情勢危急，不容片刻遲疑。蘇念背著昏迷的石老栓，率先鑽入那狹窄向下的通道，林晚抱著布歐緊隨其後，趙剛、張碩、周苒則攙扶著幾乎虛脫的小劉和小芳，一行人如同串在繩子上的螞蚱，在黑暗中艱難前行。身後，骸骨山魈撞擊溶洞入口的轟鳴聲、岩石崩裂的巨響，如同催命的戰鼓，不斷刺激著他們緊繃的神經。
通道內異常濕滑，布滿了黏膩的苔蘚，坡度陡峭，眾人隻能手腳並用，幾乎是貼著岩壁向下滑行。黑暗中，隻有粗重的喘息和衣物摩擦岩石的窸窣聲。通道並不算長，大約幾百米後，前方隱約傳來微弱的光線，以及一股更加濃鬱、混合著古老塵埃和某種難以言喻的壓抑氣息。
很快，他們滑出了通道，落入一個更為廣闊的空間。
借著一絲不知從何而來的、仿佛源自岩石本身的微弱磷光，眾人勉強看清了所處的環境。這是一個比之前祭壇溶洞稍小一些的山洞，粗略估計約有一百四十平米，形狀不規則，洞壁怪石嶙峋，地麵相對平坦。而在山洞的儘頭，一個更加深邃、漆黑得仿佛能吞噬一切光線的洞窟，如同巨獸張開的喉嚨，散發著令人靈魂戰栗的瘮人氣息！那濃鬱的、充滿了暴虐與毀滅意誌的邪氣，正是從那個洞窟深處源源不斷地溢出，仿佛那裡連接著九幽地獄。
一進入這個山洞，一直被林晚抱在懷裡、因消耗過度而沉睡的布歐，耳朵忽然不易察覺地動了動。它那雙異色的貓瞳在黑暗中緩緩睜開一條縫隙，不再是之前的慵懶或戰鬥時的銳利，而是流露出一種極其罕見的、深深的疑惑。它的小鼻子輕輕抽動，似乎在空氣中捕捉著某種熟悉又陌生的味道，腦海深處仿佛有什麼塵封的東西被觸動了，泛起一絲微瀾，但仔細去追尋時，卻隻剩下一片空白迷霧。它好像……在很久很久以前……來過這裡？或者……感知過類似的氣息？
“布歐？怎麼了小家夥？”林晚敏銳地感覺到了懷中萌寵的異常，低頭用指尖輕輕刮了刮它濕潤的鼻尖，柔聲問道。
“喵嗚……”布歐隻是發出一聲帶著濃濃困惑的輕叫，用小腦袋蹭了蹭林晚的手心，算是回應，那雙貓瞳依舊帶著迷茫，望著那漆黑洞窟的方向。
這時，張碩和周苒也攙扶著虛弱不堪、勉強保持清醒的石老栓滑出了通道。兩人將老人小心地安置在靠近洞壁的一塊相對乾燥平整的石頭上休息。張碩喘著粗氣，看向眉頭緊鎖、正警惕地盯著儘頭漆黑洞窟的蘇念，聲音帶著焦慮：“蘇先生，後麵那鬼東西不知道能擋多久，我們接下來該怎麼辦？”
蘇念沒有立刻回答。他的破妄金瞳全力運轉，試圖看穿那漆黑洞窟的虛實，但那裡仿佛是一個絕對的黑暗領域，連他的金瞳都無法穿透，隻能感受到其中蘊含的、足以毀天滅地的恐怖能量。那裡，無疑就是“山君”的封印核心所在！山神消散前的警告言猶在耳，而此刻，他們已然站在了這風暴眼的外圍。
就在眾人心神不寧之際，另一邊傳來趙剛一聲壓抑的、帶著顫抖的輕咦。
“這……這是……”
眾人的目光被吸引過去。隻見趙剛站在山洞一側一堆不起眼的亂石旁，身體微微發抖，臉上充滿了難以置信和一種近乎恐懼的激動。他像是被無形的線牽引著，戰戰兢兢地、一步步向那亂石堆走去。
蘇念心中一凜，示意大家保持警惕，自己也走了過去。
