我們需要時間，凱爾試圖解釋，改變需要時間。
時間是一種有限資源。我們已經提供了工具。使用它們。
一股信息洪流湧入凱爾的意識——技術原理、社會模型、神經接口的設計方案。太多太快了，他的大腦在超載邊緣掙紮。
“斷開！現在！”他聽到自己從現實中喊出，聲音遙遠而扭曲。
係統關閉時，凱爾猛地喘氣，仿佛剛從水下浮出。汗水浸透了他的衣服。
“您還好嗎，博士？”田中跑過來，檢查著他的生命體征。
凱爾點頭，仍然喘不過氣：“他們...他們在催促。地球上的政治問題...他們認為是威脅。”
實驗室的門滑開，梅蘭妮·陳快步走進來，表情嚴肅：“凱爾，我們需要談談。私下。”
在凱爾的辦公室裡，梅蘭妮調出一係列全息圖表：“看看這個。過去六個月，‘橋梁’們的神經化學變化加速了。我們的re睡眠時間增加了35，血清素和多巴胺水平異常，神經網絡重組的速度...”
“我們在進化，梅蘭妮，”凱爾打斷她，“你和我一樣感覺到了。我們的思維更清晰，創造力增強—”
“但也有代價！”梅蘭妮提高聲音，“門德斯的最新評估顯示，70的‘橋梁’表現出情感鈍化跡象，社交行為改變。我們正在變得...不像人類。”
凱爾沉默了一會兒。他知道她說的是事實。他自己也注意到了這種變化——對曾經熱愛的事物的興趣減退，對人類情感的疏離感增強。
“這是必要的適應，”他終於說，“為了理解他們，我們必須某種程度上變得像他們。”
梅蘭妮搖頭：“代價太高了，凱爾。看看這個。”她調出另一組數據，“普通人員的發病率在上升——失眠、焦慮、原因不明的神經係統疾病。基地的封閉環境不是唯一原因。”
凱爾皺眉：“你在暗示什麼？”
“我檢測了水循環係統和通風係統。有微量的納米材料——不是我們放入的。它們與物體材料有相同的量子特征。”edicating我們？沒有同意？”
“更像是調整我們。”梅蘭妮的聲音裡帶著恐懼，“不隻是‘橋梁’，凱爾。是所有人。”
那天晚上，凱爾獨自來到基地的通訊中心。他有最高權限，可以發送加密信息直接到地球指揮部。但他需要小心——伊麗莎白·肖和她的團隊越來越偏執，監控所有通訊。
他起草了一條謹慎的信息，報告梅蘭妮的發現並要求指示。就在他準備發送時，燈光閃爍了一下。
全息顯示器自行啟動，顯示出複雜的圖案。又一個信息。
橋梁，你的猶豫被注意到了。信任是連接的基礎。
凱爾心跳加速。他們不僅在監視，還能實時訪問基地的係統。
“我們需要自主權，”他低聲說，知道他們能聽到，“沒有信任，就沒有真正的連接。”
個體自主權導致分裂。統一導致力量。我們提供統一。
“以失去自我為代價？”
自我是一種幻覺。所有意識本質上是相連的。我們隻是移除障礙。