第三十八章化解危機
內部矛盾的冰山，在黑皮的強壓之下，隻是暫時潛入了水下，那尖銳的棱角隨時可能刺穿脆弱的平靜。竹樓裡的空氣仿佛凝固的膠體，每一次呼吸都帶著粘稠的阻力。瘦猴徹底將我視作空氣，他的沉默比之前的叫囂更具威脅，像是一層不斷增厚的冰殼，包裹著內裡沸騰的怨毒。他不再直接與我衝突，但那無處不在的、冰冷的注視，以及阿炳、阿成在領取物資或分配任務時，偶爾流露出的、帶著歉意的閃躲眼神，都清晰地表明，瘦猴正在不動聲色地編織著一張孤立我的網。
黑皮冷眼旁觀著這一切，他那深不見底的眼神裡，看不出喜怒，隻有一種近乎殘忍的權衡。他需要維持隊伍的運轉，更需要儘快完成豹哥交代的新任務——將一批“緊俏貨”安全送往更北方的一個指定地點，與一個代號“山魈”的新接頭人碰麵。據“肥膘”傳來的模糊信息，“山魈”此人性格多疑，手段狠辣，且對路線和時間有著近乎苛刻的要求。
“不能再拖了。”黑皮終於在令人窒息的沉默中開口，將一張手繪的、線條粗糙的地圖攤在桌上，上麵標記著幾個扭曲的符號和地名，“豹哥催得緊，‘山魈’那邊隻給了三天窗口期。路線……就按之前定的，走‘野人溝’那條線。”
“野人溝？”瘦猴終於開了金口，聲音乾澀沙啞，帶著一絲不易察覺的抵觸，“劉哥，那地方幾十年前鬨過瘴癘，廢棄很久了，路早就沒了，而且……聽說不太乾淨。”他所謂的“不乾淨”，顯然不是指衛生。
“就是因為它荒僻，才夠安全！”黑皮不容置疑地打斷他，“‘霧穀’的經曆還不夠嗎？常規路線現在就是活靶子！‘野人溝’地形複雜，正好甩掉可能的尾巴。就這麼定了！猴子，你負責帶路，林野，你負責押後警戒，阿炳阿成看緊貨物。明天天亮就出發！”
這個安排，意味深長。讓心懷怨懟的瘦猴帶路，將我放在需要高度警惕卻難以掌握全局的隊尾。這既是考驗，也是製衡。
第二天拂曉，我們再次踏入危機四伏的叢林，朝著傳說中凶險的“野人溝”進發。瘦猴果然“儘職儘責”地走在最前，他的步伐很快，有時甚至顯得有些莽撞，專挑那些荊棘密布、藤蔓糾纏的所謂“近路”，似乎急於到達目的地，又或者，是想用這種方式消耗隊伍的體力，給我製造麻煩。我跟在隊伍末尾，不僅要應對複雜的地形，更要時刻留意身後和兩側的動靜，防止岩溫或者其它勢力趁虛而入，精神始終高度緊繃。
進入“野人溝”地界，環境果然變得愈發惡劣。這裡仿佛是被時光遺忘的角落，參天古木遮天蔽日，巨大的蕨類植物和帶刺的藤蔓幾乎封鎖了所有空間。空氣中彌漫著一股濃鬱的、混合著植物腐爛和某種奇異腥膻的氣味，令人作嘔。腳下根本沒有路，隻有厚厚的、不知積累了多少年的腐殖層，踩上去軟綿綿的，有時甚至會陷到腳踝。各種奇形怪狀的昆蟲和吸血的旱螞蝗層出不窮，鳥鳴聲也顯得稀少而怪異。
瘦猴憑借著一些極其模糊的、可能是幾十年前的老馬夫留下的標記比如某棵樹上模糊的刻痕，某塊岩石下堆砌的特定形狀的石塊），艱難地辨認著方向。但他的臉色越來越難看，速度也明顯慢了下來，有好幾次，他停在岔路口，猶豫不決，反複比對那張簡陋的地圖和周圍的地形，嘴裡不乾不淨地咒罵著。
“媽的……這鬼地方……標記都快爛沒了……”
我冷眼旁觀，心中那股不祥的預感越來越強烈。瘦猴這種狀態，極有可能帶錯路。在“野人溝”這種地方迷路，後果不堪設想。
