軍區大院的肅穆被遠遠甩在身後，冬日的暮色像一塊浸了冷水的灰布，沉沉地覆蓋下來。回濟世堂的路顯得格外漫長而沉默。車窗外，城市的燈火次第亮起，在冰冷的車窗上拖曳出模糊而流動的光帶，映照著車內三張心事重重的臉。
林晚緊緊挨著蘇念坐著，懷裡的布歐似乎也感受到了這不同尋常的凝重氣氛，異常安靜，隻是那雙藍寶石般的眼睛在昏暗的光線下顯得格外幽深，偶爾轉動一下，警惕地掃過窗外飛速倒退的街景。她一隻手無意識地、一遍遍地撫摸著布歐光滑柔順的背毛，另一隻手則緊緊攥著蘇念的衣角，指尖因為用力而微微泛白。擔憂如同藤蔓，在她清澈的眼眸裡瘋長、纏繞，幾乎要滿溢出來。她知道那個叫桑坤的降頭師有多可怕，更知道蘇念即將獨自去麵對的是什麼。
邋遢道士坐在副駕駛，破天荒地沒有插科打諢。他歪著頭，靠著車窗，亂糟糟的頭發在顛簸中晃動，嘴裡叼著根沒點燃的煙，目光有些發直地望著前方被車燈劈開的黑暗道路，那慣常的玩世不恭被一種罕見的沉凝取代。車廂裡彌漫著一種無形的、令人窒息的壓抑。
直到出租車在老街口停下，熟悉的“濟世堂”匾額在昏黃的門燈下顯現，這沉默才被打破。
付了車錢，推開那扇沉甸甸的木門，熟悉的、混雜著草藥陳香和歲月塵埃的氣息撲麵而來，帶著家的暖意，卻絲毫無法驅散眾人心頭的寒意。天井裡一片漆黑，隻有堂屋神龕前那盞小小的長明燈，散發著微弱而恒定的豆大光芒，映照著神農氏塑像模糊而肅穆的輪廓。
“呼……”林晚抱著布歐，長長地籲出一口氣，仿佛要將一路積攢的緊張都吐出來，但眉宇間的憂慮並未散去。她默默地將布歐放到地上，小家夥立刻輕巧地躍上它慣常趴臥的櫃台，蜷縮起來，藍眼睛在黑暗中幽幽發亮，安靜地注視著眾人。
邋遢道士反手關上大門，沉重的門栓落下，發出“哢噠”一聲輕響，隔絕了外麵的世界。他像是終於卸下了某種偽裝，整個人鬆弛下來，又變回了那個沒正形的邋遢道人。他踢踢踏踏地走到天井中央，伸了個大大的懶腰，骨頭節發出劈啪的輕響。
“哎喲喂，可算回來了！憋死道爺我了！”他誇張地嚷嚷著，打破了屋內的沉寂，聲音在空曠的天井裡顯得有些突兀的回響。他一邊嘟囔，一邊伸手在懷裡那件油膩膩的道袍口袋裡摸索著，掏了半天，摸出一個皺巴巴的煙盒，裡麵隻剩下孤零零的兩根香煙。
他抽出一根，叼在自己嘴裡，用一根不知從哪裡摸出來的、沾著油汙的火柴，“嗤啦”一聲劃燃，湊到煙頭上，橘紅色的火苗跳躍著，映亮了他半邊帶著胡茬、顯得有些疲憊的臉。他深深地吸了一口，劣質煙草辛辣的氣息立刻彌漫開來。
然後，他拿著那盒煙，晃悠到正默默將背包放在藥櫃旁的蘇念麵前，將剩下的那根煙抽出來，隨意地遞了過去，動作自然得就像遞一顆糖。
“喏，小子，壓壓驚。”邋遢道士的聲音帶著點煙熏的沙啞，依舊是那副沒心沒肺的腔調。
蘇念的動作頓住了。他抬眼，看著邋遢道士遞到眼前的香煙，又抬眼看向道士那雙在煙霧後顯得有些迷蒙、卻又異常清醒的眼睛。他很少在林晚麵前抽煙，幾乎從未有過。林晚也微微睜大了眼睛，有些意外地看著這一幕。
短暫的沉默。天井裡隻有火柴梗掉在地上輕微的“啪嗒”聲，和邋遢道士“吧嗒吧嗒”吸煙的聲響。
蘇念的嘴唇抿成一條線，眼底深處有複雜的光芒閃過。最終，他什麼也沒說，隻是沉默地伸出手，接過了那根煙。動作帶著一種認命般的平靜。
邋遢道士咧嘴一笑，露出被煙熏得微黃的牙齒，將手裡那快要燃儘的火柴梗湊了過去。橘紅的火苗再次跳躍，點燃了蘇念指尖的香煙。煙草燃燒的微光，映亮了他年輕卻已刻上沉重線條的臉龐，和他眼中那深不見底的凝重。
蘇念深深地吸了一口，辛辣的煙霧湧入肺腑，帶來一陣短暫的、近乎灼燒的刺激感，隨即是一種奇異的、帶著苦澀的麻痹和放鬆。灰白色的煙霧從他唇齒間緩緩溢出，繚繞上升，融入濟世堂沉沉的黑暗裡。
