冬雪初降，天下城“應變林”的獵狼樹掛滿了冰棱，蓄澇塘結了層薄冰。龍弈剛和阿海一起檢查完曬魚台的防風繩，就見遠處雪地裡走來一隊奇特的身影——他們裹著厚重的獸皮，腳踩寬大雪鞋，為首的極地部落首領阿極，手裡握著支冰矛，眼神如雪地寒星：“我們是北境極地部落，冰川融了，獵物跑了，聽說你們這裡有‘抗變’的法子，特來求條活路！”
天下城的人圍了上來，阿青遞上暖爐：“我們有蓄澇塘存的水，有曬魚台的魚乾，你們可以和我們一起住，一起種旱稻！”可阿極卻沒接暖爐，反而將獸皮裹得更緊：“極地的規矩是‘資源集中管’，所有食物和燃料歸首領分配，不然冬天會有人搶。你們的‘分散共生’，在極地活不過三天！”
阿石立刻皺眉：“天下城從來都是按‘需’分資源，老人孩子多給，年輕人少給，哪用得著集中管？你們是信不過我們，還是想搶首領的位置？”阿極的兒子阿冰舉起冰矛：“我們在極地就是這樣活的！去年有部落分散存糧，最後一半人凍餓而死！你們的法子不行！”
爭吵聲中，阿野拄著拐杖走來，看著極地部落人凍得發紫的臉，突然說：“老人們說，極地的冬天比這裡冷十倍，風能吹透獸皮，他們的規矩是保命用的……”話沒說完，西域商隊的阿錦就抱著織錦跑來：“極地的獸皮能防雪！我們可以用織錦換獸皮，再教他們種耐旱花！”可阿極卻搖頭：“我們不會種地，也不會捕魚，隻會打獵和鑿冰取水——你們要教，就得按我們的規矩來，不然學不會！”
龍弈心裡清楚，極地部落的生存邏輯和天下城截然不同：他們習慣了極端環境下的“集體管控”，而天下城更重“個體適配”。若強行讓他們改規矩，隻會引發更大矛盾；可若按他們的規矩來，又會打破天下城多年的平衡。
更糟的是，第二天清晨，極地部落的人將帶來的獸皮堆在廣場中央，插了根冰矛：“這是我們的‘資源堆’，要拿就得找阿極首領要！”陸地部落的孩子想拿塊獸皮暖手，卻被阿冰攔住：“沒首領同意，誰也不能動！”孩子們委屈地哭了，阿豆看著被冰矛圍著的獸皮，小聲說：“以前大家都會互相送東西，現在怎麼連塊獸皮都要攔……”
龍弈沒立刻乾預，隻讓阿豆把各部落的人都召集到蓄澇塘邊。他指著結冰的塘麵：“你們看，這塘夏天存水抗旱，冬天結冰能滑冰，既按天下城的法子用，也能按極地的法子鑿冰取水。規矩不是死的，能適應不同地方的才是好規矩。”
阿極蹲下身，用冰矛鑿了塊冰，看著冰裡凍著的魚：“極地的冰下有魚，可我們隻會鑿冰叉魚，不會像你們這樣養。要是你們能教我們在冰下養魚，我們就試著按你們的法子分資源。”阿海立刻點頭：“我們可以在蓄澇塘旁挖‘冰漁坑’，冬天鑿冰養魚，夏天放水種麥，既按你們的法子鑿冰，也按我們的法子種養！”
可新的問題又來了。極地部落人鑿冰時，不小心鑿破了蓄澇塘的冰麵，水流進了旁邊的旱稻田，剛冒芽的旱稻凍壞了大半。阿石氣得摔了鋤頭：“說了讓你們小心！現在稻子凍壞了，冬天大家都要少吃糧！”阿冰也急了：“我們在極地鑿冰從來不會錯！是你們的塘太淺，不能怪我們！”
阿豆突然跑過來，手裡舉著張“氣候記憶圖譜”——那是她用獸皮做的，上麵畫著天下城的四季變化：春天種稻，夏天捕魚，秋天曬糧，冬天鑿冰；還畫著極地的景象：冰川、獵物、冰漁坑。“我們可以建‘梯度適應區’！”阿豆指著圖譜，“從極地到天下城，分三段：第一段按極地規矩，集中存獸皮和燃料；第二段一半按極地、一半按天下城，學鑿冰也學種地；第三段按天下城規矩，分散分資源。這樣你們慢慢學，就不會錯了！”
