暮鼓時分的風裹著舊都街巷的炊煙，漫到中心廣場的傳訊鼓旁時，龍弈指尖正撫過鼓皮上的裂紋——是自稱“東齊鼓手後人”的少年送來的，鼓皮邊緣的“玄鳥紋”針腳歪斜，與阿婷父親鼓譜秘記裡“每寸三針”的規矩截然不同，鼓釘還留著新敲的銅色反光。
“這鼓被動過手腳。”阿婷湊過來，指尖捏起鼓皮縫隙裡的細絨，在暮色裡撚了撚，泛出淡橙——是火硝燃燒後的殘留，“我爹說傳訊鼓鼓皮用的是陳年牛皮，這張是新的，還在夾層裡……”
話沒說完，蘇雅的藥箱“嗒”地砸在鼓架旁。她用銀簪挑起鼓釘旁的黑灰，湊近廣場的燈籠光，灰粒瞬間泛出橘紅：“是摻了鬆脂的火硝！隻要敲鼓時力道重些，鼓釘摩擦就會引火，燒的不隻是鼓，還有……”
“還有周圍的百姓。”項雲的鐵槍往鼓架上一戳，震得鼓皮嗡嗡響，老將軍咳嗽著從袖中摸出張紙條，是少年偷偷塞的，“上麵寫‘今夜三更敲鼓，傳護民軍棄城令，否則燒百姓房’——蕭衍是拿捏你不敢讓百姓慌，想讓你……”
“想讓我要麼棄鼓，要麼看著火起。”龍弈的鐵槍尖挑過鼓皮，勾出絲暗紅絲線，是東齊禁衛甲胄上的織錦，“這少年袖口沾的就是這個，他根本不是鼓手後人。”
話音剛落，廣場外突然傳來尖叫。趙徹的弓弩營扶著個渾身是煙的婦人衝進來，婦人懷裡抱著半塊燒焦的布，上麵繡的“民”字被燒得隻剩半邊：“西巷……西巷的房被燒了！放火的人穿鼓手服，卻在跑時露了禁衛甲片，還喊‘龍弈不敲鼓，燒房逼他傳令’！”
趙勇扛著鐵槍從巷口趕來，槍尖還沾著火星灰：“淩豐，你帶兩百人去救火！我守廣場，彆讓蕭衍的人趁亂搶鼓！”
淩豐的銀槍剛要出鞘，卻被龍弈按住。他目光掃過那少年的腳——少年雖穿著百姓的粗布鞋，鞋底卻有禁衛常走石板路磨出的平紋，不是百姓的土路紋路：“你敲鼓時，左手總往鼓側摸，是禁衛握刀的習慣，不是鼓手的手法。”
少年臉色驟變，突然往鼓槌撲去，懷裡的火折子剛要碰到鼓皮，就被龍弈的鐵槍挑飛。槍尖抵住他咽喉時，少年懷裡掉出塊銅符，正麵是“鼓手”，反麵刻著“蕭”字：“我……我娘被蕭衍抓了！他說隻要我騙你們敲鼓，就放我娘！可他剛才還……還燒了我家的房！”
城門外的號角聲突然變調。歸降的秦軍殘部首領帶著個士兵衝進來，士兵甲胄上的狼頭紋沾著泥汙，懷裡抱著半塊城門鑰匙：“營裡混了蕭衍的人！說敲鼓是要引百姓去廣場，好開城門放禁衛進來，歸降的弟兄們……”
“弟兄們都在城門口等著，就怕真要棄城。”殘部首領的聲音發緊，“蕭衍的人還說，護民軍早把糧草運走了，留我們和百姓當替死鬼！”
龍弈的鐵槍往廣場地圖上的鼓架位置一戳，指腹按在阿婷父親標注的“鼓下密道”：“蕭衍想讓我們分兵救火、安撫降兵，他的人從密道鑽進來，等三更一到，要麼我們敲鼓傳假令，要麼火起燒百姓，他再開城門……”
“老東西帶三百人去密道！堵死他們的路！”項雲的鐵槍往地上一頓，震得地圖紙響，“趙徹，你帶弓弩營去城門，跟降兵說清，我們不僅沒運走糧草，還留了一半在城門口的糧囤！”