“小子，”邋遢道士自己也吐出一口濃濃的煙圈，聲音在煙霧裡顯得有些模糊不清，臉上的嬉笑收斂了幾分，透出一種罕見的認真，“這次……是真沒法跟你去了。”
他抬起夾著煙的手，指了指天花板，又指了指腳下，動作有些粗魯，卻帶著一種玄奧的意味。
“命數這玩意兒，邪性得很。你這‘十八死劫’裡蹦出來的‘人劫’，就像老天爺給你量身定做的磨刀石，隻能你自己個兒去磨。道爺我要是硬摻和進去……”他搖了搖頭，煙灰簌簌落下，“嘿，指不定會扯出什麼更離譜的幺蛾子來。因果糾纏，變數叢生，到時候彆說磨刀了，搞不好連刀帶人一起給卷沒了，這次隻能靠你自己了。”
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他的話，像冰冷的針，精準地刺破了蘇念心中最後一絲不切實際的僥幸。其實他何嘗不明白？從陸衍說出“旁人無法代勞，也不該代勞”那一刻起，他就清楚，這是獨屬於他蘇念的戰場。沒有援軍，沒有退路，隻有他自己，和他懸壺一脈的宿命。
蘇念又吸了一口煙，煙霧籠罩著他的眉眼，讓他的表情顯得更加模糊而堅毅。他沒有看邋遢道士，目光落在神龕前那點微弱的長明燈火上，仿佛在汲取某種古老的力量。他隻是沉默地點了點頭，那動作沉重而清晰。
林晚站在一旁，看著蘇念沉默地抽煙，聽著邋遢道士那看似隨意卻字字千鈞的話語，心像是被一隻無形的手緊緊攥住，疼得幾乎無法呼吸。她下意識地抱緊了雙臂，指甲掐進了自己的胳膊。擔憂、恐懼、無力感……種種情緒像潮水般將她淹沒。她隻能看著，隻能擔心，卻什麼也做不了。這種認知讓她感到一種深深的絕望。她默默地走到櫃台邊，將似乎感受到她情緒而有些不安的布歐重新抱進懷裡，仿佛抱著一個能給她帶來些許慰藉和力量的源泉。布歐溫順地在她臂彎裡蹭了蹭，發出細微的呼嚕聲，藍眼睛卻越過林晚的肩膀，一瞬不瞬地注視著煙霧繚繞中的蘇念。
“嘿嘿，彆苦著個臉嘛！”邋遢道士像是突然又切換回了逗比模式，用力一拍蘇念的肩膀，差點把他拍了個趔趄，“道爺我雖然不能跟你去砍人，但給你壓陣還是可以的！你隻管去乾他娘的！要是真栽了……”他頓了頓，擠眉弄眼，“道爺我保證，逢年過節給你多燒點紙錢，再給你念幾段往生咒超度超度，讓你下輩子投個好胎，不用再遭這‘十八死劫’的罪！怎麼樣，夠意思吧？”
這混不吝的“安慰”讓林晚氣得跺了跺腳，眼圈更紅了：“道長！你胡說什麼呢！”
蘇念卻隻是扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的、極其短暫的笑。他掐滅了手中還剩一小截的煙蒂，火星在冰冷的地磚上掙紮了一下，徹底熄滅，隻留下一點焦黑的痕跡。
“謝了。”蘇念的聲音有些沙啞，卻異常平靜。他不再理會邋遢道士的插科打諢，轉身走向自己的房間。“我……去準備點東西。”
沉重的木門在他身後輕輕關上，隔絕了外麵的一切聲響。房間裡沒有開燈，一片漆黑。蘇念背靠著冰涼的門板，在黑暗中站了很久，很久。隻有他自己能聽到，胸膛裡那顆心臟，如同擂鼓般沉重而有力地搏動著，每一次搏動都像是在宣告著決戰的臨近。
許久，他才走到書桌前，擰開了那盞散發著昏黃光暈的舊台燈。柔和的光線驅散了一小片黑暗，照亮了桌麵上攤開的幾樣東西。
那本顏色古舊、書頁邊緣都已磨損泛黃的《九厄毒經》。他小心翼翼地翻開，指尖拂過那些墨跡深沉、記載著各種奇毒異蠱、以毒攻毒之法的蠅頭小楷。他需要找到能克製屍傀陰毒、又能最大程度發揮赤陽砂等破邪材料威力的輔助配方。他的目光在幾味標注著“劇毒”、“慎用”的藥材名稱上停留，眼神專注而冰冷。
那份來自盤龍坳老支書的《守山書》手抄本。他快速翻閱著，尋找其中可能對潛入、破壞邪陣、或者臨時布置一些簡單防護法門有用的山野秘術和風水禁忌。雖然駁雜，但某些細節或許能在關鍵時刻起到意想不到的作用。
