晨霧裹著鹽場的鹹腥氣，漫到鹽倉的《鹽稅征管冊》時，龍弈指尖剛觸到冊上“北境與沿海村落共分鹽利”的條款——墨跡竟被鹽水洇得發花，“共分”二字被改成“北境獨得”，與阿婷父親《鹽場運維秘錄》裡“鹽稅冊需用防水煙墨書寫，遇鹽不化，字跡清晰”的記載相悖。更糟的是，按改後條款收繳的鹽稅，剛入倉就少了三成，鹽場的曬鹽池還被人投了泥沙鹽粒變渾濁難售賣），征管冊尾頁添了行小字“北境人私吞鹽稅還毀鹽池，想斷我們活路”，改痕處沾著未乾的鹽粒。
“這征管冊和鹽池都被動過手腳。”阿婷蹲在曬鹽池旁，指尖撚起池底的泥沙，在晨光裡搓了搓，沙粒裡竟裹著北境鹽工常用的草繩纖維——是有人故意用北境鹽場的草繩裹沙投池，“我爹說曬鹽池需每日清淤，絕無積沙，這是想讓沿海人以為是我們毀的鹽池，而且……”
話沒說完，蘇雅的藥箱“嗒”地砸在鹽倉旁的木案上。她用銀簪挑過改痕處的紙張，蘸了點墨跡防水試劑，試劑瞬間從透明變成淺紅無防水墨反應），再蘸冊裡原有的墨跡，試劑仍保持透明含防水墨反應）：“沒防水的墨跡遇鹽就花，蕭衍是想讓沿海村落以為我們賴賬，再……”
“再讓扮成鹽稅吏的人說‘是北境鹽官改的冊子，護民軍還私吞鹽稅，想讓我們白曬鹽’。”項雲的鐵槍往鹽袋上一戳，震得袋裡的鹽粒簌簌落，老將軍拽過個穿官服的“鹽稅吏”，袖管裡還藏著塊東齊禁衛的銅符——符上的“蕭”字沾著鹽粒，顯然剛在鹽倉待過。
“你根本不是鹽稅吏。”龍弈的目光掃過鹽稅吏的手，雖握著鹽秤，指節卻有禁衛握刀的厚繭，不是常年曬鹽磨出的薄繭，“你收鹽時，總往鹽場外的灘塗瞥，是在等蕭衍的人搶鹽吧？”
鹽稅吏臉色驟變，突然往鹽堆旁的乾草堆撲去，懷裡的火折子剛要點燃堆著的鹽袋蕭衍計劃燒鹽，嫁禍“歸降者不滿分鹽不均”），就被淩豐的銀槍挑飛。槍尖抵住他咽喉時，鹽稅吏懷裡掉出張紙條，上麵畫著個被綁的孩童：“我兒子被蕭衍抓了！他說隻要我傳假論，就放我兒子！可他剛才還……還在歸降者的鹽筐裡塞了沿海村落的銅勺，好讓大家以為歸降者偷鹽！”
鹽場外突然傳來喧嘩。趙徹的弓弩營扶著個拎空鹽筐的沿海村民衝進來，村民的筐裡掉出枚北境鹽工的銅扣，聲音發顫：“有人喊‘北境人偷我們的銅勺，還燒鹽袋斷我們生計’！村長說要封鹽池，我們想查證，卻被說‘是龍弈讓鹽稅吏壓著不讓查，根本沒誠意共分利’，喊的人穿村民服，卻在跑時露了禁衛甲片，還說‘不如填了鹽池，誰也彆曬鹽’！”
趙勇扛著鐵槍從鹽倉趕來，槍尖還沾著新曬的鹽粒——是剛篩好的細鹽，“淩豐，你帶兩百人去清理鹽池，撈泥沙！我守鹽倉，彆讓蕭衍的人燒鹽！”
“不用。”龍弈突然按住淩豐的槍，目光落在征管冊的封底，“我爹的秘錄裡寫過，真征管冊的‘鹽’字旁邊有極小的‘鹽晶紋’暗記，假的沒有。阿婷，你去鹽場的老櫃裡找找——我記得爹說過，老櫃裡藏著備用的真征管冊和濾鹽布！”
阿婷踩著鹽粒跑向老櫃，很快抱著個木盒回來，盒裡的真征管冊上鹽晶紋在晨光下清晰可見，濾鹽布一鋪，渾濁的鹽粒立刻濾出晶瑩細鹽。蘇雅這時也蹲在鹽筐旁起身，舉著銀簪道：“銅勺上的銅扣是用膠水粘的，還沾著東齊禁衛甲片的鐵屑，是他們故意塞進去的！”
歸降的秦軍殘部首領這時帶著個兵卒衝進來，兵卒手裡攥著張密信：“營裡混了蕭衍的臥底！還傳信說‘正午時會有潮汛，他們要趁潮淹鹽池’！弟兄們都……都想先築堤擋潮，不想管鹽稅了！”
“擋潮和查真相能一起辦。”龍弈指著真征管冊，“項老將軍，你帶三百人去鹽場東側築防潮堤，擋潮汛；趙徹，你帶弓弩營幫村民濾鹽，每袋鹽都讓村長驗過；淩豐，你跟我重訂分鹽規矩——我爹的秘錄裡寫了，鹽場需‘北境與沿海人共曬鹽、共核稅’，我們現在就邀村長一起核賬！”
午時的日頭穿透晨霧，防潮堤已築好，濾鹽布濾出的細鹽堆成小山，沿海村的村長也跟著龍弈核完了鹽稅賬。那扮鹽稅吏的人突然跪在木案前，手裡舉著張真征管頁：“這是蕭衍給我的‘假征管頁’，我偷偷換了真的！北境的老鹽工認得真鹽晶紋，能證明我不是故意騙大家的！”
就在這時，灘塗方向傳來歡呼。項雲的聲音很快從遠處傳來：“抓了十幾個淹鹽池的臥底！還搜出蕭衍的信，說要讓潮汛衝了鹽場斷我們生路！”
鹽場中央突然響起掌聲。沿海村民圍著鹽堆分鹽，北境鹽工幫著修補曬鹽池，蘇雅在給曬鹽的老人遞涼茶；淩豐則幫著將真征管冊掛在鹽倉最顯眼的地方。
阿婷靠在龍弈身邊，手裡翻著父親的《鹽場運維秘錄》，突然抬頭衝他笑：“我爹說，鹽場守的不是鹽粒和鹽稅，是大家過日子的底氣。”龍弈接過她遞來的一塊鹽餅，餅裡還裹著粒芝麻——是沿海村民剛送的，“以前我總想著怎麼拆陰謀、護同盟，現在才明白，真正的統一天下，不是靠我守住多少鹽場，是讓每個鹽工、每個村民、每個部落人，都能在曬鹽裡得實惠，在共利裡得安穩——鹽同曬，利同分，才是真天下。”
風穿過鹽場的鹽堆，帶著鹹腥氣與茶香。龍弈的鐵槍斜倚在木案旁，槍尖的寒芒不再隻有冷意，還映著村民分鹽的笑臉、鹽工曬鹽的專注，以及阿婷遞來的一杯涼茶——茶裡泡著新采的薄荷，剛好襯出鹽餅的香。
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