南詔王城的晨霧總帶著三分濕潤的暖意，我與高瞻站在驛館二樓的雕花窗前，看著樓下商販們掀開竹筐，將帶著露水的山茶花擺得滿滿當當，各色小吃的香氣隨風四散，飄到很遠。
這已是我們滯留王城的第三日，前兩日裡還隱約可聞的宮城喧囂，此刻竟安靜得有些不真實直到驛卒捧著熱茶進來，低聲說起，王太後武靈姬昨夜咳血不止，已傳旨將鳳印交予南詔王施邏閣，從此閉門靜養，退居幕後，不再乾預朝政。
我與高瞻對視一眼，心中了然。
這位執掌南詔權柄十餘年的婦人，終究還是敗給了病痛。
想起前幾日在宮宴上見她，雖妝容精致，卻掩不住眼底的疲色，那時她還握著施邏閣的手，叮囑他凡事多與安南王商議，語氣裡滿是放不下的牽掛。如今鳳印易主，三十歲的施邏閣總算能真正挺直腰杆，可以大展拳腳。
第二日清晨，宮城的鐘聲連響九下，傳遍整個王城那是新君親政的信號。
我站在人群中，看著施邏閣身著赭黃王袍，一步步走上祭天台，陽光落在他年輕卻沉穩的臉上，竟讓人忘了他曾是那個被太後護在羽翼下的一國之主。
人群裡，安南王的身影格外顯眼。
這位曾被揣測覬覦王位的王叔，此刻正垂著手站在百官之首，待施邏閣祭天完畢，他第一個上前躬身行禮，聲音洪亮：“臣恭賀王上親政，願南詔永固，百姓安康。”
我分明看見施邏閣伸手扶起他時，安南王眼底閃過一絲複雜的情緒有不甘，有釋然，最終都化作了真切的期許。
後來聽宮人說，那日朝會後，安南王主動將手中兵權半數交還兵部，還親自挑選了十名心腹護衛，送到施邏閣身邊。
叔侄二人在禦書房談了整整一個時辰，無人知曉內容，隻知那日之後，安南王常入宮陪施邏閣批閱奏折，偶爾還會一同去城外的獵場，一如施邏閣年少時那般。
安南王眼見政權回到了國主手中，不再受製於一位後宮婦人，雖心有不甘，但也漸漸打消了篡位之心，一心匡扶起國主來，叔侄二人關係倒越發親近起來。
相較於宮城的波瀾，祭壇的動靜則帶著幾分雷霆之勢。
大祭司自那日從雪山歸來後，便再未踏進王宮宮門半步，直到親政大典後的第二日，他身著玄黑祭袍，手持青銅法杖，突然出現在祭壇前。
彼時假祭祀的餘黨還在暗中散布流言，說小神女並非天選之人，卻被大祭司當場擒獲他沒動刑，隻是將那些人帶到祭壇下的懺悔石前，讓他們看著小神女指尖凝結的靈光，聽著祭壇上空傳來的神諭回響。
不過半日，那些人便儘數認罪，有的被逐出南詔，有的則留在祭壇做苦役，以贖其罪。
大祭司以雷霆手段整頓了假祭祀留下的禍患和餘孽，肅清了祭壇內外。
此後大祭司便深居簡出，每日清晨都會帶著小神女在祭壇後的桃林裡靜坐，教她辨認草藥，念誦古老的經文。
春風帶來大祭司對小神女說的話：“從前我錯過了太多，如今要把這四十九年的時光，一點一點都補回來。”
花凝和盛放公子的結局，倒像是王城暖春裡最溫柔的一筆。
作為神廟的護途使者，花凝的神職注定她無法離開雪山與南詔她要守著神廟前的聖火，護佑每一位前往雪山朝聖的信徒。
那日在城門口，我看見盛放公子正幫花凝整理腰間的銀飾，陽光把他們的影子拉得很長。
花凝輕聲問他：“世外的繁華，鬼市的家，你真的舍得？”
