夏雨裹著製糖營的焦糖香，龍弈剛拿起塊“白砂糖”往瓷碟裡放——糖塊竟“嗒”地碎成細粒，指尖撚過還沾著潮氣是摻了三成水的劣糖，遇熱易化，還會結塊）。案上的《製糖配額冊》沾著未乾的糖汁，“北境與糖蔗部落共分夏糖四百斤白砂糖兩百斤、紅糖一百五十斤、冰糖五十斤，均經‘三濾三熬’，甜純乾爽）”的“兩百斤”被改成“一百五十斤”，篡改處蓋著枚仿糖蔗部落的糖紋印鑒，而真冊按阿婷父親《製糖秘錄》該有的“糖紋”用濃糖漿調墨，遇雨會顯琥珀色糖粒），在這本上隻暈開團墨汙。
“部落的熬糖匠呢？”阿婷突然拽住個抱糖罐的歸降兵，罐裡的紅糖竟泛著焦黑，咬開還嘗著苦味。歸降兵臉漲紅：“今早去送冰糖的熬糖匠，到現在沒回來！還有……”他指了指糖倉，“昨晚入庫的白砂糖，今早少了四十斤，地上隻留著歸降兵的草鞋印！”
蘇雅突然往甘蔗汁桶跑，藥箱撞在熬糖鍋上發出脆響。她用銀簪挑過桶裡的汁，蘸了點檢測水，水瞬間從透明變成淡白摻水反應）：“這甘蔗汁被摻了水！熬出的糖甜度不夠，還存不住！”她又捏了塊焦黑紅糖，滴上檢測液，液滴立刻從淺黃變深褐火候過旺反應），“蕭衍不僅想讓我們製出劣糖，還想讓部落以為是歸降兵偷了好糖，故意用淡糖斷他們的儲糧！”
項雲的鐵槍突然往糖堆後一戳，穿粗布衫的“糖吏”嚇得跌坐在糖汁桶旁，懷裡掉出的不是糖鏟，而是本畫著糖蔗部落蔗田位置的賬簿。老將軍踩住賬簿，卻見那糖吏突然往營外爬：“彆信歸降兵的糖匠！蕭衍抓了他的家人，逼他在賬簿上偽造‘北境私藏五十斤好糖’的記錄，讓部落來搶糖營！”
話沒說完，營外突然傳來銅鑼聲。趙徹的弓弩營押著個渾身是糖漬的部落信使衝進來，信使手裡攥著本泛黃的賬簿：“部落的人往這來了！說拿著這賬簿就能搬糖，可……可我們部落的賬簿，從來會在末頁用濃糖漿畫個‘蔗’字，這本沒有！”
趙勇扛著袋去年的老冰糖趕來，糖塊白得像雪：“淩豐，你帶兩百人去攔部落的人，彆讓他們打起來！我守著熬糖鍋，誰也不許動新糖！”
“不用。”龍弈突然按住淩豐的槍，目光落在那袋老冰糖上——真冰糖敲著脆響，而今早的劣糖，一敲就碎。他轉向阿婷：“取點濃糖漿，塗在真冊的‘糖’字上。”阿婷依言做了，墨字瞬間顯露出琥珀色糖粒，“這才是《製糖秘錄》的驗冊法，蕭衍隻知改數字，卻不懂糖漿顯紋的門道。”
他又蹲在地上，指著草鞋印：“歸降兵的草鞋，鞋底會縫三塊麻布防滑，這印子隻有兩塊，是假的。”突然，他拽過那“糖吏”的手，指甲縫裡竟沾著糖蔗部落特有的蔗渣熬糖時特有的殘留物）：“你去過蔗田，還見過熬糖匠吧？糖蔗部落的熬糖匠，會在腰間掛塊糖玉，你腰間的糖玉，是從他那搶的？”
糖吏臉色驟變，剛要開口，就見蘇雅從藥箱裡拿出個小陶罐：“這是從你身上搜的摻水糖汁，罐底刻著東齊的‘蕭’字，你根本不是糖吏，是蕭衍的暗衛！”
“不好！”阿婷突然指向熬糖鍋，剛才那歸降兵正往灶裡添柴，“他想把火候燒太旺！讓紅糖全焦黑，沒法吃！”淩豐的銀槍及時挑飛柴捆，歸降兵懷裡掉出塊東齊的兵符，符上還沾著糖粒。
未時的雨漸漸小了，營外傳來歡呼聲。淩豐帶著部落的人回來，身後跟著被救的熬糖匠和歸降兵糖匠：“蕭衍的伏兵在蔗田旁裝成歸降兵，被我們抓了！他們還想燒甘蔗，多虧北境的人提前守著！”
製糖營裡，阿婷正用純甘蔗汁重新熬糖，熬糖鍋冒著甜香，糖漿漸漸凝出琥珀色。老糖工們把真糖裝袋，每袋白砂糖都印著“蔗”字。蘇雅給帶傷的熬糖匠遞糖茶，茶裡泡著新曬的荷葉，能解焦糖的膩味。
暮色漫進製糖營時，龍弈站在糖堆旁，看著白花花的糖塊映著晚霞，部落的人和歸降兵正一起裝糖。阿婷遞來塊糖糕，咬著甜香：“我爹說，好糖要經得住熬，好的信任，也要經得住考驗。”
龍弈咬了口糖糕，甜香裡帶著甘蔗的清爽：“以前總想著拆陰謀、護糖營，現在才懂，統一天下不是守著多少斤糖、多少口熬糖鍋，是讓每個部落、每個糖匠、每個百姓，都能吃著甜純的糖，信得過身邊的人，知道儲糧能安心，日子能甜滿。糖同熬，心同甜，才是真天下。”
風穿過糖營，帶著焦糖的甜香與荷葉茶的清爽。龍弈的鐵槍斜倚在熬糖鍋旁，槍尖映著糖塊的光，也映著阿婷遞來的熱茶——茶裡飄著片荷葉，像朵小小的甜安符。
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