晨霧裹著桑園的嫩香，漫到蠶匾旁的《桑蠶分配冊》時，龍弈指尖剛按在“南溪部落分桑苗五百株、春蠶種兩百紙均是北境‘金桑種’，吐絲雪白）”的條目上——冊頁竟沾著桑葉汁，“五百株”被改成“三百株”，“金桑種”被劃成“普通蠶種”，與阿婷父親《桑蠶秘錄》裡“北境與水鄉部落分桑蠶需用‘蠶紋’水印冊，墨汁摻蠶沙汁，遇葉不暈，真金桑苗葉尖泛淺黃”的記載相悖。更糟的是，桑園裡待栽的“桑苗”，剛拔起一株就露著褐根是摻了三成雜樹苗的假苗，長不出肥葉），蠶房裡的“蠶種紙”，展開時竟飄著細碎的蠶蛻是孵過的舊種，孵不出春蠶），坊外的運苗路線圖上“東河渡有育苗棚接應”被改成“北窪塘近路”，改痕處沾著未乾的泥水，而北窪塘的田埂上，已藏著蕭衍的人堆的雜樹苗堆旁纏著北境桑工的麻布，想嫁禍北境用假苗假種坑部落）。
“這分配冊和桑蠶都被動過手腳。”阿婷蹲在桑苗旁，指尖撫過葉片——葉尖是死綠，沒有金桑苗該有的淺黃，“我爹說金桑苗葉尖帶金暈，根須雪白，絕摻不了雜樹，這是有人故意用劣苗充數，而且……”
話沒說完，蘇雅的藥箱“嗒”地砸在蠶匾旁的木案上。她用銀簪挑過蠶種紙的蛻屑，蘸了點蠶種活性試劑，試劑瞬間從淺粉變成灰白無活性反應），再蘸倉庫裡封存的真金桑蠶種，試劑立刻染成深粉活性反應）：“舊種孵不出蠶，雜樹苗喂不了蠶，蕭衍是想讓部落以為我們私吞兩百株桑苗，還故意用假種假苗斷你們的生計，再……”
“再讓扮成蠶吏的人說‘是北境桑工換的種，護民軍想留著好桑蠶自己用，還引你們去北窪塘誤農時’。”項雲的鐵槍往桑苗上一戳，震得葉片簌簌落，老將軍拽過個穿青布衫的“蠶吏”，袖管裡還掉出塊東齊禁衛的銅符——符上的“蕭”字沾著桑葉汁，顯然剛在桑園裡待過。
“你根本不是蠶吏。”龍弈的目光掃過蠶吏的手，雖捏著桑葉，指節卻有禁衛握刀的厚繭，不是常年侍弄桑蠶磨出的薄繭掌心該有蠶沙染的淺綠痕），“你分苗時，總往北窪塘的方向瞥，是在等蕭衍的人毀你們的育苗棚吧？”
蠶吏臉色驟變，突然往桑園旁的柴房撲去，懷裡的火折子剛要點燃堆著的真金桑苗蕭衍計劃燒苗，嫁禍“歸降者不滿分桑不均”），就被淩豐的銀槍挑飛。槍尖抵住他咽喉時，蠶吏突然從懷裡摸出片金桑葉：“我女兒被蕭衍抓了！他逼我改冊換種，可我在每株假苗的根旁埋了真金桑籽——南溪部落的老蠶農認得這籽，知道不是你們的意思！還有……”他喘著氣指了指北窪塘，“我把蕭衍堆的雜樹苗挪了半片，留了真苗的記號，你們能找著！”
桑蠶坊外突然傳來喧嘩。趙徹的弓弩營扶著個扛桑苗的部落蠶農衝進來，苗根還沾著北窪塘的泥水，蠶農聲音發顫：“北窪塘有伏兵！他們穿北境桑工服，卻用東齊的彎刀！有人喊‘是龍弈讓我們毀桑苗，不讓你們養蠶’，我趁他們拔苗時跑回來，還有四個育苗工被……被圍在田埂上了！”
趙勇扛著捆真金桑苗趕來，葉尖的淺黃在晨霧裡泛著光：“淩豐，你帶兩百人去北窪塘救育苗工！我守桑園，彆讓蕭衍的人再換苗！”
“不用。”龍弈突然按住淩豐的槍，目光落在《桑蠶分配冊》的“蠶”字上——真冊的“蠶”字筆畫裡藏著蠶紋，按《桑蠶秘錄》，用蠶沙汁一塗，會顯綠霜，而眼前的假冊塗了隻暈開墨，“阿婷，你去蠶房的老蠶沙堆旁取蠶沙汁——真分配冊塗了汁，蠶紋會透出來！”