“我和蘇雅去西巷。”淩豐翻身上馬，銀槍映著燈籠光掃過蘇雅的藥箱，“你帶滅火粉，救火時跟百姓說，鼓我們會敲，但傳的是真訊息——百姓信你，你說的他們肯聽。”
阿婷突然攥住龍弈的手腕，將父親的鼓譜秘記塞進他掌心，指尖帶著微涼：“我爹的秘記裡寫了‘反傳令’，敲鼓時按‘玄鳥展翅’的節奏，能傳‘護民軍守城’的信號，還能……”她指了指鼓架下的暗格，“這裡藏著真鼓皮，我爹當年怕鼓被換，留了備用的。”
三更的梆子聲響起時，龍弈已在廣場布好了局。他和阿婷站在鼓旁，手裡攥著真鼓皮；鼓下密道裡，藏著那少年的娘和幾個想救親人的百姓，手裡攥著捆人的麻繩；項雲則帶著降兵在城門旁，糧囤的門敞開著，裡麵的穀子堆得老高。
夜色裡突然傳來馬蹄聲。蕭衍的聲音從廣場外的屋頂傳來，帶著得意的笑：“龍弈！三更到了！你敲不敲鼓？不敲，我就燒遍所有巷；敲了，百姓就會慌，我的人就能開城門……”
話沒說完，龍弈突然舉起鼓槌。阿婷按秘記調整鼓皮，鼓槌落下時，節奏不是“棄城令”的急促，而是“玄鳥展翅”的沉穩——“咚！咚！咚！”三聲響後，所有傳訊鼓的複音都跟著響了，是趙徹的弓弩營在各巷敲的備用鼓。
“不可能！你怎麼知道真節奏？”蕭衍的聲音變了調。
“我爹留的規矩，你學不會。”阿婷舉起鼓譜秘記，燈籠光照在書頁上，“你換的鼓，也藏不住真鼓皮。”
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就在這時，鼓下密道突然傳來動靜。少年的娘帶著百姓衝出來，捆住了剛鑽出來的禁衛：“蕭衍！你騙我兒，還燒我家房！我跟你拚了！”
城門方向也傳來歡呼。淩豐帶著救火的百姓回來，身後跟著舉著糧袋的降兵：“蕭衍的人全被抓了！城門沒開，糧草也在，你說的都是假的！”
蕭衍轉身想逃，卻被從屋頂躍下的項雲攔住。老將軍的鐵槍挑落他懷裡的火折子，火硝粉撒在地上，被蘇雅的藥粉瞬間壓滅：“老東西看你往哪跑！你以為能騙百姓、騙降兵？他們信的是龍弈，不是你這騙子！”
晨曦漫進廣場時，龍弈站在修好的傳訊鼓旁。那少年正跟著真鼓手學敲“玄鳥展翅”的節奏，百姓圍著鼓架，有的遞水，有的送餅；蘇雅在給受傷的禁衛塗藥膏，淩豐則幫降兵把糧草分到各巷的糧點。
阿婷靠在鼓架上，手裡翻著父親的秘記，突然抬頭衝龍弈笑：“我爹說，傳訊鼓傳的不是令，是人心。”龍弈接過她遞來的鼓槌，輕輕敲了下鼓皮，沉穩的鼓聲漫過廣場，裹著炊煙與糧香。
“以前我總想著怎麼防蕭衍的火、拆他的謊，”龍弈的聲音輕得像鼓邊的風，“現在才明白，真正的傳訊鼓，不用怕被換，不用怕被燒，隻要敲的人心裡裝著百姓，聽的人自然會信。”
風穿過廣場的老槐樹，帶著鼓音與餅香。龍弈的鐵槍斜倚在鼓架旁，槍尖的寒芒不再隻有冷意，還映著百姓聽鼓時的笑臉、少年學鼓的認真，以及阿婷遞來的一塊熱餅——餅裡夾了點鹹菜，剛好襯出糧香的甜。
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