冬雪裹著畜養棚的乾草氣息，漫到飼料槽的麥秸旁時，龍弈指尖剛捏起把草料——草葉發暗，湊近還能聞到絲黴味，與阿婷父親《畜養越冬秘錄》裡“越冬飼料‘新曬麥秸混豆粕，無黴無雜，適口性好’”的記載相悖。不遠處傳來牧民的驚呼，三頭北境犛牛突然臥地不起，嘴角還掛著黏液腹瀉前兆），棚角的飼料分配表上，“三方均分越冬飼料三百石”被改寫成“護民軍分一百八十石，北境與村民各分六十石”，改痕處還沾著未乾的草屑。
“這飼料和分配表都被動過手腳。”阿婷蹲下身，指尖撚過飼料槽裡的草屑，在雪光裡辨了辨，草屑裡竟裹著細小的黴點，“我爹說越冬飼料需經三次篩選，絕無黴草，這是有人故意摻了黴變草料，而且……”
話沒說完，蘇雅的藥箱“嗒”地砸在飼料堆旁的木案上。她用銀簪挑過黴變草料，蘸了點黴菌檢測試劑，試劑瞬間從透明變成淡紫黴變反應），再蘸旁邊未用的新草，試劑仍保持透明無黴變反應）：“黴變草料會讓牲畜得腸炎，再過兩日棚裡的牲畜都會病倒，蕭衍再……”
“再讓扮成獸醫的人說‘是北境牧民摻黴草投毒，護民軍還改表吞飼料，想讓我們冬天沒肉吃’。”項雲的鐵槍往飼料槽上一戳，震得草料簌簌落，老將軍拽過個穿獸醫袍的人，袖管裡還藏著塊東齊禁衛的銅符——符上的“蕭”字沾著草屑，顯然剛碰過飼料。
“你根本不是獸醫。”龍弈的目光掃過獸醫的手，雖握著聽診器，指節卻有禁衛握刀的厚繭，不是常年給牲畜診病磨出的薄繭，“你查犛牛時，總往棚外的村民方向瞥，是在等蕭衍煽動村民殺畜吧？”
獸醫臉色驟變，突然往飼料堆旁的乾草堆撲去，懷裡的火折子剛要碰到堆著的新飼料蕭衍計劃燒飼料，嫁禍“歸降者不滿毀料”），就被淩豐的銀槍挑飛。槍尖抵住他咽喉時，獸醫懷裡掉出張紙條，上麵畫著個被綁的孩童：“我兒子被蕭衍抓了！他說隻要我傳假論，就放我兒子！可他剛才還……還在歸降者的飼料袋裡塞了黴草，好讓大家以為歸降者也摻了壞料！”
畜養棚外突然傳來喧嘩。趙徹的弓弩營扶著個拎彎刀的村民衝進來，村民刀上還沾著草屑，急得聲音發顫：“有人喊‘牲畜都要病死，不如趁早殺了吃肉’！我們想攔，卻被說‘是龍弈不讓殺，想讓牲畜死了爛在棚裡’，喊的人穿牧民服，卻在跑時露了禁衛甲片，還說‘同盟不管我們死活，不如逃去彆處’！”
趙勇扛著鐵槍從飼料倉庫趕來，槍尖還沾著新曬的豆粕：“淩豐，你帶兩百人去護住棚裡牲畜！我守飼料堆，彆讓蕭衍的人再撒黴草！”
“不用。”龍弈突然按住淩豐的槍，目光落在分配表的封底，“我爹的秘錄裡寫過，真表的‘料’字旁邊有極小的‘草葉紋’暗記，假的沒有。阿婷，你去倉庫的木櫃裡找找——我記得爹說過，木櫃裡藏著備用的真分配表和新飼料！”
阿婷踩著雪粒跑向倉庫，很快抱著個木盒回來，盒裡的真表上草葉紋在雪光下清晰可見，新飼料倒在槽裡時，牲畜立刻湊過來啃食。蘇雅這時也蹲在病牛旁起身，舉著銀簪道：“黴草裡摻著東齊禁衛甲片的鐵屑，是他們趁夜偷偷撒的！我帶了止瀉藥劑，現在就能給病牛灌藥！”
歸降的秦軍殘部首領這時帶著個兵卒衝進來，兵卒手裡攥著張紙條：“營裡混了蕭衍的臥底！還在村民裡說‘棚裡有傳染病，會傳給人’，村民們都……都想拆棚逃遷了！”
“讓村民也來幫著喂牛。”龍弈指著真分配表，“項老將軍，你帶三百人去棚外設緩衝帶，彆讓村民亂衝；趙徹，你帶弓弩營教村民篩飼料，篩完料每人發兩斤豆粕當口糧；淩豐，你跟我去配防疫藥——我爹的秘錄裡寫了，艾草煮水拌飼料能防腸炎，我們現在就給所有牲畜喂藥！”
未時的日頭勉強穿透雲層，畜養棚裡的新飼料已鋪好，村民們跟著牧民一起給牛灌藥，木案上還擺著盛豆粕的陶碗。那扮獸醫的人突然跪在飼料堆旁，手裡舉著個布包：“這是蕭衍給我的‘黴草樣本’，我偷偷換了新草！北境的牧民認得他們的草，能證明我不是故意騙大家的！”
就在這時，棚外傳來歡呼。項雲的聲音很快從遠處傳來：“抓了十幾個挑事的臥底！村民們都在幫著喂牛，沒人信蕭衍的話了！”
畜養棚中央突然響起掌聲。病牛已能站起來啃食新飼料，北境牧民還幫歸降兵修補破損的飼料袋：“有新藥防疫，還有新料喂牛，蕭衍想讓我們殺畜逃遷，沒門！”
蕭衍的聲音突然從棚外的樹林裡傳來，帶著氣急敗壞的嘶吼：“龍弈！你彆得意！村民不逃，我還有……”
話沒說完，淩豐已躍到樹林邊，銀槍抵住蕭衍的咽喉。蘇雅跟在後麵，手裡舉著碗防疫藥劑：“你撒的黴草毒，我們早配了解藥。現在你的臥底被抓，沒人再信你了！”
蕭衍還想掙紮，卻被趕來的三方人馬圍住。獸醫的兒子也被趙勇帶了過來，少年撲到獸醫懷裡哭：“爹，他們沒打我，是護民軍的叔叔給我吃了豆粕餅！”
暮色漫進畜養棚時，龍弈站在飼料槽旁。北境牧民在教村民辨黴草，歸降兵幫著將新飼料入倉，蘇雅在給棚裡的老人遞熱湯；淩豐則幫著將真分配表貼在倉庫的牆上。
阿婷靠在龍弈身邊，手裡翻著父親的《畜養越冬秘錄》，突然抬頭衝他笑：“我爹說，冬暖棚養的不是牲畜，是大家一起熬過寒冬的底氣。”龍弈接過她遞來的一塊豆粕餅，餅裡還夾著幾粒炒得香脆的豆子——是剛用新豆粕做的，“以前我總想著怎麼拆陰謀、護同盟，現在才明白，真正的統一天下，不是靠我守住多少牲畜，是讓每個部落人、每個士兵、每個村民，都能在寒冬裡一起養畜，在危難時一起護畜——畜同養，難同扛，才是真天下。”
風穿過畜養棚的木欄，帶著乾草氣息與熱湯暖意。龍弈的鐵槍斜倚在木案旁，槍尖的寒芒不再隻有冷意，還映著村民喂牛的認真、歸降兵篩料的笑臉，以及阿婷遞來的一杯熱茶——茶裡泡著新煮的薑片，剛好襯出豆粕餅的香。
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