所有人臉色瞬間大變！阿炳和阿成嚇得差點癱軟在地。瘦猴更是麵無人色，手裡的砍刀都差點拿不穩。
猛獸的咆哮，印證了我的判斷！
“操！”黑皮低罵一聲，再也沒有絲毫猶豫，當機立斷：“撤！快！原路返回！快！”
我們幾乎是連滾帶爬地沿著來時的痕跡向後狂奔，每個人都使出了吃奶的力氣，生怕慢一步就成為猛獸的盤中餐。那種被獵食者盯上的恐懼，壓倒了一切。
狼狽不堪地退回到之前的三岔口，所有人都驚魂未定，大口喘著粗氣。瘦猴癱坐在地上，臉色慘白，不敢抬頭看黑皮。
黑皮臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，他走到瘦猴麵前，居高臨下地看著他，眼神中的怒火幾乎要噴湧而出。
“廢物！”他從牙縫裡擠出兩個字，充滿了極致的失望與鄙夷。
瘦猴渾身一顫，頭垂得更低了。
黑皮不再看他，轉而將目光投向我，那眼神極其複雜，有劫後餘生的慶幸，有對錯誤決策的後怕，但更多的，是一種重新評估和難以掩飾的欣賞。
“林野，”他開口，聲音緩和了許多，“你……是怎麼看出來的？”他不再叫我全名，這個細微的變化，意味深長。
我抹了一把臉上的汗水和泥水，儘量讓自己的語氣顯得平靜而謙遜：“劉哥，我以前在老家山裡待過，跟老獵人跑過幾年腿，學過點辨認獸蹤和氣味的路子。剛才那些痕跡和味道，明顯是大家夥的地盤，不能硬闖。”
我沒有居功，而是將原因歸結於過去的經曆，這顯得更真實，也更符合“林野”的人設。
黑皮點了點頭，目光中的欣賞之色更濃。“好！很好！”他重重地拍了拍我的肩膀，“今天要不是你，我們他媽的可能就全栽在這鬼溝裡了！”
他環顧了一下驚魂未定的眾人，又看了看那三條令人迷茫的溝壑，最終做出了決定。
“猴子，你他媽滾到後麵去！”他毫不客氣地剝奪了瘦猴的帶路權，然後看向我，語氣帶著前所未有的倚重：
“林野，現在，你來看路！看看哪條才是對的！”
這是一個標誌性的時刻。在生死危機的考驗下，能力的優劣高下立判。黑皮用最直接的方式，宣告了他信任天平的徹底傾斜。
我沒有推辭，這個時候謙讓就是矯情和無能。我走到岔路口，沒有再看那張幾乎作廢的簡陋地圖，而是仔細觀察著三條溝壑入口處的地形、植被長勢、泥土濕度，甚至抬頭看了看天空光線的角度和鳥類的飛行軌跡。
左邊那條有隱約水聲，但溝壑陡峭，不利於行進，且水流可能會掩蓋其它聲音，不利於警戒。中間那條看似平坦，但植被過於均勻，像是某種善於偽裝的危險生物的獵場。右邊那條我們剛逃出來的，自然排除。
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我的目光最終定格在左邊和中間之間，一處看起來植被相對稀疏、坡度較緩的斜坡。那裡沒有明顯的路徑，但根據我對山脈走向和之前行進方向的記憶判斷，這可能是通往正確方向的一條“捷徑”。
“劉哥，”我指向那個斜坡，“我覺得，可以試試從這邊切過去。可能沒有現成的路，但方向應該是對的，而且可以避開那三條明顯的溝壑，更隱蔽。”
我的判斷基於觀察和推理，雖然也有風險，但比盲目選擇那三條已知其一的溝壑要靠譜得多。
黑皮幾乎沒有猶豫：“聽你的！帶路！”
這一次，我走在了隊伍的最前麵。瘦猴像鬥敗的公雞，默默地、眼神怨毒地跟在了隊尾。角色的徹底互換，無聲地宣告了這次內部危機的階段性結果。
我小心翼翼地引領著隊伍，攀上斜坡，在密林中艱難穿行。事實證明，我的判斷是正確的。雖然路途依舊艱辛，但方向明確，也沒有再遇到致命的危險。幾個小時後，我們成功穿越了最複雜的“野人溝”核心區域，找到了地圖上標記的下一個參照物——一條乾涸的古河道。
站在古河道邊緣，確認了正確的方向，黑皮長長地舒了一口氣。他再次走到我身邊，這一次，他的眼神裡不再有審視和敲打，而是充滿了實實在在的認可，甚至帶著一絲……慶幸。
“林野，”他看著前方，語氣帶著一種罕見的、近乎推心置腹的意味，“我以前隻覺得你手黑，膽子大，是塊當刀子的料。沒想到，你小子肚子裡還有真東西，關鍵時刻，能頂大用！”
他轉過頭，目光灼灼地看著我：“以後，跟著我好好乾！我黑皮，不會虧待能辦事的兄弟！”
這句話，是一個明確的信號。我不僅化解了因瘦猴帶錯路而可能導致的覆滅危機，更重要的是，我憑借實實在在的能力和關鍵時刻的冷靜判斷，贏得了黑皮更進一步的、基於價值和依賴的“賞識”。我在這個犯罪團夥中的地位，因為這次危機，反而得到了意想不到的鞏固和提升。
然而，我心中並無多少喜悅。瘦猴那如同毒蛇般的目光，依舊如芒在背。黑皮的“賞識”是建立在利用價值之上的，更加脆弱。前方的路依舊布滿荊棘，與“山魈”的會麵吉凶未卜，岩溫的威脅也並未解除。
我隻是在這黑暗的泥沼中，暫時抓住了一根稍微結實一點的藤蔓，但腳下的深淵，依舊深不見底。危機，隻是換了一種形式，繼續潛伏在前進的路上。
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