果然，在穿過一片布滿巨大、濕滑青苔的岩石區後，我們麵前出現了三條幾乎一模一樣的、被濃密植被覆蓋的狹窄溝壑。瘦猴徹底傻眼了，他拿著地圖，在原地轉了好幾圈，額頭冒汗，眼神慌亂。
“走……走哪邊？”阿炳怯生生地問。
“閉嘴！”瘦猴煩躁地吼道，他看了看左邊那條似乎隱約有水流聲的，又看了看中間那條看起來稍微“乾淨”一點的，最後指著右邊那條最陰暗、植被最茂密的，“應該是這邊！地圖上標記這邊有個‘鷹嘴岩’！”
他語氣帶著強烈的不確定，但為了維護他帶路者的權威，他強行做出了選擇。
我們跟著他，鑽入了右邊那條溝壑。這條路比之前更加難行，腐爛的樹乾橫亙，帶刺的蔓藤像無數試圖纏繞獵物的手臂。行進了約莫一個多小時，非但沒有看到什麼“鷹嘴岩”，前方的地勢反而越來越低窪，植被越來越密，光線也愈發昏暗，那股怪異的腥膻味也更加濃重了。
“猴子，你他媽到底認不認路？！”黑皮的聲音從隊伍前麵傳來，帶著壓抑的火氣和一絲不易察覺的焦慮。時間在一分一秒流逝，距離與“山魈”約定的時間窗口越來越近。
“應……應該沒錯啊……”瘦猴的聲音已經帶上了哭腔，他徒勞地揮舞著砍刀劈砍著擋路的藤蔓，“就……就快到了……”
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就在這時，我注意到腳下泥土的顏色發生了變化，出現了一些細碎的、白色的動物骨骼，周圍的樹乾上，也隱約能看到一些深深的、像是利爪留下的劃痕。空氣中那股腥膻味，在這裡幾乎濃鬱到實質。一種被窺視的感覺，如同冰冷的蛇，爬上我的脊背。
我猛地停下腳步，壓低聲音，用一種不容置疑的急促語氣對前麵的黑皮喊道：“劉哥！不對勁！不能再往前走了！”
所有人都停了下來，疑惑地看向我。
“怎麼了？”黑皮撥開枝葉，走到我身邊，眉頭緊鎖。
我指著地上的碎骨和樹上的爪痕，又用力嗅了嗅空氣中那股令人不安的氣味：“劉哥，你看這些痕跡，還有這味道……這附近，很可能是某種大型猛獸，比如豹子或者熊的領地核心！我們闖進來了！”
在警校接受的野外生存訓練和後來補充的邊境生態知識，在此刻發揮了作用。這些痕跡和氣味，是明確的警告。
瘦猴像是抓住了救命稻草，立刻尖聲反駁：“放屁！你懂個屁！這荒山野嶺的，有點骨頭怎麼了？彆他媽自己嚇自己！耽誤了時間，你擔待得起嗎？！”
我沒有理會他，而是緊緊盯著黑皮：“劉哥，相信我！我以前在山裡跑的時候，聽老獵人說過，‘野人溝’深處有‘山魈’此山魈指傳說中的精怪，與接頭人代號巧合，增加了戲劇性）出沒，其實就是指這些猛獸！它們的領地意識極強，闖進去就是找死！我們必須立刻原路退回，找到正確的路！”
我的語氣斬釘截鐵，帶著一種基於知識和觀察的自信，與瘦猴的慌亂和強詞奪理形成了鮮明對比。
黑皮的眼神在我和瘦猴之間迅速移動。他看了看地上的痕跡，又深吸了一口那令人不適的空氣，最後，他那銳利的目光定格在瘦猴那張因為心虛和恐懼而有些扭曲的臉上。
“猴子，”黑皮的聲音冷得像冰，“你他媽到底帶沒帶對路？！”
“我……我……”瘦猴支支吾吾，汗如雨下。
就在這時，前方密林深處，突然傳來一聲低沉而充滿威脅的、令人毛骨悚然的咆哮聲！聲音不高，卻帶著穿透靈魂的震懾力，仿佛就在不遠處！
“吼嗚——！”