夏雨裹著渡口的潮腥味，漫到渡船旁的《漕運調度冊》時，龍弈指尖剛按在“西境部落運糧渡船二十艘均用‘橫紋桐油木’，能抗三級汛浪）”的條目上——冊頁竟洇著雨水，“二十艘”被改成“十艘”，“橫紋桐油木”被劃成“普通雜木”，與阿婷父親《船營秘錄》裡“北境與沿岸部落通漕運需用‘船紋’水印冊，墨汁摻桐油，遇水不暈，真船板橫紋嵌銅釘”的記載相悖。更糟的是，碼頭待發的“渡船”，剛踩上船板就發出“吱呀”的脆響，阿婷蹲下身摸向船底，指腹蹭到層脫落的假漆底下是沒浸桐油的雜木，木紋順直易裂），下遊的險灘旁，已藏著蕭衍的人拴的破船船帆纏著北境船工的麻布，想嫁禍北境故意用壞船送部落糧，讓糧船觸礁）。
“這調度冊和渡船都被動過手腳。”阿婷用指甲摳開船板的假漆，順直的木紋在雨霧裡看得分明，“我爹說渡船船板需選五年生橫紋鬆，浸桐油三個月，釘銅釘防裂，絕用不得順紋雜木，這是有人故意換了劣材，而且……”
話沒說完，蘇雅的藥箱“嗒”地砸在船舷旁的木案上。她用銀簪挑過船板的木屑，蘸了點桐油檢測試劑，試劑瞬間從淺棕變成灰白無桐油反應），再蘸倉庫裡封存的真船板碎屑，試劑立刻染成深棕含桐油成分）：“順紋雜木遇汛浪會斷，蕭衍是想讓糧船在險灘觸礁，再讓部落以為我們私吞十艘渡船，還故意用壞船害他們，再……”
“再讓扮成船吏的人說‘是北境船工換的板，護民軍想留著好船運私糧，還引你們走險灘’。”項雲的鐵槍往船板上一戳，震得木屑簌簌落，老將軍拽過個穿短打的“船吏”，袖管裡還掉出塊東齊禁衛的銅符——符上的“蕭”字沾著船底的青苔，顯然剛在船塢裡待過。
“你根本不是船吏。”龍弈的目光掃過船吏的手，雖握著船槳，指節卻有禁衛握刀的厚繭，不是常年劃船磨出的薄繭掌心該有槳柄勒出的淺痕），“你驗船時，總往下遊險灘瞥，是在等蕭衍的人弄沉糧船吧？”
船吏臉色驟變，突然往船塢旁的柴房撲去，懷裡的火折子剛要點燃堆著的真船板蕭衍計劃燒板，嫁禍“歸降者不滿分船不均”），就被淩豐的銀槍挑飛。槍尖抵住他咽喉時，船吏突然從懷裡摸出枚銅釘——是真船板該用的嵌縫釘：“我娘被蕭衍抓了！他逼我改冊換船板，可我在每艘壞船的船底刻了‘真’字！西境部落的老船工認得這記號，知道哪是沒被動過的好船！還有……”他喘著氣指了指險灘，“我把蕭衍破船的帆繩弄鬆了，他們扯不開帆，追不上糧船！”
渡口外突然傳來喧嘩。趙徹的弓弩營扶著個拎船槳的部落信使衝進來，槳葉還沾著險灘的碎石，信使聲音發顫：“下遊有伏兵！他們穿北境船工服，卻用東齊的彎刀！有人喊‘是龍弈讓我們在這等，要讓糧船沉了斷你們活路’，我趁他們綁船時跑回來，還有三個老船工被……被圍在灘頭了！”
趙勇扛著塊真橫紋桐油木趕來，木頭上的銅釘在雨裡泛著冷光：“淩豐，你帶兩百人去險灘救船工！我守船塢，彆讓蕭衍的人再換船板！”
“不用。”龍弈突然按住淩豐的槍，目光落在《漕運調度冊》的“船”字上——真冊的“船”字筆畫裡藏著船紋，按《船營秘錄》，用桐油一擦會顯棕霜，而眼前的假冊擦了隻暈開墨，“阿婷，你去船塢的老桐油桶旁取油布——真調度冊裹上油布，船紋會透出來！”
