那是一種遠超她理解範疇的威壓，冰冷、浩瀚，不帶惡意，卻比任何赤裸裸的殺意更令人窒息。她幾乎是憑借本能，爆發出全部潛力，以最快速度摧毀了那座散發著不祥氣息的祭壇，然後頭也不回地逃離。
直到此刻，心臟仍在瘋狂擂鼓，撞擊著胸腔。
她緩緩攤開手掌，一縷極淡的、幾乎看不見的灰色氣流正縈繞在她的指尖，如同擁有生命的活物，微微扭動。這是她在摧毀祭壇核心時，意外從祭壇碎片中汲取到的……某種東西。非能量，非物質，觸感冰涼，卻又隱隱與她體內的某種潛藏特質產生共鳴。
“這是什麼？”她低聲自語，聲音在狹窄的裂隙中顯得有些沙啞。嘗試用精神力去接觸，那灰色氣流卻如同滑膩的遊魚，悄然融入她的皮膚，消失不見。隨之而來的是一陣極其短暫的眩暈，以及一種……感知似乎變得略微清晰了一絲的錯覺。
甩了甩頭，伊嵐強迫自己冷靜下來。現在不是研究這個的時候。她必須儘快離開這片區域，那未知的存在太過恐怖，其威脅程度遠超她遭遇過的任何異獸或墮落者。
仔細檢查了一下身上的傷勢，大多隻是皮外傷，不影響行動。她取出隨身攜帶的簡易醫療噴霧處理了一下傷口，又灌了幾口清水，深吸幾口氣，努力平複依舊有些紊亂的呼吸和心跳。
辨認了一下方向，伊嵐的身影如同靈巧的狸貓，悄無聲息地鑽出裂隙，借助地形和尚未完全散去的稀薄霧氣掩護，朝著“燈塔”學院外圍哨站的方向快速移動。她的動作輕盈而迅捷，每一步都落在最不易發出聲響的位置，眼神銳利地掃視著周圍的環境，警惕任何可能的危險。
必須儘快回去。這次的發現，以及那恐怖的“注視”，都必須上報。
數小時後，伊嵐有驚無險地抵達了位於危險區邊緣的第七哨站。這是一座依托古老遺跡修建的小型堡壘，高聳的合金牆壁上布滿了能量武器的發射口和掃描陣列，時刻警惕著荒野中的威脅。
經過嚴格的身份驗證和汙染檢測後，沉重的合金閘門緩緩開啟。伊嵐快步走入，哨站內忙碌的景象稍微驅散了一些她心中的寒意。工作人員各行其是，維護裝備，分析數據，偶爾有和她一樣的學院探索者或軍方偵察兵進出，大多行色匆匆，麵帶風霜。
“伊嵐？”一個略帶驚訝的聲音響起。
伊嵐轉頭，看到同寢室的室友莉娜正從旁邊的醫療補給點走出來，手裡還拿著一管剛剛領取的標準能量棒。莉娜有著一頭利落的紅色短發，身材高挑，性格開朗外向，和氣質偏冷、習慣獨來獨往的伊嵐幾乎是兩個極端。但出乎意料，兩人關係還算融洽，至少比宿舍裡另外那位“大小姐”要好得多。
“你怎麼搞成這樣？”莉娜快步走過來，看著伊嵐身上破損的作戰服和尚未完全愈合的傷痕，眉頭皺起，“遇到大家夥了？”
“嗯。”伊嵐言簡意賅，並不想在此地多說，“任務出了點意外。你呢？”
“彆提了，”莉娜撇撇嘴，晃了晃手裡的能量棒，“例行巡邏，碰到一小股輻射鬣狗，費了點手腳。正要回去交任務。一起？”
伊嵐點點頭。兩人並肩朝著哨站內部的傳送陣走去。燈塔學院主體位於守衛森嚴的核心區，這些外圍哨站則通過短距離傳送陣與學院相連，方便人員物資快速調動。
“聽說這次月度評估，難度會提升不少。”莉娜一邊走一邊小聲嘀咕，“訓練場那邊新加了好多模擬實境，據說是根據前線傳回的最新數據更新的，惡心死了。”
伊嵐默默聽著，沒有接話。她的心思還停留在那片迷霧籠罩的平台和那道冰冷的注視上。
莉娜似乎習慣了她的沉默，繼續自顧自說著：“而且‘黑曜石’那邊的人最近囂張得很，好像他們那個新來的天才怎麼怎麼了不起似的，真是看不慣……哎，你聽到我說話沒？”
“嗯。”伊嵐應了一聲，目光掃過哨站大廳牆壁上懸掛的巨大電子屏，上麵正滾動播放著學院通知、任務簡報以及……一份最新的處分公告。當看到某個熟悉的名字和“違反操作條例”、“禁閉三日”的字樣時，她的眼神微微一動。
莉娜也注意到了，順著她的目光看去，頓時嗤笑一聲：“喏，又來了。咱們那位大小姐可真是不消停。仗著家裡有點背景，真把學院當她家後院了？”
公告上顯示的名字是“艾麗西亞·維恩”，她們宿舍的第三位室友，一位出身顯赫貴族家庭、性格驕縱的大小姐。
伊嵐收回目光，臉上沒什麼表情：“走吧。”
通過傳送陣，眼前的景象瞬間從軍事堡壘的冷硬變為充滿未來科技感的學院內部。寬闊明亮的通道，柔和的引導光線，穿著各色製式作戰服或訓練服的學員穿梭往來，空氣中彌漫著一種緊張而有序的氛圍。
燈塔學院，人類在廢土紀元中重建文明的重要支柱之一，旨在培養最頂尖的戰士、學者和領導者，以應對荒野中的無數威脅——變異的怪物、詭異的環境、以及那些因各種原因墮落、信奉未知存在的邪徒。
伊嵐和莉娜回到位於b區的宿舍時，剛好聽到裡麵傳來不耐煩的抱怨聲。
“……這種劣質的營養劑簡直難以下咽！後勤部那些人是乾什麼吃的？我要向生活質詢委員會投訴！”
宿舍門沒關，可以看到艾麗西亞·維恩正一臉嫌惡地將一支拆封了的學院標配營養劑扔進垃圾桶。她穿著做工精致的私人定製訓練服，襯得身材姣好，金色的長發打理得一絲不苟，即使是在抱怨，也保持著一種刻意的優雅。
看到伊嵐和莉娜進來，艾麗西亞的視線在伊嵐破損的衣服和傷痕上停留了一瞬，碧藍色的眼睛裡閃過一絲不易察覺的輕蔑，隨即抬高了下巴，用她那特有的、帶著點鼻腔共鳴的語調說道：“哦？我們的大忙人回來了？這次又去哪個角落完成你那‘偉大’的獨立任務了？弄得這麼狼狽。”
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