阿婷踩著桑園的軟泥跑向老蠶沙堆，很快捧著陶罐回來，蠶沙汁一塗在備用的真冊上，“蠶”字筆畫裡的蠶紋立刻泛出綠霜假冊塗了隻剩墨痕）。蘇雅這時也蹲在假苗旁起身，舉著銀簪挑出雜樹苗根的碎屑：“這裡麵摻了東齊的‘枯根粉’，種下去會爛根，是他們故意加的，想讓桑苗全死了嫁禍我們！”
歸降的秦軍殘部首領這時帶著個兵卒衝進來，兵卒手裡攥著袋枯根粉，臉色發白：“營裡混了蕭衍的臥底！他剛想把枯根粉拌進真桑苗的土裡，還說‘午時讓假桑工來燒蠶房’！可剛才老蠶農說，這臥底不懂養蠶——真金桑苗要澆溫水，他卻用冷水潑，苗葉都打蔫了！”
“抓臥底和育苗能一起辦。”龍弈指著真金桑苗，“項老將軍，你帶三百人去北窪塘設伏，把雜樹苗移去荒田——蕭衍的人毀不了真苗；趙徹，你帶弓弩營幫部落蠶農驗苗驗種，真桑苗葉尖泛黃，真蠶種試劑顯粉；淩豐，你跟我重訂桑蠶規矩，按爹的秘錄來，北境、南溪部落、歸降者各出兩名桑工，再加老蠶農監督，育苗、分種、運苗全程一起盯，少一方都不能動桑苗！”
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午時的日頭剛穿透晨霧，北窪塘方向傳來哨聲——項老將軍的人押著十幾個假桑工回來，他們手裡的彎刀還沾著泥土，甲胄上沾著草汁卻沒見血：“搜出他們帶的枯根粉，還在田埂上找著被金桑籽標記的假苗堆，蕭衍的人根本分不清哪是真苗！”
桑園中央突然響起摘葉聲。南溪部落的老蠶農舉著片金桑葉，在日頭下照得透亮：“那假蠶吏沒騙我們！他不僅埋籽，還在假種紙的角上剪了小缺口——怕我們孵錯種！”
趙徹這時帶著個穿桑工服的人過來，那人手裡還攥著把冷水瓢：“臥底抓著了！就是他用冷水潑真苗，被老蠶農識破的——他說蕭衍還想讓我們為了桑蠶打起來，好趁亂偷運南溪部落的絲綢去東齊！”
桑蠶坊漸漸熱鬨起來。北境桑工幫著栽真金桑苗，部落蠶農展開真蠶種紙，歸降者幫著挑雜苗；蘇雅在給帶傷的蠶農遞桑葉茶，茶裡泡著新采的嫩芽；淩豐則幫著把真《桑蠶分配冊》掛在桑園最顯眼的地方，旁邊還貼了張“養蠶口訣”，北境和南溪部落的老蠶農一起編的。
暮色漫進桑蠶坊時，龍弈站在蠶房旁，看著夕陽把桑苗的影子拉得很長，真蠶種紙在暖光裡透著活性，老蠶農正小心翼翼地往匾裡鋪桑葉。阿婷靠過來，手裡翻著《桑蠶秘錄》，突然笑：“我爹說，桑蠶坊種的不是桑、養的不是蠶，是讓大家能靠著手藝過日子的盼頭。”她遞來塊桑果糕，糕裡裹著粒芝麻——是老蠶農剛蒸的。
龍弈咬了口桑果糕，甜香裡帶著桑葉的清潤：“以前總想著怎麼拆陰謀、護桑園，現在才懂，統一天下不是守多少株桑苗、多少紙蠶種，是讓每個部落、每個桑工、每個蠶農，都能信得過手裡的苗、眼前的人，能安心等著蠶吐絲、絲成綢。業同興，心同盼，才是真天下。”
風穿過桑蠶坊的桑林，帶著桑葉香與茶的清甜。龍弈的鐵槍斜倚在木案旁，槍尖的寒芒映著冊頁上的蠶紋，也映著阿婷遞來的熱茶——茶裡泡著新曬的陳皮，剛好襯出桑果糕的軟。
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