阿婷踩著渡口的濕泥跑向老桐油桶，很快捧著油布回來，油布一裹備用的真冊，“船”字筆畫裡的船紋立刻泛出棕霜假冊裹了隻剩墨痕）。蘇雅這時也蹲在壞船旁起身，舉著銀簪挑出船縫裡的碎屑：“這裡麵摻了東齊的‘腐木粉’，遇水會爛，是他們故意填進去的，想讓船板在汛裡散架！”
歸降的秦軍殘部首領這時帶著個兵卒衝進來，兵卒手裡攥著袋腐木粉，臉色發白：“營裡混了蕭衍的臥底！他剛想把腐木粉填進好船的縫裡，還說‘未時讓假船工來鑿沉糧船’！可剛才老船工說，這臥底不懂造船——真船的銅釘要嵌三圈，他隻嵌了一圈，還問‘為什麼船縫要填桐油灰’！”
“抓臥底和調船能一起辦。”龍弈指著真船板，“項老將軍，你帶三百人去險灘設伏，把蕭衍的破船移去淺灘——他們攔不住糧船；趙徹，你帶弓弩營幫部落船工驗船，真船板橫紋嵌銅釘，擦桐油顯棕霜；淩豐，你跟我重訂船營規矩，按爹的秘錄來，北境、西境部落、歸降者各出兩名船工，再加老船工監督，造船、驗船、開船全程一起盯，少一方都不能發船！”
未時的雨剛小些，險灘方向傳來哨聲——項老將軍的人押著十幾個假船工回來，他們手裡的彎刀還沾著泥，甲胄上沾著水卻沒見血：“搜出他們帶的腐木粉，還在灘頭找著被‘真’字標記的好船，蕭衍的人根本分不清哪是真船！”
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船塢中央突然響起敲釘聲。西境部落的老船工舉著銅釘，往真船板上敲得篤篤響：“那假船吏沒騙我們！他不僅刻了‘真’字，還在好船的帆上繡了小太陽——我們部落的船都認這記號！”
趙徹這時帶著個穿船工服的人過來，那人手裡還攥著把沒嵌滿的銅釘：“臥底抓著了！就是他少嵌銅釘，被老船工識破的——他說蕭衍還想讓我們為了渡船打起來，好趁亂偷運西境部落的糧去東齊！”
渡口漸漸熱鬨起來。北境船工幫著給好船嵌銅釘，部落船工檢查帆繩，歸降者幫著搬糧上船；蘇雅在給帶傷的船工遞薑茶，茶裡煮著新曬的薑片；淩豐則幫著把真《漕運調度冊》掛在船塢最顯眼的地方，旁邊還貼了張“行船口訣”，北境和西境部落的老船工一起編的。
暮色漫進渡口時，龍弈站在船舷旁，看著糧船列著隊駛向下遊，帆上的小太陽在夕陽下泛著暖光，老船工正吆喝著調整帆繩。阿婷靠過來，手裡翻著《船營秘錄》，突然笑：“我爹說，船營造的不是船，是把各部落的生計連起來的橋。”她遞來塊糯米糕，糕裡裹著粒花生——是老船工剛蒸的。
龍弈咬了口糯米糕，甜香裡帶著點薑茶的暖意：“以前總想著怎麼拆陰謀、護船塢，現在才懂，統一天下不是守多少艘渡船，是讓每個部落、每個船工、每個百姓，都能信得過眼前的船，信得過撐船的人，能安心等著糧到、人歸。船同造，路同通，才是真天下。”
風穿過渡口的船帆，帶著潮腥味與薑茶的清甜。龍弈的鐵槍斜倚在船塢的木柱旁，槍尖的寒芒映著冊頁上的船紋，也映著阿婷遞來的熱茶——茶裡泡著新曬的陳皮，剛好襯出糯米糕的軟。
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