走近了，借著微光，所有人都看清了那亂石旁的情形——一具人類的骸骨，靜靜地斜倚在岩石邊。
歲月無情，血肉早已化為塵土，隻剩下森白的骨架，保持著一種扭曲而不甘的姿勢。骸骨身上殘留著一些早已腐朽破爛的衣物碎片，從那粗布材質和樣式來看，分明是幾十年前的山區獵戶裝束。
蘇念蹲下身，作為一名醫者，他仔細檢查著這具骸骨。骸骨的右腿腳踝處有明顯的陳舊性骨折愈合痕跡，但並非致命傷。致命傷在左臂——整個左臂骨並不在它應該在的位置，而是散落在距離骸骨主體七八米遠的地方！從肩胛骨連接處的斷裂麵來看，參差不齊，帶著撕裂的痕跡，仿佛是在生前被一股無法抗拒的巨力，硬生生地撕扯斷的！
而在骸骨旁邊的地麵上，斜插著一把鏽跡斑斑的老式獵刀。歲月的侵蝕讓刀身布滿了褐色的鏽痂，但靠近刀柄的位置，一個用力刻劃出的、深深嵌入鋼鐵的“趙”字，卻依然清晰可辨！
看到這個字的瞬間，趙剛如同被一道驚雷劈中，整個人僵立在原地，臉上的血色瞬間褪得一乾二淨！他身體晃了晃，幾乎要站立不穩。數十年的尋找，數十年的猜測，數十年的心結……在這一刻，以這樣一種殘酷而直接的方式，呈現在了他的麵前。
“爹……爹啊！！！”
一聲撕心裂肺的悲嚎從趙剛喉嚨深處迸發出來，他再也支撐不住，猛地撲到在那具骸骨麵前，雙手顫抖著，想要觸摸，卻又怕驚擾了逝者的安寧，最終隻能無力地捶打著冰冷的地麵，涕淚橫流，哭得如同一個迷失了方向的孩子。男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心處。這哭聲裡，有對父親慘死的悲痛，有對往事真相的恐懼，更有對母親含恨而終的愧疚與釋然……複雜的情感如同決堤的洪水，衝垮了他多年來用理智和職責築起的心防。
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眾人看著這一幕，無不惻然。就連剛剛緩過一口氣的石老栓，看著那具骸骨和老夥計的獵刀，也渾濁的老眼泛紅，喃喃道：“趙叔……真的是你……你到底還是……留在這裡了……”
蘇念默默歎了口氣，目光落在了骸骨右手邊不遠處，那裡有一塊顏色深暗、似乎經過特殊鞣製的羊皮。他小心地將羊皮拾起，拂去上麵的灰塵。
羊皮上的記錄分為兩段，用的是木炭書寫，但墨跡深淺和筆跡截然不同。
前半部分字跡還算工整清晰，透著一股收獲的喜悅和對未來的憧憬：
「這次進山收獲滿滿，挖到了幾株老山參，品相極好，還打到了一張罕見的火狐皮。想來可以多換些錢，給婆娘買兩身新衣服，她跟著我受苦了。剛子下學期的學費也有著落了，這孩子爭氣，在城裡讀書用功，將來一定有出息。等這次回去，好好歇一陣子。」
看到這裡，趙剛的哭聲更加悲慟，這熟悉的、帶著山裡人質樸願望的話語，仿佛讓他看到了父親當年伏案書寫時，那張被山風雕刻、卻帶著滿足笑容的臉。
然而，羊皮下半部分的字跡，卻變得血跡斑斑，歪歪扭扭，每一筆都仿佛用儘了生命最後的氣力，充滿了絕望、恐懼，以及最後時刻的決絕：
「……不該……千不該萬不該……貪心去追那頭該死的鹿……它引著我們……到了不該來的地方……」
