幾乎同時，“灰鼠號”猛地一震！不是被武器擊中，更像是被某種巨大之物近距離高速掠過產生的引力湍流所拉扯。金屬船體發出令人牙酸的呻吟，燈光瘋狂閃爍，備用應急燈啪地亮起，投下慘白晃動的光影。
“穩住！”埃裡克斯大吼，抓住控製台邊緣。
“它顯形了！”莉亞的聲音第一次帶上了明顯的情緒——那是震驚。
觀察窗外的黑暗中，一個輪廓正在浮現。
首先是一片吞噬光線的幽暗，比周圍的太空更加深邃。接著，細微的、仿佛由純粹能量構成的紋路在那片幽暗上亮起，勾勒出一個修長、猙獰、充滿非人美感的形態。它不像任何已知文明的艦船設計，沒有明顯的炮口或推進器陣列，光滑得如同某種深海生物的外骨骼，無聲無息，帶著捕食者般的優雅和冰冷殺意。
它的大小幾乎是“灰鼠號”的三倍，靜靜地懸浮在那裡，仿佛一直就在那兒，隻是剛剛才決定讓他們看見。
沒有通訊請求。沒有警告。沒有身份標識。
隻有沉默的、壓倒性的存在感。
“獵手……”埃裡克斯這次清晰地聽到了自己的聲音。
然後，那艘幽暗飛船的能量紋路驟然亮起，如同睜開了無數雙冰冷的眼睛。
一道熾白色的光束，純粹而致命，毫無征兆地噴射而出，並非直接射向“灰鼠號”，而是精準地擦過它的船首上方！
劇烈的能量輻射讓飛船所有的傳感器瞬間白茫茫一片，刺耳的警報聲響徹每一個角落。船體劇烈顛簸，仿佛被無形的巨手狠狠推開。
“護盾過載！百分之三十！”老凱恩在一片混亂中咆哮，“它在警告！或者……它在玩！”
埃裡克斯感到一股冰冷的怒火從心底竄起，壓過了恐懼。玩？像貓捉老鼠那樣戲耍？
“莉亞！跳躍點！”
“計算完成！但需要時間啟動引擎，穩定躍遷參數！它太近了，乾擾強烈！”
“沒有時間了！”埃裡克斯看到窗外，那艘獵手飛船的能量紋路再次開始彙聚光芒，這一次，對準的是引擎室的方向！
“全員！規避動作！所有非必要能量輸向護盾和後推進器！”他撲向領航員的位置，幾乎將莉亞從座椅上擠開，雙手猛地按在冰冷的觸控板上。他的動作快得驚人，仿佛手指本身就擁有思考能力，指令如流水般瀉出。
“你……”莉亞驚訝地看著他。
埃裡克斯沒有解釋。他的全部精神都集中在屏幕上那複雜變幻的星圖和數據流上。他的瞳孔深處，似乎有極細微的、非反光的奇異光澤一閃而過。在他指尖下，原本因強烈乾擾而遲緩的係統響應速度陡然提升，躍遷參數的校準進度條以不可思議的速度填充。
“老凱恩！把備用能量全部導入慣性穩定器！左滿舵，向下偏轉四十五度！就是現在！”他吼出的命令精準而果決。
老凱恩沒有猶豫，那隻義眼瘋狂閃爍，乾瘦的手指在override控製板上疾走。
“灰鼠號”發出一聲近乎解體的咆哮，老舊的主推進器噴吐出超負荷的等離子流，整艘船以一個近乎粗暴的、完全不符合其笨重體型的銳角急轉下墜！
第二道光束幾乎同時射出，灼熱的高能粒子流擦著剛剛移開的船底裝甲掠過，將一片附加傳感器陣列瞬間氣化！
爆炸的震動傳來，但船體核心未受重創。
“規避成功……”某個船員喃喃道，聲音裡充滿了難以置信。
艦橋裡出現了一瞬間的死寂，隻有警報仍在嘶鳴。所有人都看向埃裡克斯，目光複雜。剛才那一連串操作，需要對飛船極限性能的絕對了解、對敵人攻擊模式的瞬間預判，以及……某種近乎瘋狂的決斷力。這絕不是一個普通乘客該有的能力。
埃裡克斯沒有看他們，他的額角滲出細汗，呼吸略微急促。“莉亞，還有多久？”
“……十秒！引擎就緒！”莉亞猛地回神。
窗外，那艘獵手飛船似乎因獵物出乎意料的反抗而停頓了一瞬，能量紋路的亮度再次提升，顯然下一次攻擊將是致命的絕殺。
“躍遷啟動！”老凱恩嘶吼。
熟悉的巨大壓力瞬間降臨，將所有人死死按在座位或艙壁上。“灰鼠號”周圍的空間開始扭曲，星光被拉成長線。就在飛船即將投入超空間通道的前一刹那，每個人都清晰地“聽”到了一個聲音——並非通過聽覺器官，而是直接烙印在意識深處。
冰冷，漠然，帶著一絲極淡的、仿佛發現有趣玩具般的……好奇。
緊接著，一切被拉長、扭曲、撕碎，歸於一片五彩斑斕的混沌。
……
壓力消退。躍遷完成。
艦橋內一片狼藉，燈光忽明忽滅，空氣中彌漫著臭氧和過熱金屬的焦糊味。每個人都喘著粗氣，驚魂未定。
窗外，是陌生的星域，一片稀疏的小行星帶緩緩旋轉，遠處星雲的色彩黯淡而詭譎。
他們暫時安全了。
但沒有人感到放鬆。
那個直接響在腦中的聲音，留下了比爆炸震動更深的餘波。
埃裡克斯緩緩站直身體，擦去額角的汗。他能感覺到船員們投來的目光——警惕、審視、探究，甚至是一絲敬畏。他暴露了某些東西，在他最不想暴露的時候。
老凱恩從控製台下爬出來，義眼的光芒穩定了些，盯著埃裡克斯：“小子，剛才那一下……可不是普通人能玩出來的。你到底是什麼人？”
莉亞也靜靜地看著他，那雙能看透恐懼的眼睛裡，此刻充滿了前所未有的凝重。“還有那個‘聲音’……它認識你？”
埃裡克斯沒有立刻回答。他再次望向觀察窗外的無儘深空，那片看似空曠的黑暗裡，仿佛有無數雙眼睛正在緩緩睜開。
狩獵，已經開始了。
而他的逃亡之路，在踏入這最危險階段的同時，似乎也將某些更深、更暗的東西，拖入了這場追逐之中。
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