孩子們圍了上來，極地的孩子在圖譜上畫了冰矛，天下城的孩子畫了麥稈，兩種圖案在中間段慢慢融合。阿極看著圖譜，突然收起冰矛：“我們可以試試。但要是冬天有人凍餓，就得按我們的規矩來！”
接下來的日子，天下城忙著建“梯度適應區”。極地部落人在第一段區域鑿冰建“冰窖”，儲存獸皮和燃料；天下城的人在第二段區域教他們種“抗凍麥”，學用暖爐；孩子們則跟著阿豆，在圖譜上記錄每天的變化：極地孩子學會了用暖爐，就在圖譜上畫個小暖爐；天下城孩子學會了鑿冰，就畫支小冰矛。
可剛過半個月，北境傳來消息：還有兩支極地部落正往這裡來，他們帶的獸皮和燃料更少，有的甚至沒了雪鞋。阿極急得一夜沒睡：“要是他們來了，第一段區域的資源肯定不夠，按極地規矩，就得淘汰老弱——可你們的天下城，不會讓這麼做的，對不對？”
龍弈拍了拍他的肩：“我們可以把‘應變林’的獵狼樹砍些做雪鞋，把曬魚台的魚乾分一半存進冰窖；再教新來的部落種‘速生抗凍麥’，一個月就能收，夠他們過冬。你們的規矩是‘保多數’，我們的規矩是‘不放棄一個’，其實是一樣的，隻是做法不同。”
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阿極愣住了，他看著天下城的人忙著砍樹做雪鞋，看著孩子們給極地老人送熱麥粥，突然對阿冰說：“以後我們不用冰矛攔著資源了……他們的法子，比我們的更暖。”
深冬的時候，新來的極地部落趕到了。他們住進了梯度適應區，跟著老部落學鑿冰，學種地。阿極在冰窖旁立了塊“融界石”，上麵刻著極地的冰紋和天下城的麥紋，兩種紋路在中間纏在一起。阿豆把“氣候記憶圖譜”掛在石上，圖譜上的圖案已經分不清哪是極地的、哪是天下城的——冰矛旁有麥稈，暖爐旁有冰窖。
除夕夜，天下城的篝火在梯度適應區旁點燃。極地部落人彈著冰製的樂器，天下城的人唱著抗災的歌，孩子們舉著圖譜，在雪地裡跑著喊：“冰和麥，能一起；你和我，不分離！”阿極喝著熱麥粥，看著眼前的景象，突然對龍弈說：“以前我覺得，極地和天下城是兩個世界，現在才知道，隻要心在一起，再遠的世界也能連起來。”
龍弈笑著說：“天下城的‘天下’，從來不是隻有一種樣子。極地的冰矛，草原的羊毛，島民的魚線，西域的織錦，都是天下的一部分。你們來了，天下城才更像‘天下’。”
開春的時候，梯度適應區的抗凍麥熟了，極地部落人第一次吃上自己種的麥子，他們把麥種裝進獸皮袋，掛在融界石上：“以後我們每年都種麥，也每年鑿冰捕魚——兩種法子一起用，再也不怕冰川融了。”
阿豆領著孩子們在融界石旁種了棵“融界樹”，樹上嫁接了極地的耐寒枝和天下城的麥稈枝。風吹過，樹枝輕輕晃動，像是在訴說著兩個世界的融合。
每天都有人來融界石旁，極地的人教大家鑿冰，天下城的人教大家種地，孩子們則在圖譜上添新的圖案——有極地的冰漁坑，有天下城的蓄澇塘，有西域的織錦，有山部的獵狼草。他們都知道，這裡不是某一個部落的天下城，是所有願意跨越邊界、互相學習、一起活下去的人的天下城，是真正沒有“界”的“融界天下”。
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