秋露打濕製排簫營的蘆竹，龍弈剛將十六管排簫架在木案上，指尖撥過最細的“羽音”管時，突然聽見“沙沙”聲——湊近一看，管內壁竟爬著細小的白蟲卵，按阿婷父親《製排簫秘錄》，祭秋排簫需用經“驅蟲草”浸泡的三年蘆竹，絕無蟲卵，否則祭祀吹奏時蟲卵孵化，會讓簫音渾濁如蜂鳴。更反常的是，排簫尾端的紅穗子，湊近能聞到股淡甜的藥味，指尖搓過，穗絲竟沾著細如粉塵的黃色顆粒，而部落祭火用的鬆脂，遇這種顆粒會瞬間爆燃。
“送排簫去秋祭台的長老，到現在還沒消息。”阿婷抱著《秋祭典儀》跑進來，書頁被秋露浸得發卷。她指著“秋祭排簫需掛在祭台東側，穗子朝東迎秋陽，絕不可朝西”的記載，再看營裡待發的排簫，每隻穗子都故意朝西，穗尖還係著張黃符，寫著“北境厭勝，禍及部落”，符尾蓋著部落長老的私印，卻歪了半寸——長老的私印曆來端正，從無偏移，“蕭衍的人連符印都仿得潦草，卻敢用厭勝術造謠，像是……”
“像是故意用迷信煽動部落恐慌，忽略排簫本身的隱患。”蘇雅突然按住龍弈要拆排簫管的手，銀簪挑起一點黃色顆粒，在秋陽下泛出淡光：“是‘爆燃粉’，遇鬆脂火會炸出火星，卻不傷人——他們不想真燒了祭台，隻想讓祭祀時出現‘異象’，再用黃符嫁禍北境搞厭勝，逼部落反目。”她又翻出排簫堆下的木盒，裡麵裝著祭祀用的銅鈴，鈴身竟貼著張獸皮手諭，上麵寫著“秋祭不祥，北境欲借排簫咒殺部落，速毀之”，落款是長老的名字，字跡卻帶著東齊特有的“豎彎鉤”筆法，與部落的“直豎”寫法截然不同。
話沒說完，營外傳來嘈雜的腳步聲。趙徹的弓弩營押著個穿灰布袍的婦人進來，婦人手裡攥著束乾枯的“不祥草”，衣擺沾著製排簫營的蘆竹屑，臉色蠟黃如紙：“是東齊兵逼我的！他們說我若不拿著這草去部落散布‘秋祭不祥’的謠言，就殺了我重病的女兒！”她突然跪在地，額頭磕得青紅，“他們還讓我在排簫穗子上撒爆燃粉，說隻要祭火點燃時出現火星，部落人就會信厭勝之說，可我……我現在才知道，這草是東齊的‘毒草’，根本不是部落的不祥草！”
龍弈蹲下身，目光落在她手裡的草上：“你女兒患的是什麼病？去年秋祭時，你在哪？”婦人愣了愣，含糊道“是……是咳疾，去年在山裡采藥”，可阿婷記得，部落去年秋祭時爆發過咳疾，所有患咳疾的人都被安置在部落西側的醫帳，根本不許進山。龍弈剛要追問，婦人突然抓住他的手腕，掌心滿是細小的藥疹：“彆讓長老點燃祭火！排簫管裡的蟲卵，遇熱會孵化成蟲，蟲爬過爆燃粉，會讓祭火變成綠色，部落人會以為是‘鬼火’！長老現在肯定在祭台被逼著點燃祭火！”
項雲的鐵槍突然往排簫堆後一戳，槍尖挑出個藏在蘆竹叢裡的陶罐，罐裡裝著與排簫管內相同的蟲卵，罐底刻著東齊的“蕭”字：“他們故意讓你說‘鬼火’，好讓我們急著去祭台阻止，其實長老根本沒被逼——你衣擺的蘆竹屑裡，混著部落醫帳特有的‘驅蟲草’碎屑，東齊兵怎麼會有？”老將軍皺起眉頭，指了指婦人的藥疹，“這疹是驅蟲草過敏的反應，你若沒接觸過驅蟲草，怎麼會過敏？”
阿婷突然翻到《秋祭典儀》的最後一頁，上麵寫著“排簫蟲卵需用驅蟲草汁浸泡三日可殺，爆燃粉遇驅蟲草汁會失效”：“是長老！肯定是長老發現你被抓，故意在你衣擺撒了驅蟲草屑，還在黃符上蓋歪私印，就是想讓我們發現破綻！”她突然想起什麼，跑向排簫堆，從最底層翻出隻未被動過的排簫，管內竟藏著張極小的紙條，上麵是長老的字跡：“巫醫被東齊逼，女兒在醫帳，速用驅蟲草救排簫。”
“秋祭巳時就要開始，我們得立刻行動。”龍弈站起身，轉向眾人：“項老將軍帶百人去祭台西側的鬆樹林，東齊兵肯定在那藏了更多爆燃粉，想放大‘鬼火’異象；淩豐，你跟我去部落醫帳救巫醫的女兒，順便取足量的驅蟲草；阿婷，你和蘇雅重新製排簫，用驅蟲草汁浸泡過的蘆竹，穗子換無藥粉的新紅綢，刻上部落秋紋；趙勇，你留在營裡，帶著弓弩營守住排簫堆，以防東齊兵趁虛而入偷換排簫。”
眾人剛要動身，營外突然傳來尖叫。一個部落村民跌跌撞撞跑進來，臉色慘白：“不好了！巫醫在部落裡說，秋祭要出人命，好多人都信了，正拿著鋤頭去砸祭台的排簫！”蘇雅立刻掏出藥箱裡的小瓶，倒出點驅蟲草汁遞給婦人：“你現在就去部落，把這汁滴在排簫管上，蟲卵會立刻死掉，再告訴大家，東齊兵才是散布謠言的人！”婦人接過小瓶，攥緊拳頭：“我這就去！要是騙了大家，我甘願受罰！”
