第三十九章第一個盟友
黑皮那句“不會虧待能辦事的兄弟”，如同一道滾燙的烙鐵，在我與瘦猴之間劃下了一道清晰而焦灼的界限。穿越“野人溝”的生死考驗，不僅挽救了這支瀕臨崩潰的小隊，更將我以一種不容置疑的方式，推上了團隊內部權力結構的次席。返回正確路線的過程，成了我能力的無聲展示——路徑的選擇、風險的評估、甚至守夜人選的微調，黑皮都習慣性地將探詢的目光投向我。他的依賴，如同逐漸收緊的藤蔓，既給了我活動的空間，也帶來了被束縛的窒息感。而瘦猴，這個昔日的“左膀右臂”，則徹底淪為一抹黯淡的陰影，沉默地綴在隊尾。他不再言語，但那對三角眼中凝聚的怨毒，幾乎能蝕穿人的骨髓，無聲地宣告著這場內部鬥爭的遠未結束。
黑皮的“賞識”是淬毒的蜜糖，甜膩之下是赤裸的利用與隨時可能降臨的清算。瘦猴的怨恨是埋在腳下的隱雷，觸之即炸。阿成依舊麻木，像一具被抽去靈魂的軀殼。而阿炳，這個臉上稚氣未脫、眼神裡恐懼與一絲殘存淳樸交織的年輕馬仔，成了這片人際荒漠中，唯一可能找到的、微弱的水源。我注意到，在瘦猴克扣我物資時，他眼中曾閃過轉瞬即逝的同情；在“野人溝”獸吼傳來時，他下意識地尋求靠近的，是我的方向。他像是這塊被罪惡徹底鹽堿化的土地上，一株尚未完全枯萎的嫩芽，或許，還能汲取到一絲生機。
機會，在我們成功穿越“野人溝”邊緣，於一處勉強可避風雨的狹窄山洞過夜時，悄然降臨。連日的高強度跋涉和緊繃如弦的神經，榨乾了所有人的精力。黑皮和瘦猴占據了山洞最深處相對乾燥的位置，鼾聲很快響起，帶著一種近乎野獸般的疲憊。阿成靠著冰冷的岩壁，腦袋一點一點，陷入昏沉。輪到我負責前半夜的警戒，阿炳則排在我之後。
洞外，是淅淅瀝瀝、無休無止的夜雨，冰冷的水線敲打著洞口的岩石和茂密的樹葉，發出單調而壓抑的“嘀嗒”聲，仿佛在為這黑暗中的堅守打著永無止境的節拍。洞內，一小堆篝火頑強地燃燒著，火苗不安地跳躍，在布滿苔蘚的岩壁上投下幢幢扭曲、晃動的鬼影，將沉睡者們本就模糊的麵容勾勒得更加詭異。空氣中彌漫著濕柴的煙味、汗液的酸腐，以及雨水帶來的土腥氣。我抱著開山刀，坐在靠近洞口的位置，背對著洞內那片虛假的安寧，目光銳利地切割著洞外被雨幕和濃稠黑暗吞噬的山林。然而，比視覺更敏銳的，是我的聽覺和感知——我能清晰地感覺到，身後那道來自阿炳的、混雜著恐懼、疲憊，以及某種難以言喻的、尋求依附的複雜目光。他還沒睡。
我維持著警戒的姿態，仿佛全部心神都係於洞外的危險。過了許久，久到洞內的鼾聲都變得規律，我才像是被這無儘的雨聲和孤獨侵蝕了心防，用一種帶著疲憊恍惚的、近乎自言自語的低微音量，輕輕拋出了一句話，如同向深潭投下一顆試探的小石子：
“這鬼天氣……下起來沒完沒了……也不知道，老家那邊……是不是也下了……”
我的聲音飄忽，帶著一絲仿佛被漫長黑夜和冰冷雨水浸泡出的、若有若無的鄉愁。沒有特定的指向，語氣平淡得像是在抱怨這糟糕的天氣，刻意抹去了所有可能的試探意味。
身後，那原本細微的呼吸聲驟然停滯了一瞬。緊接著，是極其輕微的衣物摩擦聲，仿佛陰影裡的人不安地挪動了一下身體。沉默在雨聲中蔓延，隻有火苗偶爾發出的“劈啪”輕響，像是在催促著回應。
就在我以為這顆石子已經沉底時，一個聲音，帶著剛睡醒般的沙啞和濃濃的猶豫，小心翼翼地，從身後的陰影裡遞了過來，像受驚的蝸牛探出的觸角，迅速而膽怯：
