“彙報情況。”影像發出的聲音也是經過處理的電子音，聽不出任何特征。
“目標已返回。”艾麗西亞壓低聲音，語速很快，“她果然去了任務報告廳，但看起來……上麵似乎沒有采信她的報告。她現在的情緒應該很困惑。”
“……”對方沉默了幾秒，“祭壇的確切情況？”
“根據她日誌裡模糊的記錄和我的側麵觀察，應該已經被徹底摧毀。但是……”艾麗西亞猶豫了一下，“她似乎接觸到了‘源質’，並且……成功吸收了。雖然量極其微小。”
通訊另一端的氣息似乎凝滯了一瞬：“確定？”
“基本確定。她身上的能量殘留痕跡雖然很淡，但我的檢測器有反應。而且，她回來後，精神力場有極其細微的不穩定波動，符合初次接觸融合的特征。”
“有趣……”電子音裡似乎帶上了一絲難以察覺的玩味，“計劃出現了一點小小的偏差，但無傷大雅，甚至……更有價值了。繼續觀察，記錄所有數據，尤其是她接觸‘源質’後的變化。非必要不介入。”
“明白。”艾麗西亞點頭，隨即又忍不住問道，“那……學院這邊？似乎有意壓下這件事？”
“這不是你需要關心的。做好你的事。‘主’注視著一切。”
通訊戛然而止。
艾麗西亞深吸一口氣，迅速收起通訊器，抹去一切痕跡，牆壁恢複原狀。她走到窗邊，看著外麵學院燈火通明的景象，眼中閃爍著複雜的光芒，有野心，有敬畏，也有一絲不易察覺的恐懼。
狩獵，需要耐心。
而獵物，似乎比預想的……更有價值。
這句話，同時在迷霧中的存在和隱藏在學院暗處的陰影心中回蕩。
伊嵐對圍繞自己悄然張開的網毫無察覺。她隻是在圖書館的微光下，努力拚湊著零碎的線索，指尖無意識地劃過古老文獻上那些關於“灰燼”、“吞噬”、“無形之眼”的晦澀記載。
她隻知道，有些事情不對勁。而她的本能告訴她，必須儘快強大起來，才能應對可能到來的一切。
一場風暴正在看似平靜的燈塔學院內部及外圍無人區悄然積聚。而伊嵐，這個看似普通卻隱藏著特殊潛質的少女，已然身不由己地站在了風暴眼的中心。她的每一個選擇，每一次掙紮，都將影響著這場暗流湧動的狩獵遊戲的最終走向。
圖書館穹頂投下的冷白光暈，為密集排列的合金書架覆上一層不近人情的色澤。空氣裡隻有能量流經數據端口時的微弱嗡鳴，以及紙張極其稀有的實體文獻）被翻動的沙沙聲。伊嵐坐在最偏僻的角落，個人終端的光屏上密密麻麻鋪陳著古老的符號、斷簡殘篇的翻譯稿，以及學院內部數據庫中那些語焉不詳的記錄。
她的指尖無意識地敲擊桌麵，節奏泄露了內心的焦灼。查不到，幾乎什麼都查不到。關於那種能避開學院監測的“注視”，數據庫裡的記載要麼是荒誕不經的神話傳說，要麼是權限不足無法訪問的加密文件。而那座祭壇的紋樣結構，僅有的幾處相似記載，都指向一個被嚴格封鎖的曆史斷層時期——所謂的“緘默紀元”，相關信息支離破碎，且大多標記為“存疑”或“已證偽”。
仿佛有一隻無形的手，刻意抹去了一段曆史。
更讓她在意的是指尖那縷灰色氣流。它融入後，身體並未出現不適，精神力甚至隱約更活躍了些，感知也似乎敏銳了一絲。但這種“增強”透著詭異，冰涼、死寂，如同在燃燒的火焰裡摻入了冰冷的灰燼。她嘗試引導它，卻如石沉大海，它自行其是，隻在極細微處擾動她的能量場。
這種不受控的感覺，讓她如芒在背。
終端屏幕一角忽然閃爍起一條強製推送的院係通知，加粗的標題映入眼簾——【月度實戰評估提前通知：綜合演練“灰燼考驗”將於24小時後啟動，所有二年級戰鬥序列學員強製參加。】
通知下方附帶著簡略的規則說明：小組作戰，隨機分配，模擬城市廢墟環境，應對突發威脅，收集特定信號源，評估標準包括生存時長、任務完成度、協作效率等。
“隨機分配……”伊嵐低聲重複，眉頭微蹙。這意味不確定性大增。她習慣獨行，協作並非強項。
就在這時，終端又“滴”一聲輕響，一條加密訊息跳了出來，發信人id被隱藏。
“想知道‘視線’的來源嗎？‘灰燼考驗’裡，注意‘異常信號’的方位。活下去。——一個好奇者”
伊嵐的心猛地一跳，指尖瞬間冰涼。誰？誰發的這條信息？ta怎麼知道“視線”？“異常信號”又指什麼？這像是一個誘餌，明晃晃地擺在麵前，卻不知釣線另一端連著的是善意還是更深沉的惡意。
她猛地抬頭，目光銳利地掃視圖書館四周。零星幾個學員埋首書海，遠處一個管理員正慢悠悠地整理著實體書冊，一切如常。那道冰冷的注視並未降臨。
是陷阱？還是……唯一的機會？
沒有太多時間權衡。那條信息精準地戳中了她最深的困惑和迫切。她關掉信息，清除記錄，動作流暢不見波瀾，唯有眼底深處沉澱下更堅冷的色澤。
“灰燼考驗”……她必須去。不僅要活下來，還要找到那個“異常信號”。
宿舍內，氣氛微妙。
莉娜正對著光屏上的裝備清單大呼小叫：“隨機分配！開什麼玩笑！要是分到幾個拖後腿的菜鳥，豈不是完蛋？學院越來越會折騰人了！”
艾麗西亞則慵懶地靠在舒適的椅子裡，由著一台精巧的美甲機器人幫她護理指甲，聞言輕嗤一聲：“對於弱者來說，和誰組隊區彆不大。真正的精英，在任何環境下都能脫穎而出。”她瞟了一眼剛進門沉默不語的伊嵐，“你說對嗎，伊嵐？”
伊嵐沒理會她的挑釁，徑直走到自己的裝備櫃前，開始檢查武器和護甲性能。
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