最後，是那張陸衍親手繪製的、帶著墨香的宣紙。上麵清晰的坐標、時間、以及那些針對桑坤弱點的破邪之法，如同作戰地圖般烙印在他腦海中。西南坤位，金雞落井，近水囚籠，穢氣深藏……每一個詞都像是一塊沉重的石頭，壓在他的神經上。子夜時分，陰氣轉盛，邪法躁動，雷霆擊之！這是陸衍為他選定的最佳戰機！
蘇念的目光最終落在書桌一角。那裡靜靜躺著一個深色的、由某種堅硬獸皮鞣製而成的針囊。他伸出手，輕輕解開係繩。針囊內，數十根長短不一、閃爍著冰冷寒芒的銀針整齊地排列著。針尖銳利，針身細如毫發，在昏黃的燈光下流轉著內斂而危險的光澤。這些，是他蘇念的劍，是他懸壺一脈渡魂醫的依仗！
他伸出食指，指尖縈繞起一絲極其微弱、肉眼幾乎難以察覺的灰白色氣流——淬厄星力。這絲氣流如同擁有生命般，小心翼翼地纏繞上一根三寸長毫針的針身。隨著星力的注入，那原本冰冷的銀針仿佛被賦予了某種靈性，針尖處一點微不可察的星芒一閃而逝。淬厄星力，既是化解災厄的生機，亦是誅滅邪祟的鋒芒！他要將每一根針，都淬煉成足以洞穿邪魔的利器！
窗外，夜色如墨，萬籟俱寂。隻有濟世堂這間小小的鬥室裡，昏黃的燈光下，一個年輕的身影，正沉默而專注地打磨著他的武器，為即將到來的、一個人的戰爭，做著最後的準備。空氣中彌漫著草藥陳香、紙張墨香，以及一絲若有若無的、鐵與血的決絕氣息。
夜深了。
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濟世堂徹底陷入了沉睡般的寂靜。天井裡一片漆黑，隻有神龕前那點長明燈，依舊執著地燃燒著，散發著微弱而恒定的光暈，如同黑暗海洋中一座孤獨的燈塔。
蘇念房間的燈早已熄滅。連廊下，邋遢道士不知何時已裹著他那件油膩的道袍，蜷在藤椅上，發出了輕微的鼾聲，一隻腳還耷拉在椅子外麵。
林晚睡在裡間的床上。連續的精神緊張和深深的擔憂讓她疲憊不堪，此刻也終於沉入了並不安穩的夢鄉。她的眉頭即使在睡夢中依舊微微蹙著，仿佛承載著化不開的愁緒。一隻手臂露在被子外麵，白皙的手腕上，那串由一節節溫潤養魂木打磨而成的手鏈，在黑暗中散發著溫潤內斂的光澤。
就在這萬籟俱寂之時。
那串養魂木手鏈上，其中一顆珠子內部，極其微弱地、幾乎無法察覺地，閃過了一道細若發絲的金色光芒！那光芒一閃即逝，快得如同幻覺。
與此同時。
一股無法用言語形容的、宏大、蒼茫、又充滿了無儘慈愛與生機的意誌，如同跨越了無儘時空的河流，悄無聲息地降臨在濟世堂的上空。這意誌無形無質，卻又真實存在，它包容萬物，如同承載一切的大地，又帶著母性的溫柔光輝。它並未驚動沉睡的萬物，隻是如同月光般，輕柔地籠罩了整個濟世堂。
這意誌的核心，一道仿佛由最純淨的、孕育生命源初之息凝聚而成的目光，穿透了瓦片，穿透了黑暗，如同兩束無形的、溫暖的光柱，輕輕地、專注地落在了天井角落——那個用舊竹籃和軟墊做成的、屬於布歐的貓窩上。
此刻的布歐，正蜷在軟墊裡，睡得正熟。雪白蓬鬆的長毛隨著呼吸微微起伏，小小的身體縮成一團，像一個毛茸茸的雪球。在睡夢中，它似乎還無意識地咂了咂嘴。
然而，就在那道充滿慈愛、如同大地母親般浩瀚的目光落在它身上的刹那！
沉睡中的布歐猛地睜開了眼睛！
那雙在黑暗中如同兩顆幽藍星辰的貓眼，瞬間爆發出前所未有的銳利光芒！那不再是平日裡的清澈無辜，而是一種源自血脈深處的、被更高層次存在注視時本能激發的警覺與……敬畏！它全身的毛發雖然沒有炸起，但每一根都仿佛繃緊了，小小的身體僵直，藍寶石般的瞳孔縮成了兩條細線，死死地“盯”著虛空中那道它無法看見、卻能清晰感知到的意誌源頭！喉嚨裡發出一聲極其輕微、卻充滿了震驚與警惕的“嗚……”聲。