冬雪壓彎了製鐘營的青銅鐘架，龍弈剛將三足青銅鐘的鐘槌擱在木案上，就見部落守夜人阿夜裹著獸皮跌撞進來，手裡攥著塊斷裂的鐘舌銅片：“東齊兵把北坡的望星台占了！說要‘借’我們的青銅鐘報時，不給就燒了部落儲存的冬糧！”銅片上刻著模糊的星紋——是部落《鐘禮典儀》中“祭冬鐘”特有的“北鬥星紋”，按規矩，星紋紊亂則視為夜間預警。
阿婷突然走到青銅鐘旁，握住鐘槌輕敲。往日渾厚的鐘聲，今日竟混著“嗡嗡”的顫音——鐘體內側嵌著圈細銅絲，是東齊特有的“纏絲銅”，遇低溫會讓鐘聲變調，按部落規矩，纏絲入鐘視為“時辰錯亂”。“這不是我們的鐘。”她用銀簪挑開鐘體銅絲，裡麵藏著張極薄的鹿皮，畫著東齊兵的夜襲路線，圖旁標著“子時攻營”，卻在“子”字的橫畫裡刻著個小三角——是老鐘師星伯特有的“三角記”。
這時，營外傳來青銅的輕響。阿豆領著幾個孩子舉著小銅鐘跑進來，小鐘上都纏著熟悉的紅繩：“星伯爺爺讓我們送‘辨星鐘’！說敲‘寅卯辰’三響，鐘體星紋會顯真時！”阿婷立刻按“寅卯辰”敲鐘，鐘聲落時，阿夜手裡銅片的北鬥星紋突然亮起，原本模糊的紋路竟連成清晰的星圖——從北坡望星台到南營糧倉，東齊兵計劃繞開守夜人，趁子時雪大偷襲。
蘇雅蹲下身，將鐘體銅絲放在炭火旁，銅絲竟慢慢變脆：“星伯說過，纏絲銅遇我們部落的炭火會失效！”她剛將銅絲拆下來，阿夜突然指著鹿皮的角落：“這不是真的夜襲時間！星伯肯定被東齊兵逼著標了假時，真時間在醜時，那時守夜人換班，最容易鬆懈！”
“項老將軍，你帶二十人守在望星台附近，假裝按‘子時’布防，引東齊兵提前行動。”龍弈站起身，目光掃過眾人，“淩豐，你跟我帶三十人持‘辨星鐘’，按星圖路線去南營糧倉，守住冬糧；阿婷，你和蘇雅帶著孩子們在營裡敲‘辨星鐘’，一是穩住部落人，二是讓星伯知道我們接收到消息了。”
子時剛過，望星台旁傳來青銅鐘響。項老將軍故意讓士兵們舉著火把來回走，還時不時喊“東齊兵怎麼還沒來”。東齊兵果然舉著刀摸過來，領頭的剛要靠近糧倉，就見淩豐舉起“辨星鐘”敲出“醜寅卯”的鐘聲，兩側雪堆裡突然衝出部落人，東齊兵剛要拔刀，就被守夜人用麻繩纏住手腳，火把“哐當”掉進雪地裡，濺起大片雪沫。
而望星台裡，龍弈剛衝進去，就見星伯被兩個東齊兵押著往鐘架走。星伯手裡的銅鐘突然響起“寅卯辰”的音，龍弈立刻舉鐘回應。東齊兵剛要燒鐘，就被埋伏在鐘架上的士兵用竹箭挑飛火把，龍弈趁機衝上去解開星伯的綁繩。星伯喘著氣從懷裡掏出塊星紋銅片：“東齊兵逼我標假時，我就把真時間藏在星紋裡，還好你們看懂了！”
暮色漫進製鐘營時，阿婷已製好三十支“辨星鐘”，每支都刻著北鬥星紋，再也不怕東齊的纏絲銅。蘇雅給星伯塗藥膏時，發現他的手上有道新傷：“這是東齊兵逼你標假時劃的？”星伯笑了笑，拿起支新鐘敲了段“寅卯辰”：“為了守住部落的冬糧，這點傷算什麼。”