“應……應該也下了吧……我們那邊，離這兒……也不算太遠……這個季節，雨水……是多……”
他的回應很簡短，詞彙貧乏，卻清晰地傳遞出了接納的信號——他接住了我的話頭。
我沒有回頭，依舊保持著麵向洞外的姿態，仿佛隻是兩個被失眠和守夜困擾的人之間，為了驅散恐懼和寂寞的隨意閒聊。
“是啊，”我附和道，語氣依舊平淡，卻稍微放鬆了繃緊的肩膀，做出一個微小的、表示傾聽的姿態，“下雨天，路是難走，骨頭縫裡都往外冒寒氣……不過，也有一點好，安靜。有些平日裡聽不清的聲音，這會兒，反倒清楚了些。”
我這話意有所指，既指山林間被雨聲襯托出的、更細微的蟲鳴風嘯，也暗指隊伍內部那湧動在沉默下的、危險的暗流。
阿炳又沉默了一下。這次的時間短了些。篝火再次“劈啪”一響，爆出幾點火星。
“林……林野哥，”他終於再次開口，聲音比剛才大了一點點，那聲“哥”叫得有些生澀，卻帶著一種下定決心的意味，“今天……今天在溝裡，真的……多虧了你。要不是你認得那些痕跡，我們幾個……怕是……”他沒說下去，但那股劫後餘生的戰栗，卻清晰地透過聲音傳遞過來。
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“碰巧罷了。”我淡淡地打斷他，刻意輕描淡寫，將功勞歸於運氣和經驗，以避免任何可能引火燒身的炫耀，“以前在山裡混飯吃，跟老獵人跑過幾年腿，聽得多了，見得多了，鼻子和眼睛就自己記住了些東西。沒什麼大不了的，保命的本能而已。”
我沒有居功，反而將這一切歸結於為了生存而積累的、近乎本能的經驗，這似乎極大地降低了阿炳的戒備心，也符合我一個“資深混混”的人設。
“那也很厲害了……”他低聲說，語氣裡帶著一絲真實的、不加掩飾的欽佩，以及對比之下的自慚形穢，“不像我……啥也不懂，傻乎乎的，就知道跟著走，差點……差點把命都走丟了，還……還連累大家……”
他的話裡透露出強烈的後怕、對自身無力的沮喪，甚至還有一絲隱約的負罪感。
我這才緩緩地、仿佛不經意般轉過頭，第一次真正意義上地，在跳動的火光下，與他的目光對接。他的眼睛很年輕，瞳孔裡映著篝火的光，但那光卻無法驅散深處彌漫的恐懼和迷茫。這是一個在絕境中，心理防線出現了裂縫，迫切想要抓住點什麼的年輕人。
“跟著走，有時候也不是壞事。”我看著他的眼睛，語氣平和，帶著一種過來人看透世情的淡然，“這世道，看得太多，問得太多，想得太多，反而是取禍之道。少看，少問，少惹麻煩，把尾巴夾緊，才能活得長久。有些事，知道得越多，脖子上的絞索就勒得越緊，死得也就越快。”
我這話，既是提醒，也是一種隱晦的共情和理解，暗示我完全明白他的處境、他的恐懼，甚至欣賞他這種“愚蠢”的生存哲學。
阿炳似乎被我的話深深觸動了，他用力地點了點頭，眼神裡閃過一絲找到知音般的激動和委屈：“林野哥，你說得對……你說得對！我……我就是想活著，賺點錢，回去把我們家的破房子修一修，讓我娘冬天能暖和點……我沒想惹事，真的……沒想到，這條路這麼……這麼難，這麼嚇人……”
他提到了他具體的、樸素的願望，提到了他的母親。這是他遞出的、代表初步信任的“投名狀”，一個相對真實的情感內核。