盛放公子笑著搖頭，伸手拂去她發間的花瓣：“外麵雖好，卻沒有雪山的風，沒有南詔的花，更沒有你。此地氣候溫暖，四季花開，又能與所愛之人相守，便是我要的圓滿。”
後來施邏閣感念盛放公子曾助南詔平定內亂，特意在王城西側賜了一座宅院，院門前種滿了花凝最愛的山茶。每日傍晚，總能看見兩人並肩坐在院中的石凳上，看花開花落，聽風吹過簷角的銅鈴。
至於鬼市的“折花”小店，倒成了眾人心中最念想的牽掛。
盛放公子決定隱居前，特意回了趟鬼市，將小店的鑰匙交給了花七娘。
花七娘握著鑰匙，眼圈泛紅：“公子放心，我定守好這店，等您和夫人回來。”
盛放公子笑著點頭，又囑咐她：“店裡的桃花釀，記得多存幾壇，下次我與花凝來，還要喝。”
如今“折花”小店依舊開著，隻是掌櫃的換成了手腳麻利的花七娘。聽說她把小店打理得井井有條，還在店外擺了個小攤子，賣起了獵戶教她做的花蜜糕，生意比從前更紅火了。
最後一日離開王城時，我與高瞻去見了梁渠大夫。
他剛從太後的寢宮出來，神色間帶著幾分疲憊。
“藥材已留下，可保太後五年康健。”
梁渠大夫歎了口氣：“隻是衰老乃是自然規律，非人力可抗衡，就算我是雪醫也束手無策。”
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我們去寢宮外探望時，隔著窗紗看見武靈姬正坐在銅鏡前，由侍女為她梳理白發。
她看著鏡中的自己，眼神平靜，沒有了從前的銳利，隻剩下幾分釋然。
或許她終於明白，權力再大，也抵不過歲月流逝，倒不如放下執念，安安穩穩地度過餘生。
離開王城的那天，南詔的天空格外藍，山茶花在風中輕輕搖曳。
我回頭望去，隻見宮城的輪廓在晨霧中若隱若現，祭壇的鐘聲緩緩傳來，花市的幌子在風中飄動這座王城，終於迎來了它的平靜，而我們，也該踏上新的旅程了。
我與師父高瞻啟程回殷墟歸宗，一路上仍舊與梁渠大夫和阿楮同行，一路上風餐露宿，這日路過蜀國鳳凰古城的一座苗人聚居的村落，名字叫做石營盤寨，我們一行四人準備進去歇腳。
梁渠大夫早年間曾在蜀國遊曆過，一路上對高瞻和我介紹著苗寨的風情：傳言寨中有三絕：趕屍、放蠱、落花洞女，其中以蠱術最為盛名，有“無蠱不成村”之說。
蠱術是隻有苗族女子才可以學習，養的蠱也是五花八門，有蛇蠱、蛙蠱、螞蟻蠱、毛蟲蠱、烏龜蠱等，總之萬物皆可蠱。蠱蟲在養蠱之人身上繁衍的多了，找不到吃的，就有可能向蠱主本人反噬，進攻蠱主，是個極其危險的活計。
趕屍則是傳承千年的老苗族手藝，趕屍匠絕大多數是男人，極少情況下才會允許女子趕屍。趕屍匠用特製的器具與藥材，使逝者軀體軟化，一排排列隊，由趕屍匠帶領穿過山川峽穀，晝伏夜出，送回各自故土。
要說其中最神秘的，就數落花洞女了。
傳說未成年的亭亭玉立女子被洞神看中以後，便不再食用人間煙火，她們會找到一處幽深的水潭，在皎潔的月光下，將自己梳洗的一塵不染，穿上平日裡不舍得穿的新衣服，比往日更加光彩照人。
落花洞女身上會散發出異香，她們容顏嬌美，哭泣落淚會引得樹上的花朵掉落，因此得名。