霍克斯頓地下中繼站的金屬地麵，冰冷而堅硬。艾拉·溫特躺在索菲亞臨時用外套鋪成的“墊子”上，雙目緊閉，臉色蒼白得如同被抽乾了色彩的羊皮紙。她的呼吸微弱而急促，眼瞼下的眼球在快速轉動，仿佛正陷在一場無法醒來的噩夢之中。偶爾，她的身體會不受控製地輕微抽搐，喉嚨裡發出模糊不清的、夾雜著痛苦與囈語的哽咽。
索菲亞·韋斯特跪坐在她身邊，臉色同樣不好看，過度使用“回聲”能力帶來的精神刺痛感尚未完全消退。她用手帕蘸著萊奧從應急水源中找到的少許淨水，輕輕擦拭著艾拉額頭的冷汗和乾涸的血跡。她能“聽”到艾拉意識深處混亂的回響——那不是寧靜的沉睡，而是無數破碎的符號、失控的現實碎片、以及“概念放逐”語素那冰冷威嚴的餘波，如同風暴般在她的精神世界裡肆虐衝撞。
“她的意識被困住了，”索菲亞的聲音帶著疲憊與擔憂，她抬頭看向正在一旁忙碌的萊奧，“強行驅動遠超負荷的編織術，就像讓一個初學者去駕馭一場海嘯。反噬幾乎撕裂了她的精神結構。現在她的潛意識正在努力修複，但過程……非常痛苦，而且充滿風險。如果她找不到錨點，或者被那些失控的概念碎片同化……”
她沒有說下去，但萊奧明白那後果——艾拉可能永遠無法醒來，或者醒來後，精神也將支離破碎。
萊奧·陳的狀態是三人中相對最好的，但也是心力交瘁。他正利用中繼站僅存的2能量和自身設備的備用電源，艱難地分析著從霍克斯頓事件中記錄下的龐大數據。屏幕上滾動著現實擾動的波形圖、掠食者的能量特征頻譜、以及編織筆記最後時刻散發出的、近乎法則層麵的信息漣漪。
“我們必須幫她，”萊奧的聲音沙啞，眼神卻異常堅定，“不能讓她一個人對抗那些東西。”他看向索菲亞，“你的‘回聲’能力，能不能……進入她的意識，引導她出來？”
索菲亞緩緩搖頭，眼中帶著一絲無力感：“太危險了。她的精神世界現在就像一片充滿裂痕的鏡子迷宮，任何外來的意識闖入，都可能引發更劇烈的崩塌，甚至可能把我自己也困在裡麵。我隻能在外圍‘傾聽’，嘗試用一些最溫和、最熟悉的‘回聲’去安撫，比如……她姑婆書房裡的氣息，或者我們剛剛成功喚醒中繼站時的那份喜悅和團結感。”她說著，輕輕哼起一段沒有具體歌詞的、舒緩而古老的旋律，那是她從曾祖母漢娜的“回聲”中捕捉到的、帶有安撫意味的片段。
這微弱的努力似乎起了一點作用，艾拉緊繃的身體稍微放鬆了一絲，但意識深處的風暴遠未平息。
“那我們還能做什麼？”萊奧感到一陣焦躁，這種麵對同伴重傷卻無能為力的感覺，比麵對掠食者更讓人難受。
“我們需要更專業的方法，或者……更強大的穩定力量。”索菲亞沉吟道，“或許，完全激活的銀蓮花網絡，能提供某種意識層麵的修複功能？畢竟它本身就是基於意識共振的。”
這句話點醒了萊奧。他強迫自己冷靜下來，將注意力轉回屏幕和數據。“你說得對。我們不能被困在這裡。霍克斯頓隻是冰山一角。根據中繼站殘存的曆史日誌和我的廣域監測，倫敦各地，甚至更遠的地方，還有數十個類似的‘銀蓮花’節點處於離線或深度休眠狀態。現實褶皺現象正在以低強度、高頻率的方式在多個地點零星出現，雖然還沒形成霍克斯頓那樣的深層次融合，但趨勢不容樂觀。”
他調出一幅倫敦地圖，上麵標注著七八個閃爍著微弱紅點的位置。“我們必須主動出擊，修複網絡。這不僅是為了應對更大的危機，也可能……是拯救艾拉的唯一希望。”
這個認知給了他們行動的方向。在接下來的十幾個小時裡，萊奧和索菲亞輪流休息和值守。索菲亞持續用“回聲”安撫艾拉，並嘗試從沉睡的編織筆記它似乎也因能量過度輸出而進入了某種休眠）和古老的中繼站日誌中，尋找關於意識修複和節點定位的線索。萊奧則全力分析數據，試圖找到修複其他節點的可行方案。
中繼站的2能量如同風中之燭，僅能維持最基本的待機和環境控製。他們無法從這裡直接遠程激活其他節點。唯一的希望，是找到距離最近、狀態相對最好、有可能通過外部乾預重啟的節點，然後親自前往。
“找到了！”萊奧的聲音因興奮而有些嘶啞，他指著屏幕上一個位於倫敦橋附近southark區地下的節點標識，“‘南華克莎士比亞節點’，根據日誌，它在二十年前因一次小型地震導致物理線路受損而離線，但核心能量反應似乎還殘存一些，而且沒有報告被‘掠食者’或其他敵對意識侵擾的記錄。最重要的是，它的加密協議版本較低，或許……我能嘗試進行物理修複，或者找到方法繞過損壞的接口，直接注入啟動能量！”
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這是一個明確的目標。但問題也隨之而來：如何帶著昏迷不醒的艾拉，穿越可能並不安全的倫敦街道，前往那個節點？中繼站的能量無法支撐長時間維持強效的隱匿場或防護場。