“誰不是呢？”我適時地接話，聲音低沉下來，帶著一絲仿佛感同身受的、沉重的感慨，“都是為了口飯吃，為了心裡那點念想，在這泥潭裡打滾，誰又能比誰乾淨多少？活下去，比什麼都強。”
我沒有說太多空洞的安慰，隻是表達了對生存艱難這一共同命運的認知。這種程度的共鳴，在此刻，比任何華麗的語言都更有力量。
就在這時，洞內深處傳來黑皮一聲模糊的、帶著不滿的夢囈，以及沉重的翻身聲。阿炳像被鞭子抽了一下，立刻噤聲，猛地縮回陰影裡，眼神裡的那點剛剛燃起的光亮瞬間被熟悉的恐懼撲滅，呼吸都屏住了。
我也立刻轉回頭，恢複成之前全神貫注警戒的姿態，右手無意識地摩挲著冰冷的刀柄，仿佛剛才那短暫的交心，隻是雨夜中一個恍惚的錯覺。
沉默再次降臨，隻剩下永恒的雨聲和規律的鼾聲。但我知道，有些東西，已經不一樣了。一根極其細微、透明、仿佛一觸即斷的絲線，在我和阿炳之間，悄然連接上了。它脆弱得不堪一擊，卻真實地存在著。
後半夜，輪到阿炳守夜時，我靠著冰冷的岩壁，並未立刻沉睡。我維持著一種獵豹般的淺眠，耳朵捕捉著洞內外的每一個細微聲響。我能感覺到，阿炳在值守時，身體不再完全蜷縮，他偶爾會偷偷朝我這邊瞥一眼，那目光裡，少了許多之前的疏離與純粹的畏懼，多了一絲難以言喻的、雛鳥找到落腳枝頭般的依賴，以及……信任的萌芽。
第二天清晨，雨勢稍歇，山林間彌漫著濕重的水汽和泥土的腥甜氣息。我們收拾行裝，繼續踏上吉凶未卜的旅程。在分配所剩無幾的、稍微像樣點的乾糧時，我注意到阿炳將他分到的那塊明顯又小又硬、邊緣發黑的餅子，默默地、飛快地塞進了懷裡，沒有像往常一樣立刻狼吞虎咽。而當瘦猴習慣性地、帶著施舍與羞辱的意味，將他那份明顯已經長出一層淡淡綠毛的食物扔向阿炳時，阿炳的身體，第一次，極其輕微地、但卻清晰地，向後瑟縮了一下，避開了那塊“嗟來之食”，他的眼神，下意識地、求助般地，飛快地瞟了我一眼。
這個細微到幾乎難以察覺的動作，沒有逃過我的眼睛，也顯然沒有逃過一直用眼角的餘光和全身的感官監視著我們的瘦猴。瘦猴那隻扔東西的手僵在半空，他臉上的肌肉抽搐了一下，那雙陰鷙的眼睛先是難以置信地眯起，隨即閃過一絲被冒犯的、冰冷的怒火，最後化為一種了然的、更加深刻和怨毒的寒光，如同淬了毒的冰錐，死死釘在我和阿炳之間那無形的聯結上。但他什麼也沒說，隻是緩緩收回手，將那塊發黴的餅子隨手扔在泥濘的地上，用腳跟狠狠地、反複地碾進泥土裡，仿佛在碾碎某種令他極度厭惡的東西。
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我心中了然。阿炳正在用他笨拙而隱晦的方式，表明他的傾向，他在向我靠攏。而這初步的結盟，也立刻引來了對手最直接的敵意。
接下來的路程，我刻意在一些無關緊要、卻又關乎切身感受的小事上，給予阿炳一些微不足道的“照顧”。比如，在攀爬一處長滿濕滑青苔的陡坡時，在他踉蹌之際，伸手穩穩地拉了他一把；在穿過一片滿是尖銳斷枝和毒刺的荊棘叢時，低聲提醒他注意腳下和衣物的勾掛；在短暫的休息間隙，將自己水囊裡所剩不多的、相對乾淨的清水，不動聲色地遞過去，讓他喝上一小口。這些舉動，在黑皮看來，或許隻是我作為“得力下屬”對底層人員的例行關照，甚至可能被視為一種上位者的籠絡手段。但在阿炳那裡，在他長期處於被欺淩、被忽視、被視為消耗品的環境中，這些微小的、帶著溫度的善意，被放大到了無比珍貴的地步。它們像一滴滴甘露，落在他近乎乾涸的心田上。
