朝陽將雙旗的影子投在皇城磚上時，龍弈正望著城下熙攘的人群。東齊太子捧著那枚夜明珠，指尖撫過珠麵暗紅的痕跡，忽然劇烈地咳嗽起來，咳得指縫間滲出細小紅珠。
“太子殿下！”蘇雅的藥箱“哐當”落在地上，她拽住太子的手腕，脈息亂得像團麻，“這珠子……”
話沒說完就被項雲的鐵槍打斷。老將軍從珠底挑出根極細的銀針，針尖裹著層黑霜：“是西境的見血封喉，趙破早就在珠子裡下了毒！”
龍弈的鐵槍往磚地上一拄，槍尖挑起片從太子袖口落下的錦緞，上麵繡著的玄鳥紋缺了隻腳——那是東齊皇室用來標記“廢儲”的暗記。“不是趙破。”他的聲音壓得極低，“這針是從內部紮進去的，有人想借太子的死，嫁禍給秦軍。”
宮門外突然傳來哭喊聲。趙徹的弓弩營押著個披麻戴孝的婦人進來，她懷裡抱著塊靈牌，牌位上的“蘇”字被淚水浸得發漲。“民婦是蘇將軍的遺孀，求統領為我夫君報仇！”
阿婷的目光落在婦人的發髻上，那支玉簪的樣式與之前假妾室的鎏金簪如出一轍，隻是換了層素銀殼。“蘇將軍的遺孀去年就帶著孩子去了西境，你耳後這道疤……”
“是當年被秦軍馬蹄劃的！”婦人突然往靈牌裡塞了個東西，轉身就往城牆缺口衝，卻被淩豐的銀槍攔住。槍尖挑開靈牌的刹那，裡麵掉出的不是骨灰，而是半塊玄鳥兵符，背麵刻著“秦”字。
“又是蕭衍的手筆。”淩豐的槍纓掃過婦人頸間的紅繩，繩上拴著的狼牙與蠻族首領的那枚一模一樣，“他想讓我們以為是蠻族殺了太子，好挑唆我們……”
話沒說完就被殿內的驚呼聲打斷。陳將軍倒在龍椅旁，手裡攥著張血書，上麵用太子的筆跡寫著“護民軍弑君”，墨跡卻在陽光下泛著油光——那是東齊皇室用的朱砂摻了蜜，遇熱會融化。
“是假的。”龍弈的鐵槍挑起血書，槍尖的寒光映出紙背的壓痕，“這是用太子之前的奏折拓的，真正的太子……”
“在密道裡。”趙勇的鐵槍挑開龍椅後的暗門，老將軍甲胄上的紅沙簌簌落在台階上，“剛才看見個小太監鬼鬼祟祟地往裡麵鑽，抓來一審才知道……”
暗門後的甬道裡，太子正蜷縮在角落，脖頸上的銀鎖沾著些藥粉——那是蘇雅給的安神散。少年看見龍弈時，突然往石縫裡塞了個東西，龍弈伸手摸出，竟是顆完整的夜明珠，珠內藏著卷絹紙，上麵是趙破與東齊舊臣的密約。
“他們說隻要我假死，就能讓護民軍和蠻族反目。”太子的聲音發顫，指尖劃過珠麵光滑的痕跡，“這才是真正的夜明珠，那顆帶毒的……是蕭衍的人仿造的。”
城門外的號角聲突然炸響。蠻族首領的親衛連滾帶爬地衝進來，獸皮上的血珠滴在金磚上，洇出細小的紅痕：“首領……首領被東齊舊臣殺了，他們還拿著……拿著護民軍的令牌！”
龍弈的鐵槍往地上一頓，震得周圍的夜明珠滾成圈。他忽然想起那婦人頸間的狼牙，齒痕比真狼牙淺了半分——是用東齊皇室的象牙仿造的。“不是舊臣。”他的目光落在太子遞來的密約上，“是蕭衍的死士，他們早就混進了東齊的朝堂。”
暮色漫進皇城時，龍弈已在城樓布好了局。趙徹的弓弩營藏在垛口後，弓弦上的箭羽沾著蘇雅配的解藥，項雲的鐵槍斜倚在旗杆旁，槍尖映著漸沉的夕陽。
蕭衍的笑聲果然從城下傳來。他穿著東齊舊臣的官服，手裡舉著蠻族首領的首級，身後跟著群喊殺的“百姓”，手裡的刀卻刻著狼頭紋：“龍弈，你殺我太子，誅我蠻族盟友，今日便是你的死期！”
龍弈的鐵槍挑著那顆帶毒的夜明珠，在暮色裡晃出冷光：“蕭陛下倒是健忘，這珠子上的毒，隻有你東齊皇室的工匠能淬上去，當年你用它毒死了多少……”
話沒說完，城下突然響起騷動。淩豐的銀槍帶著騎兵從側門殺出，槍尖挑著的不是兵刃，是從死士身上搜出的東齊官服，內襯繡著“衍”字。蘇雅的銅哨響了三聲，那些喊殺的“百姓”突然倒戈，原來都是被脅迫的西境流民。
蕭衍想策馬逃跑，卻被龍弈的鐵槍攔住去路。兩杆槍相撞的瞬間，龍弈忽然笑了：“你以為蠻族真會信你的話？首領早就帶著親衛繞到了你身後。”
火把亮起的刹那，蠻族首領的獸皮披風在夜風中展開，手裡舉著的不是刀，是蕭衍與東齊舊臣的密約，上麵的私印與太子珠內的密約分毫不差。
晨曦漫進皇城時，龍弈站在垛口望著東方。太子正將那顆真夜明珠交給流民代表，項雲的鐵槍挑著蕭衍的官服在城樓上招展，淩豐和蘇雅在安撫受驚的蠻族，趙勇的鐵槍靠在磚牆上，槍纓沾著些夜明珠的粉末。
陳將軍的血書被風吹散在風裡，碎片上的字跡漸漸模糊。龍弈的指尖劃過城磚上的槍痕，那裡還留著昨夜廝殺的溫度。他忽然明白，統一天下從來不是靠兵符與利刃，而是讓雙旗真正並肩時，百姓眼裡不再有恐懼。
遠處的天際泛起魚肚白，護民軍的玄鳥旗與東齊的皇室旗在晨光裡舒展，旗角相觸的瞬間，像有溫暖的電流竄過。龍弈握緊槍杆，槍尖的寒芒映著初升的朝陽，像在守護著一個正在蘇醒的天下。
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