就在他們一籌莫展之際，一直沉寂的編織筆記，突然微弱地閃爍了一下。封麵上的銀光如同心跳般搏動了一次，一行極其淡薄的字跡浮現出來：
【檢測到守護者生命體征危急……啟動緊急協議……】
【調用殘餘能量……執行短程維度潛航……目標坐標：南華克節點安全屋入口……】
【警告：能量僅夠單程……潛航後筆記將進入深度沉眠……】
“維度潛航？”萊奧和索菲亞對視一眼，都看到了對方眼中的驚訝與希望。這聽起來像是能直接穿越空間的手段！
沒有時間猶豫和質疑。萊奧迅速收拾好所有關鍵設備和數據，索菲亞小心地將艾拉扶起，讓她靠在自己身上。然後，她伸手拿起那本再次變得滾燙的筆記。
當她的手指接觸到筆記封麵的瞬間，筆記爆發出最後一股強烈的銀光，將三人徹底包裹。那光芒並不刺眼，卻仿佛扭曲了周圍的時空，金屬牆壁、控製台、甚至腳下的地麵都變得模糊、透明。一種失重和方向錯亂的感覺猛地襲來，仿佛墜入了一條光怪陸離的隧道。
這個過程隻持續了不到三秒鐘。
銀光散去，失重感消失。他們發現自己身處一條潮濕、陰暗的地下通道中，空氣中彌漫著泰晤士河河泥的腥味和陳年石料的氣息。身後是一麵堅實的、刻著模糊不清戲劇麵具圖案的石牆，想必就是筆記所說的“安全屋入口”。而艾拉，依舊昏迷，被索菲亞攙扶著。那本編織筆記，則如同耗儘了最後一絲生命力，銀光徹底熄滅，封麵變成了毫無生氣的暗灰色，無論索菲亞如何呼喚，都沒有任何反應。
他們成功脫離了霍克斯頓中繼站，抵達了目標附近。但代價是筆記的沉眠，以及失去了一個相對安全的據點。
“先找地方安頓艾拉。”萊奧警惕地觀察著四周，這裡似乎是southark古老地下網絡的一部分，寂靜無人，但並非絕對安全。
他們沿著通道前行不久，發現了一個廢棄的、看起來像是維多利亞時代小型儲藏室的石砌房間。稍微清理後，將艾安頓在相對乾燥的角落。索菲亞繼續她的安撫工作，而萊奧則迫不及待地開始利用設備，搜索“莎士比亞節點”的確切位置和入口。
信號很弱，斷斷續續。這個節點的狀態比預想的還要糟糕，能量反應微乎其微。萊奧調整著探測器的靈敏度和掃描模式，試圖穿透厚厚的地層和乾擾。
突然，他的設備捕捉到了一個強烈的、完全出乎意料的信號！不是銀蓮花網絡的溫和頻率，也不是虛空掠食者的冰冷惡意，而是一種……充滿工業咆哮、齒輪咬合、蒸汽轟鳴背景噪音的、帶著明確敵意和排斥意識的廣播信號！
信號源並非來自主維度，而是從一個與southark區域部分重疊的、高度穩定的異維度褶皺中傳來。萊奧快速解碼了信號中攜帶的、近乎明目張膽的警告信息，那是一種混合了扭曲英語和自行創造符號的語言：
“警告！警告！所有非法維度滲透者注意！汝等已進入‘偉大齒輪倫敦’領空概念性）！根據女皇陛下與齒輪議會的最高指令，任何未經許可的現實交叉行為，均視為對帝國主權的挑釁！蒸汽神甫將引導淨化之力，扞衛帝國的純粹性與機械之榮光！要麼出示通行符文，要麼……被拆解，投入熔爐！”
信號中還附帶了一幅簡略的、充滿蒸汽朋克風格的地圖，描繪著銅管與黃銅齒輪構成的塔樓、冒著濃煙的巨型工廠，以及一種仿佛由蒸汽動力驅動的、造型猙獰的飛行器，正將炮口對準了他們這個方向——儘管那隻是維度意義上的“方向”。
萊奧的臉色變得極其難看。他抬起頭，看向同樣感知到異常、麵露驚愕的索菲亞，以及角落裡依舊昏迷的艾拉。
“我們找到節點了……”他乾澀地說，“但看起來，這個節點所在的維度，已經被一夥……非常不友好的‘鄰居’占領了。他們似乎把現實褶皺視作入侵，而且擁有……相當程度的科技，或者該說，蒸汽朋克魔法？”
主動織網的計劃，在第一步，就遭遇了前所未有的挑戰。他們不僅需要修複一個奄奄一息的節點，還要麵對一個將守護者視為入侵者、武裝到齒輪的敵對維度。
艾拉仍未蘇醒，筆記陷入沉眠，而新的危機，已帶著蒸汽的轟鳴與齒輪的冷光，逼近門前。
團隊被困在南華克的地下，麵前是亟待修複卻位於敵對維度入口的節點，身後是可能仍在追蹤他們的不穩定因素。萊奧必須設法與“齒輪倫敦”取得聯係或規避其監視，同時嘗試修複節點。索菲亞在繼續照顧艾拉的同時，需要利用“回聲”能力解讀這個蒸汽朋克維度的曆史與意圖，尋找和平溝通或巧妙潛入的可能。而艾拉在昏迷中，她的意識是否會被這個充滿機械與蒸汽法則的維度所影響？麵對一個視“修複現實邊界”為“入侵主權”的文明，守護者們將如何打開局麵？第一次主動的“織網”行動，演變成了一場微妙而危險的外交或潛入）危機。
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