光穿透雲層，給蘆葦蕩鍍上了層暖意。龍弈坐在了望塔的台階上，看著項雲和趙勇分食一塊麥餅，老人的鐵槍偶爾碰到一起，發出清脆的響。“以後所有藥鋪的鑰匙，”他忽然開口，目光掠過澤邊新發的蘆葦，“由兩位將軍各派親信共同掌管。”
項雲的鐵槍在地上頓出悶響，老人的銀須在陽光下泛著金紅：“統領說得是。”
趙勇也點了點頭，將半塊麥餅遞給項雲：“之前是老夫魯莽了。”
龍弈笑了笑，緊了緊身上的蓑衣。阿婷做的蓑衣果然管用，雨水一點也滲不進來。他知道，統一天下的路還很長，但隻要人心像這雨水後的原野般充滿生機，再大的困難也能克服。
暮色漫過蘆葦蕩時，士兵們在了望塔下燃起篝火。南楚舊部的醫官教趙勇的親兵辨識藥材，趙勇的親兵則演示如何製作防蛇粉。項雲正在擦拭繳獲的東齊令牌，趙徹的弓靠在旁邊的樹樁上，箭囊裡的羽箭在火光中閃著溫柔的光。
龍弈望著跳動的火焰，忽然明白，戰爭的勝負從來不是靠陰謀與毒害，而是靠人心的凝聚。當不同地域、不同背景的人真正懂得彼此的價值，這天下，才能真正迎來安寧。
月光爬上了望塔的頂端時，龍弈的手輕輕按在腰間的短刀上。刀柄的溫度裡，藏著阿婷新纏的布條，也藏著無數人的期盼。他知道，前路縱有千難萬險，隻要身邊這些人還在，就沒有渡不過的河。
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