背負著昏迷不醒、氣息微弱的慧明，清風每一步都走得異常沉重。烏老頭和蘇雨晴緊隨其後，兩人亦是傷痕累累，麵色疲憊。夕陽徹底沉入地平線，最後一絲天光被墨色吞噬，官道陷入了深沉的黑暗，唯有遠處隱約的燈火，如同指路的微星，標示著京城的方向。
“堅持住，大師。”清風能感覺到背上慧明身體的冰冷和體內那兩股糾纏肆虐的毒性，他持續不斷地將溫和的青木內力輸入其體內，如同在狂風中守護著一盞隨時可能熄滅的油燈，勉強吊住他最後一口氣。
烏老頭咬著牙，將最後幾顆壓製毒性、固本培元的丹藥塞進慧明嘴裡，但效果如同石沉大海。“不行，必須找到‘九竅還魂草’或者‘赤陽玉髓’這類至陽至純的靈物，配合金針渡穴，才有可能逼出他體內的混合劇毒！尋常藥物，根本壓不住！”
蘇雨晴忍著內腑的疼痛，聲音虛弱卻堅定：“京城大內太醫局，或者一些傳承悠久的杏林世家，或許會有這類珍稀藥材的消息。李綱李大人交遊廣闊，或許能幫上忙。”
此刻，京城是他們唯一的希望。
夜路難行，尤其是帶著重傷員。他們不敢走得太快，怕顛簸加重慧明的傷勢，又不敢走得太慢，怕耽擱救治時間。清風將靈覺擴展到極限，警惕著黑暗中可能存在的任何危險。趕屍門的屍叟雖然退去，但誰也不知道他是否會去而複返，或者是否有其他敵人潛伏在側。
幸運的是，後半夜並未再遭遇襲擊。或許是靠近京畿之地，各方勢力有所收斂；或許是之前的驅虎吞狼和與趕屍門的戰鬥，暫時震懾住了某些宵小。
天邊泛起魚肚白時，一座雄偉巨城的輪廓，終於清晰地出現在視野儘頭。灰黑色的城牆如同蜿蜒的巨龍，匍匐在廣袤的平原上，高聳的城樓在晨曦中顯得莊嚴而肅穆。那就是大燕王朝的心臟——京城。
越是靠近，官道上的人流車馬就越是密集。挑著擔子的農戶、推著獨輪車的小販、騎著騾馬的商旅、還有一隊隊盔甲鮮明的官兵……各式人等彙成一股洪流，湧向那巨大的城門。喧囂的人聲、牲畜的嘶鳴、車輪的滾動聲交織在一起，充滿了蓬勃的生機，也與清風幾人沉重的心情形成了鮮明的對比。
他們混在入城的人流中，儘量低著頭，減少存在感。清風依舊背著慧明，用一件寬大的舊袍子將他連同自己一起罩住，遮掩住慧明異常的臉色和氣息。蘇雨晴和烏老頭也稍作易容，掩蓋住身上的傷勢和疲憊。
京城共有九門，他們選擇的是相對偏僻、檢查據說稍鬆的安定門。即便如此，城門口的盤查依然嚴格。兵丁仔細核驗著路引文書，目光銳利地掃視著每一個入城之人。
輪到清風他們時，守門的隊正看著被袍子罩得嚴嚴實實的慧明，眉頭一皺：“他怎麼回事？”
清風早已想好說辭，臉上擠出幾分悲戚和焦急：“回軍爺，這是我家兄長，路上染了惡疾，昏迷不醒，我們急著進城尋醫救命。”他悄悄將一小塊碎銀子塞到隊正手中，“軍爺行個方便，救命如救火啊。”
那隊正掂量了一下銀子，又看了看清風焦急的神色和慧明露出的些許灰敗麵容，不似作偽，揮了揮手：“進去吧！最近京城不太平，看好你兄長，彆惹事！”
“多謝軍爺！多謝軍爺！”清風連連道謝，背著慧明，與蘇雨晴、烏老頭快步走進了城門洞。
穿過幽深高大的城門洞，眼前豁然開朗。
筆直寬闊的街道，兩旁店鋪林立，旌旗招展，車水馬龍，人流如織。叫賣聲、說笑聲、馬蹄聲、絲竹聲……各種聲音彙聚成一首繁華的都城交響曲。樓宇鱗次櫛比，飛簷鬥拱，雕梁畫棟，氣派非凡。空氣中彌漫著各種食物、香料和人間煙火的氣息。
京城的繁華與喧囂，遠超清河、臨河，更非通州碼頭可比。然而，清風幾人卻無心欣賞。慧明的傷勢如同懸在頭頂的利劍，讓他們心頭沉甸甸的。
“先去哪裡？直接去李綱大人府上嗎？”烏老頭低聲問道，目光掃視著周圍川流不息的人群，帶著警惕。
蘇雨晴搖了搖頭，她臉色蒼白，但眼神依舊冷靜：“不可。我們如今是戴罪之身，又被多方勢力追殺，貿然前往朝廷大員府邸，一旦暴露，不僅會連累李大人，我們自己也可能立刻陷入絕境。”
她指著前方一個岔路口：“我們先找個不起眼的客棧落腳，安頓好大師。然後我獨自去李大人府上投帖求見，試探一下風聲。李大人是林欽差摯友，又與周通判有舊，應當可靠，但我們必須萬分小心。”
清風點頭讚同：“蘇姑娘思慮周全。就按你說的辦。”
他們在靠近安定門內大街的一條相對安靜的巷子裡，找到了一家名為“平安客舍”的小客棧。客棧門麵不大，設施簡陋，但勝在位置僻靜，客人三教九流，不易引人注意。
要了兩間緊挨著的普通客房，清風小心翼翼地將慧明放在床榻上。慧明依舊昏迷，呼吸微弱而急促，臉上籠罩著一層不祥的青黑之氣，身體時而冰冷，時而滾燙。烏老頭立刻上前，再次施針，勉強穩住他體內躁動的毒性。
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“我隻能暫時封住他幾處大穴，延緩毒性蔓延，但最多……最多隻能撐三天。”烏老頭收回銀針，額頭滿是冷汗，語氣沉重。
三天！清風和蘇雨晴的心同時一沉。
“我這就去李府。”蘇雨晴不再耽擱，稍微整理了一下儀容，用麵紗遮住半張臉，匆匆離開了客棧。
清風守在慧明床前，默默運轉功法，一邊恢複自身消耗，一邊持續用青木內力溫養慧明的心脈。烏老頭則抓緊時間調息，並清點著隨身攜帶的藥材，眉頭緊鎖，顯然情況不容樂觀。