他看我的眼神，越來越清晰地帶著一種近乎雛鳥般的、毫無保留的依賴和感激。他開始在一些隻有我們兩人並肩而行、或短暫停留的間隙，鼓起勇氣，主動和我進行極其簡短的、小心翼翼的交流，分享他的恐懼，或者他聽到的零碎信息。
“林野哥，”一次在一條渾濁的小溪邊彎腰取水時，他趁四下無人，將聲音壓得極低，帶著明顯的恐懼對我說，“我……我昨天好像聽到肥膘手下的人偷偷議論，說……說‘山魈’那人，以前……以前親手埋過不聽話的夥計……”
“道上的傳言，十句有九句是放屁，剩下一句也是摻了水的。”我一邊快速灌著水囊，一邊不動聲色地回答，目光警惕地掃視著周圍，“做好自己的事，彆出錯，彆多嘴，彆擋彆人的路，總能找到活命的機會。自己嚇自己，死得更快。”
“嗯……我記住了，林野哥。”他用力地點點頭，像是把我的話當成了在黑暗中前行的護身符，緊緊攥在手裡。
又一次，在穿越一片光線昏暗、竹子密得如同柵欄的竹林時，他借著竹葉的掩護，悄悄湊近我，聲音細若遊絲，帶著緊張的顫抖：“林野哥……你……你一定要小心猴哥……他昨天看你的眼神……我……我晚上都做噩夢了……他肯定沒安好心……”
這是在向我示警，明確地表明他站在我這一邊，並願意分享他所察覺到的危險。
“我知道。”我側過頭，看了他一眼，眼神裡傳遞出“謝謝”和“我心裡有數”的沉穩意味，“你自己也機靈點，儘量彆落單，彆給他由頭。現在，他還不敢明著來。”
這種基於共同險惡處境和點滴善意積累建立起來的脆弱聯係，在危機四伏、人性淪喪的環境下，顯得如此彌足珍貴。阿炳，這個膽小、懦弱、卻還殘存著一絲人性溫度和求生本能甚至帶著一點樸素的孝心）的年輕馬仔，在不知不覺中，成為了我潛入這黑暗深淵以來，成功發展出的第一個，也是目前唯一一個，可以稱之為“盟友”的存在。
我知道，這種關係建立在不平等和巨大的風險之上。我對他，是清醒的利用，是情報的源頭，是打破孤立狀態的戰略工具，是未來可能用到的棋子。他對我，則是近乎盲目的依賴，是情感的寄托，是黑暗絕望中本能抓住的一根稻草，甚至帶有一點對強大者的崇拜。這種關係如同建立在流沙之上的陋屋，任何一點來自外部的壓力黑皮的猜忌、瘦猴的陰謀），或者內部的動搖阿炳自身的恐懼、或者一次意外的利益衝突），都可能讓它瞬間崩塌，甚至將我們彼此拖入萬劫不複的深淵。
但在當前這種內外交困、強敵環伺、每一步都如同在刀尖上跳舞的絕境下，這縷微弱卻真實存在的人性聯結，這絲在無儘黑暗中搖曳的燭火，卻是我能抓住的，為數不多的、帶著溫度的東西。它讓我在扮演“林野”這個冰冷、凶悍角色的漫長而痛苦的過程中，偶爾能觸摸到一絲屬於“人”的共鳴，也讓我在這片被罪惡和欲望徹底腐蝕的土地上，看到了一點並非徹底墮落的靈魂微光。
前路依舊被濃霧籠罩，與“山魈”的會麵吉凶難測，瘦猴的怨恨在暗處發酵滋長，黑皮的“倚重”隨時可能變成催命符。但有了阿炳這個不穩定、卻真實存在的“盟友”，至少，在這令人窒息的孤獨旅程裡，我不再是絕對的、徹底的孤身一人。這或許，就是在這絕望的深淵裡，掙紮求生時，所能獲得的第一絲，微不足道，卻至關重要的，喘息與慰藉。
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