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龍弈帶著淩豐往醫帳趕，路上卻見不少村民舉著農具往祭台跑，嘴裡喊著“毀了排簫，保部落平安”。淩豐剛要上前阻攔，龍弈卻拉住他：“先去救女兒，巫醫隻有見到女兒安全，才會徹底幫我們說服村民。”兩人加快腳步，趕到醫帳時，正看到兩個東齊兵舉著刀威脅一個蜷縮在床的小女孩——女孩臉色蒼白，手裡緊緊攥著個驅蟲草編的小籃子。
“放下刀！”龍弈大喝一聲，鐵槍如閃電般挑飛其中一個東齊兵的刀，淩豐趁機衝上前，將另一個東齊兵按在地上。女孩看到婦人趕來，突然哭著撲過去：“娘！他們說你不造謠，就殺了我！”婦人抱著女兒，淚水直流，轉身對著龍弈深深一揖：“多謝首領救了我女兒，我這就去部落澄清！”
與此同時，祭台上，阿婷和蘇雅帶著新製的排簫趕到時，長老正被幾個村民圍著，要砸掉舊排簫。阿婷立刻舉起新排簫：“大家看！這排簫用驅蟲草汁泡過，管裡沒有蟲卵！舊排簫是東齊兵動了手腳，他們想讓我們自毀祭器，好趁機攻打部落！”蘇雅隨即滴了點驅蟲草汁在舊排簫管上，隻見細小的蟲卵瞬間變成黑色，掉落在地。
這時，婦人抱著女兒趕到，手裡舉著東齊兵給的“毒草”：“大家彆信謠言！這草是東齊的毒草，不是我們部落的不祥草！東齊兵抓了我女兒，逼我造謠，是北境首領救了我女兒！”村民們看著地上的死蟲卵，又看看婦人懷裡的女孩，漸漸放下了農具。長老趁機拿起新排簫，吹奏起《秋祭頌》，清亮的簫音傳遍祭台，村民們紛紛跪下，神色虔誠。
暮色漫進製排簫營時，阿婷已製好三十隻真排簫，每隻簫管都用驅蟲草汁浸泡過，穗子係著新紅綢，刻著部落秋紋。蘇雅給巫醫的女兒塗了止咳藥膏，邊塗邊說：“這藥膏加了驅蟲草，過幾天咳疾就會好。”巫醫坐在一旁，手裡攥著那束“毒草”，愧疚道：“都怪我糊塗，差點害了部落，以後我再也不迷信這些了。”
龍弈坐在蘆竹製的案旁，手裡拿著隻真排簫，輕輕吹奏。簫音婉轉，像是能驅散所有的迷信與恐慌。阿婷走過來，遞給他杯蘆竹茶，茶裡飄著片驅蟲草葉：“我爹說過，好排簫要經得住蟲蛀，好的信任要經得住謠言。”
龍弈接過茶，看著營裡忙碌的身影——北境的兵和部落的人一起收拾舊排簫，一起煮驅蟲草汁，長老在給村民講解秋祭的意義，巫醫則在醫帳裡給其他病人熬藥，像一家人一樣。他突然想起以前，總以為統一天下要靠武力壓製，靠謀略破局，現在才懂，真正的天下，是讓每個部落、每個人都能擺脫愚昧，在科學與信任中生活，不再被迷信裹挾。
“以前總怕謠言太蠱惑，不好破除，現在才懂，隻要我們拿出證據，願意給人改過自新的機會，再深的迷信也能化解。”龍弈喝了口蘆竹茶，暖意從喉嚨傳到心裡。風穿過製排簫營，帶著蘆竹香與藥草香，遠處傳來部落人的歌聲，與排簫的餘音交織在一起，像是在訴說著秋天裡的覺醒。
淩豐走過來，手裡拿著從東齊兵身上搜出的爆燃粉陶罐：“蕭衍的人還會用這種迷信的手段嗎？”龍弈搖搖頭，將陶罐放在案上：“他們輸了，輸在不懂科學的力量，更不懂人心的向善。以後，我們要和部落一起，不僅守住土地，更要守住理智，不讓迷信毀了我們的家園。”
夜色漸深，製排簫營的燈火亮了起來，像星星一樣散落在蘆竹叢中。阿婷靠在龍弈身邊，看著燈火下的人們，輕聲說：“以後，我們還會遇到被迷信誤導的部落吧？”龍弈握住她的手，溫柔道：“會的，但隻要我們帶著證據，帶著善意，一點點引導他們，終有一天，所有部落都會明白，真正能保護他們的，是信任與科學，不是謠言與迷信。”
遠處的秋祭台旁，傳來村民的笑聲，他們在慶祝秋祭順利完成，在感謝北境的幫助。龍弈知道，這隻是統一天下的一小步，還有很多部落等著他們去喚醒，還有很多迷信等著他們去破除。但他不再像以前那樣衝動，不再隻靠謀略壓製，他學會了耐心引導，學會了尊重部落習俗，更學會了用科學與善意去化解愚昧，用信任去凝聚所有部落的力量。
風又吹過，帶著排簫的餘音，帶著部落人的歌聲，帶著秋天裡的清醒。龍弈知道，他的蛻變，才剛剛開始；而真正的天下，正在慢慢成型，像秋天的麥田，在理智與信任的滋養下，結出飽滿的果實，等待著所有人心安理得地收獲。
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