“灰鼠號”靜靜漂浮著，像受驚後屏住呼吸的小獸。破舊的船體內部，短暫的死寂被各種係統過載後的冷卻嘶嘶聲和隱約呻吟所取代。應急燈投下搖擺不定的光斑，掠過每一張驚疑不定的臉，最終定格在埃裡克斯身上。
技術官老凱恩的問題懸在半空，帶著機油和電弧的味道。導航員莉亞的目光則像兩枚冰冷的探針，試圖撬開他剛剛顯露出的裂縫。
他是什麼人？那個聲音又是什麼？
埃裡克斯深吸一口帶著焦糊味的空氣，胸腔裡心臟仍在狂跳，並非全因剛才的驚險，更因為體內某種被強行喚醒的東西正逐漸平息，留下陣陣虛脫般的灼熱感。他知道剛才的操作超越了這艘船應有的極限，也超越了一個普通逃亡者該有的能力邊界。
“活下去的人。”埃裡克斯最終開口，聲音有些沙啞，卻異常平穩。他轉向老凱恩，目光掃過對方臉上那複雜的神經接口和義眼，“一個不想被莫名其妙擊毀在太空裡、變成另一堆垃圾的乘客。這個答案夠嗎？”
老凱恩的義眼藍光閃爍了一下，剩下的半張人臉肌肉抽動，似乎想擠出一個嘲諷的表情，但最終隻是哼了一聲，重新鑽回他的控製台下麵，伴隨著一陣敲打和嘟囔：“……引擎過載百分之十七，護盾發生器需要冷卻，主傳感器陣列沒了三分之一……媽的，這趟活兒賠大了……”
暫時糊弄過去一個。埃裡克斯心知肚明，這隻是暫時的。這些船員不簡單，他們的沉默和服從背後，是見多識廣的謹慎。
他看向莉亞。這個瘦小的導航員依舊盯著他，那雙過於清澈的眼睛裡沒有絲毫放鬆。
“那聲音直接針對你。”莉亞的語句簡短，卻像匕首一樣精準，“它認識你。‘獵手’……你之前低語的就是這個詞。你知道他們會來。”
不是疑問，是陳述。
埃裡克斯感到胸前那個硬物的輪廓似乎微微發燙。他沉默了幾秒，艙內隻有係統運行的微弱噪音和老凱恩不滿的嘀咕。
“我知道有東西在追我。”他選擇部分坦白，目光坦誠地回望莉亞，“但我不知道是……那種東西。那聲音，我也是第一次‘聽’到。”這是真話。那個冰冷的“觀察者”話語和最後直接印入意識的聲音，質感截然不同，卻同樣令人不寒而栗。
莉亞看了他良久，緩緩點頭，似乎接受了他這個說法，或者至少，暫時不打算深究。她重新坐回導航位，手指在星圖上滑動：“我們偏離預定航線一點七光秒。當前位置未知，最近的可識彆星標是‘黑寡婦星雲’的邊緣殘骸區，導航數據庫匹配度百分之六十三。建議進行深度掃描，確認環境安全，同時修複受損係統。”
她迅速進入了專業角色，給出了最理性的建議。但埃裡克斯捕捉到了她語氣裡一絲極細微的波動，當她提到“黑寡婦星雲”時。那不是什麼好地方。
“批準。”埃裡克斯說，他也需要時間理清思緒，更需要這艘船恢複基本功能。“全員，優先修複工作。保持最低限度的警戒掃描。”
命令下達，艦橋上其他幾個陰影裡的身影再次無聲地動了起來，各自走向不同的控製終端或通道口。效率高得驚人，仿佛剛才的生死時速隻是日常操作。
埃裡克斯走到主觀察窗前，看著外麵緩慢移動的小行星和遠處那一片色彩黯淡、形如張開巨爪的星雲。黑寡婦。這個名字本身就充滿了不祥。
真正的獵手已經入場。並且，以一種近乎羞辱的方式，打了招呼。那最後一刻直接印入腦海的聲音，與其說是威脅，不如說是一種……標記。仿佛在說：我找到你了，遊戲現在開始。
他指節微微發白。逃亡這麼久，他第一次產生了一種不是被追捕，而是被注視的感覺。一種更冰冷、更居高臨下的注視。
時間一點點過去。艦橋內氣氛壓抑，隻有儀器運行的嗡嗡聲和偶爾傳來的維修報告。
“……備用能源線路接駁完成，生命支持係統穩定。”ediatethreats。”
“引擎冷卻還需三標準時……”
埃裡克斯閉著眼，背靠著冰冷的艙壁，看似休息，精神卻高度集中。他在感知。並非通過飛船的儀器，而是通過某種更深層、更模糊的直覺，一種他被迫熟悉卻始終試圖壓抑的感知。胸前的硬物貼著皮膚，傳來一陣陣微弱卻穩定的溫熱，像一顆沉睡的心臟。
突然，那種溫熱波動了一下。
幾乎同時，莉亞那邊傳來一聲低促的警示：“有異常！十點鐘方向，深度掃描反饋微弱能量信號……不是自然現象。結構……像是殘骸。”
埃裡克斯驟然睜開眼。
老凱恩也從控製台下探出頭：“信號很弱，乾擾嚴重，但確實有東西。距離不遠。”
“放大。”埃裡克斯走到莉亞身後。
星圖屏幕上，一個模糊的光點被標記出來，放大後的圖像依舊粗糙，但能隱約看出一個扭曲的、非自然的結構輪廓，卡在兩塊巨大岩石的縫隙中。似乎是某種小型飛船的殘骸。
“能量信號非常規，殘留，但……有點奇怪。”莉亞皺眉，手指快速操作，“不像普通的飛船反應堆泄漏。更……集中。更像是某種獨立電源仍在低功率運行。”
“求生信標？”一個沉默的船員突然開口，聲音低沉。
“沒有檢測到標準求救頻率。”老凱恩否定，“但這能量特征……我好像在哪裡見過……”他的義眼瘋狂閃爍，似乎在檢索極其久遠或龐雜的數據流。
埃裡克斯胸前的物品又波動了一下，這次更明顯，甚至帶著一絲極細微的指向性悸動，指向那片殘骸的方向。他心中一動。
“能靠近嗎？安全距離外掃描。”他下令。
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