祠堂廢墟的青煙還未散儘，族老們互相使著眼色，誰都不敢提祭劍大典的真相，隻是垂頭盯著腳邊的碎石。
“葉遠在哪？”村長的聲音透過煙塵傳來。
葉小胖剛把最後一捆艾草搬到葉遠家，聽到聲音嚇得一哆嗦，手裡的柴刀“哐當”掉在地上。
“村……村長，遠哥他……”
“讓他來見我。”村長威嚴的說道：“就在廢墟前的老槐樹下，一刻鐘不到，後果自負。”
葉遠在裡屋聽得真切，此時，他臉色蒼白，唯有雙眼亮得驚人，藏著與年齡不符的沉穩。
“這家夥終於忍不住了。”靚仔劍的聲音在意識裡響起，帶著幸災樂禍的快意：
“肯定是聽說你打斷樹枝的事，想親自驗驗你的斤兩。要不咱們露一手，把他嚇得當場中風？”
“不用！”葉遠係緊布條，抓起牆角的破草帽，“現在還不是時候。”
他推開院門時，正撞見葉小胖手足無措的模樣。
“遠哥，你要去見村長？”小胖的聲音發顫。
葉遠拍了拍他的肩膀，目光掃過巷口探頭探腦的村民。
那些被他救出的人眼神複雜，有感激，有畏懼，更多的是事不關己的漠然。
“放心，他暫時不會懲罰我。”
穿過圍觀的人群，葉遠能感覺到無數道目光粘在背上。
有人竊竊私語，有人交頭接耳，還有人對著祠堂廢墟焚香禱告，仿佛那裡埋著什麼見不得人的秘密。
老槐樹下，村長背對著他站著，拐杖斜倚在樹乾上，頂端的銅箍在陽光下閃著冷光。
“你來了！”村長緩緩轉身，渾濁的眼睛裡看不出情緒：“聽說，你用石子打斷了碗口粗的樹枝？”
“碰巧罷了。”葉遠低頭踢著腳下的石子，刻意讓肩膀垮下來，擺出一副怯懦的模樣，“那樹枝早就被蟲蛀空了，風一吹就斷。”
“是嗎？”村長的嘴角勾起一抹意味不明的弧度。
他彎腰從地上撿起一塊灰黑色的石頭，石頭表麵布滿細密的孔洞——是祠堂坍塌時飛濺的碎石，帶著淡淡的劍息殘留。
“既然力氣大了，就試試這個。”
他將石頭扔向葉遠，力道不大，卻帶著一絲隱晦的試探。
石頭旋轉的軌跡暗藏劍招，若是劍修，必然會條件反射地用劍息接住。
葉遠卻像個真正的凡人，慌忙伸出雙手去抱。
石頭撞在懷裡，發出沉悶的響聲，他“哎喲”一聲後退兩步，故意露出吃痛的表情。
村長的眼神暗了暗反：“看來是老夫多慮了。”
他撿起拐杖，轉身走向臨時搭建的棚屋——那是祠堂坍塌後，族老們臨時議事的地方：“進來吧，老夫有話問你。”
棚屋裡彌漫著草藥和黴味，牆角堆著幾捆發黃的卷宗，桌案上擺著塊黝黑的石頭。
表麵刻著縱橫交錯的凹槽——是葉家村祖傳的測劍石，能測出修士的劍息強度。
“把你的手放在上麵。”村長指著測劍石，語氣不容置疑。
葉遠的心臟猛地一跳。
他能感覺到，丹田內的劍塚正在輕輕震顫，靚仔劍的聲音帶著警惕：“這老東西沒安好心，測劍石裡藏著‘鎖靈陣’，一旦你釋放劍息，就會被纏住！”
“我知道。”葉遠不動聲色地將袖口往下拉了拉，遮住手腕上的劍紋印記。
他走到測劍石前，深吸一口氣，緩緩將手掌按了上去。
冰冷的觸感傳來，測劍石上的凹槽立刻亮起淡淡的白光。
這是最低級彆的反應，代表著剛入門的劍息境，連一重都不到。
“果然隻是碰巧。”村長的聲音帶著明顯的失望，他走上前，用拐杖的頂端輕輕敲了敲測劍石，“再用點力試試，說不定能測出更高的品級。”
葉遠能感覺到，拐杖接觸測劍石的瞬間，一股微弱的黑氣順著凹槽蔓延，悄無聲息地纏上他的手掌——是鎖靈陣的引子。
隻要他釋放超過劍息境一重的力量，就會觸發陣法，將他的劍息暫時封印。
“村長說笑了。”葉遠故意哆嗦著收回手，手掌心已被冷汗浸濕，“我經脈斷了，能有這點力氣就不錯了，哪還能催動劍息。”
測劍石上的白光徹底熄滅，恢複成黝黑的模樣。
村長盯著葉遠的手掌看了半晌，見沒有任何異常，疑惑不已。
“罷了！”他揮了揮手，語氣帶著不耐煩，“既然成了凡人，就安分守己地過日子，村西頭的三畝薄田給你，明天去領了吧。”
“謝村長。”葉遠低著頭，掩去眼底的冷光。
村長不再看他，轉身翻閱卷宗，仿佛對他失去了所有興趣：“你可以走了。”
葉遠沒有立刻離開，反而猶豫著開口：“村長，祠堂……真的是山體滑坡嗎？我好像聽到了奇怪的叫聲。”
村長翻卷宗的手一頓，隨即恢複如常：“你聽錯了，不過是風聲罷了。”
他抬起頭，眼神突然變得銳利，“怎麼？你有意見？”
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“不敢。”葉遠連忙搖頭，轉身快步走出棚屋。