龍弈坐在木案旁，看著孩子們圍著星伯學認星紋，突然對身邊的阿婷說：“以前總覺得，守夜要靠警惕，現在才懂，真正的力量在我們和星辰的默契——是星伯的星紋記，是孩子們的辨星鐘，是所有人都願意為部落拚一把，才守住了冬糧。”
夜色漸深，製鐘營的燈火亮了起來。阿婷靠在龍弈身邊，聽著營裡傳來的“辨星鐘”音，輕聲說：“以後我們可以教其他部落做‘辨星鐘’，這樣大家在夜裡也能互相傳訊，再也不怕東齊的夜襲了。”龍弈握住她的手，看著遠處的星空：“會的，等我們統一天下，要讓每個部落的夜晚都有‘守護鐘’，再也沒有搶冬糧、燒糧倉的事。”
第二天清晨，部落人推著新煉的青銅往製鐘營送時，遠遠就聽到“辨星鐘”音。阿豆舉著小銅鐘站在營門口，看到來人就大聲喊：“要學認星紋嗎？星伯爺爺說，學會了就能在夜裡辨方向！”陽光灑在阿豆的臉上，也灑在營裡一排排纏著紅繩的真鐘上，像給整個部落的夜晚，鍍上了一層溫暖的希望。
午後，鄰近部落的守夜人也趕來，他們帶來了自己的舊鐘，想學製“辨星鐘”。星伯坐在木案旁，手把手教他們認星紋、拆纏絲銅，阿婷則在一旁講解“寅卯辰”的鐘響節奏。蘇雅熬了青銅葉茶，分給每個人，茶香混著青銅的氣息，格外溫暖。龍弈站在營外，看著守夜人們舉著“辨星鐘”在雪地裡練習，突然明白：真正的天下，不是靠武力征服，是靠大家守住自己的生活，是每個部落都能與天地共生，是所有人都能在和平裡度過每個日夜。
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夕陽西下時，製鐘營的鐘架旁，孩子們還在跟著阿豆學敲“辨星鐘”，鐘聲傳遍整個部落。阿婷走到龍弈身邊，輕聲說：“你看，這就是我們要的天下，對不對？”龍弈點點頭，握住她的手：“是，這就是我們要的天下——每個部落都能自由地在自己的土地上生活，每個人都能安穩地度過四季，再也沒有陰謀，沒有戰爭。”
晚風拂過雪堆，帶著“辨星鐘”的餘音，帶著青銅的暖意，帶著屬於大天下的希望，飄向更遠的地方。龍弈知道，未來還有很長的路要走，但隻要和身邊的人一起，和所有部落的人一起，就一定能實現統一天下的夢想，建立一個充滿溫暖與和平的大天下。
入夜後，製鐘營的青銅鐘突然響起“寅卯辰”的節奏。部落人聽到鐘聲，紛紛走出家門，舉著火把望向星空——星伯說，今夜的北鬥星格外亮，是上天在保佑他們。阿豆拉著星伯的手，指著星空說：“爺爺，以後我們的‘辨星鐘’，是不是能讓所有部落都看到北鬥星呀？”星伯摸了摸阿豆的頭，笑著說：“會的，隻要大家心在一起，再遠的地方，都能聽到我們的鐘聲。”
龍弈站在鐘架旁，看著眼前的景象，突然覺得無比安心。他知道，隻要部落人團結一心，用智慧守護家園，就沒有克服不了的困難。而這，就是他們統一天下的底氣——不是靠武力，是靠每個部落對生活的熱愛，對和平的向往，對文化的堅守。
雪還在下，鐘聲還在響，帶著部落人的希望，飄向了遠方的星空。
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