晨霧裹著製笛營的竹香，龍弈剛拿起支“湘妃竹笛”往唇邊送——氣流剛過，笛聲竟“吱呀”走調，指尖敲過笛身，還能聽見中空的悶響是竹心被蛀空的劣笛，音準全失，吹不了完整曲調）。案上的《製笛配額冊》沾著未乾的笛漆，“北境與笛竹部落共分春笛兩百支湘妃竹笛八十支、紫竹笛七十支、斑竹笛五十支，均經‘三烤三鑽’，音準清亮）”的“八十支”被改成“五十支”，篡改處蓋著枚仿笛竹部落的竹紋印鑒，而真冊按阿婷父親《製笛秘錄》該有的“笛紋”用竹汁調墨，遇霧會顯淡青竹筋紋），在這本上隻暈開團墨汙。
“部落的樂師呢？”阿婷突然拽住個抱笛盒的雜役，盒裡的紫竹笛竟沒裹防碰的絨布，笛尾已磕出缺口。雜役臉發白：“今早送斑竹笛去部落祭壇的樂師，到現在沒回來！還有……”他指了指笛倉，“昨晚入庫的湘妃竹笛，今早少了二十支，地上隻留著笛竹部落的竹編鞋印！”
蘇雅突然往笛膜盒跑，藥箱撞在製笛架上發出脆響。她用銀簪挑過片“笛膜”，蘸了點檢測水，水瞬間從透明變成渾濁摻了棉絮的反應）：“這是假笛膜！用棉絮壓的，吹起來悶得像堵了東西，還會掉絮堵笛孔！”她又拿支劣笛試吹，剛按上孔，笛聲就嘶啞得像破鑼，“蕭衍不僅想讓我們製出啞笛，還想讓部落祭祀樂舞沒法進行，逼他們以為我們故意不敬神明！”
項雲的鐵槍突然往笛堆後一戳，穿粗布衫的“笛吏”嚇得跌坐在竹堆旁，懷裡掉出的不是製笛刀，而是張畫著笛竹部落竹林產地的地圖。老將軍踩住地圖，卻見那笛吏突然往營外爬：“彆信部落的樂師學徒！蕭衍抓了他的祖父，逼他寫了假樂引，說北境要獨占好笛，讓部落來搶笛坊！”
話沒說完，營外突然傳來牛角號聲。趙徹的弓弩營押著個渾身是竹屑的部落信使衝進來，信使手裡攥著張泛黃的樂引：“部落的人往這來了！說拿著這樂引就能搬笛，可……可我們部落的樂引，從來會在角落用竹汁畫個‘竹’字，這張沒有！”
趙勇扛著支去年的老湘妃竹笛趕來，笛身泛著溫潤的包漿：“淩豐，你帶兩百人去攔部落的人，彆讓他們打起來！我守著製笛架，誰也不許動新笛！”
“不用。”龍弈突然按住淩豐的槍，目光落在那支老笛上——真湘妃竹笛吹時音準如泉，而今早的劣笛，連最基礎的“宮商角徵羽”都吹不全。他轉向阿婷：“取點竹汁，塗在真冊的‘笛’字上。”阿婷依言做了，墨字瞬間顯露出淡青竹筋紋，“這才是《製笛秘錄》的驗冊法，蕭衍隻知改數字，卻不懂竹汁顯紋的門道。”
他又蹲在地上，指著竹編鞋印：“笛竹部落的竹編鞋，鞋底會編六道竹絲防滑，這印子隻有四道，是假的。”突然，他拽過那“笛吏”的手，指甲縫裡竟沾著祭壇特有的香灰部落祭祀用的香粉）：“你去過祭壇，還見過樂師吧？笛竹部落的樂師，會在笛尾刻自己的名字，你手裡那支刻著‘風’字的笛，是從樂師那搶的？”
笛吏臉色驟變，剛要開口，就見蘇雅從藥箱裡拿出個小陶罐：“這是從你身上搜的蛀竹蟲，罐底刻著東齊的‘蕭’字，你根本不是笛吏，是蕭衍的暗衛！”
“不好！”阿婷突然指向竹堆，剛才那雜役正往竹材上撒東西，“他往竹上塗蛀蟲藥！不是防蟲，是加速竹心腐爛！”淩豐的銀槍及時挑飛陶罐，雜役懷裡掉出塊東齊的兵符，符上還沾著竹汁。
巳時的日頭穿透晨霧，營外傳來歡呼聲。淩豐帶著部落的人回來，身後跟著被救的樂師和樂師學徒：“蕭衍的伏兵在竹林裡裝成部落人，被我們抓了！他們還想砍湘妃竹，多虧北境的人提前守著！”
製笛營裡，阿婷正用新湘妃竹重新製笛，刻刀劃過竹身，均勻的笛孔漸漸成型。老笛工們給真笛貼好笛膜，每支湘妃竹笛的笛尾都刻著“竹”字。蘇雅給帶傷的樂師遞竹茶，茶裡泡著新曬的竹葉，能解竹屑的燥味。
暮色漫進製笛營時，龍弈站在笛堆旁，看著清亮的竹笛映著晚霞，部落的樂師正吹著《祭神調》，笛聲繞著營子飄遠。阿婷遞來塊竹粉做的米糕，咬著清甜：“我爹說，好笛要經得住烤，好的信任，也要經得住考驗。”
龍弈咬了口米糕，清甜裡帶著竹的清香：“以前總想著拆陰謀、護笛營，現在才懂，統一天下不是守著多少支笛、多少片竹林，是讓每個部落、每個笛工、每個樂師，都能用著音準的笛，信得過身邊的人，知道祭祀能安心，文脈能傳揚。笛同製，心同和，才是真天下。”
風穿過笛營，帶著竹香與竹葉茶的清爽。龍弈的鐵槍斜倚在製笛架旁，槍尖映著竹笛的光，也映著阿婷遞來的熱茶——茶裡飄著片竹葉，像朵小小的樂安符。
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