「……天……塌了……天空中好像有什麼東西在打鬥……看不清……好大的老虎……我這輩子……從來沒……沒見過那麼大的老虎……比山還高……眼睛像兩個血紅的月亮……要是讓它跑出去……山下的村子……都得完蛋……」
「……山神娘娘……是山神娘娘顯靈了！她……她在跟那大老虎搏鬥！她把那老虎……打入地下了！……山神娘娘說……她說她要借這裡的……地脈……把老虎封印住……但是……但是她好像力量不夠……需要……需要血祭的力量……才能徹底封印那個……那個世界的入口……」
「……聽不懂……什麼另一個世界……山神娘娘說……不封印住……讓老虎跑出去……或者讓那個世界的東西過來……蒼生遭難……」
「……反正我也活不成了……胳膊沒了……血快流乾了……既然山神娘娘需要……我趙鐵柱……豁出去這條命……又何妨！……用我的血……我的魂……助娘娘一臂之力！……隻盼……能封住那惡虎……保住山下的婆娘和剛子……」
「……我可能……回不去了……留下這些……希望以後……有緣人來到這裡……能把我的遺物……收拾一下……可以的話……交給我的家人……告訴他們……我愛他們……」
羊皮上的記錄，到此戛然而止。
真相，如同被撥開了重重迷霧，血淋淋地展現在眾人麵前！
趙剛的父親趙鐵柱，並非死於同伴的謀財害命，也並非簡單的山洪意外。他們當年誤入禁地，恰逢山神與“山君”激戰！為了封印這來自“另一個世界”、足以禍亂蒼生的恐怖存在“山君”，山神力量不足，需要血祭加持。而身受重傷、自知無法生還的趙鐵柱，在生命的最後時刻，選擇了犧牲自己，以血肉和靈魂為祭，助山神一臂之力，完成了對“山君”的封印！他是一位默默無聞的……英雄！
“爹……爹！”趙剛緊緊攥著那塊羊皮，將頭深深埋入父親的骸骨之間，哭聲從之前的悲慟，轉化為一種混合著巨大悲傷、無比驕傲與深深自責的複雜情緒。他錯怪了石老栓的父親，錯怪了那些幸存的獵人，母親至死的怨恨，原來是一場天大的誤會！他的父親，是為了守護更多的人，而慷慨赴死！
蘇念等人亦是肅然起敬。一位普通的獵人，在生死關頭，竟能做出如此抉擇，其胸懷與勇氣，令人動容。
然而，就在這悲壯與肅穆的氣氛彌漫之時——
“吼——！！！”
一聲震天動地的虎嘯，猛地從那山洞儘頭的漆黑洞窟中爆發出來！這虎嘯聲與布歐的咆哮截然不同，充滿了無儘的暴虐、貪婪、毀滅與一種仿佛來自九幽深處的冰冷邪異！聲浪如同實質的衝擊波，震得整個山洞嗡嗡作響，碎石簌簌落下！
緊接著，一個猖狂、霸道、充滿了戲謔與惡意的宏大聲音，伴隨著虎嘯的餘音，在整個山洞中回蕩，直接響徹在每個人的靈魂深處：
“哈哈哈！！！山神！可憐又可悲的山神！你封印本君數十載，耗儘神力，形神俱滅！最終，你的信徒拋棄了你！你的犧牲，換來了什麼？值得嗎？！哈哈哈！！！”
這聲音，赫然來自那被封印的“山君”！它似乎能感知到外界的一切，感知到了山神的徹底消散，感知到了趙剛父親遺書中所揭示的“被拋棄”指後來人們不再信仰和祭祀山神），此刻正發出得意而瘋狂的嘲弄！
隨著它的狂笑，山洞儘頭那漆黑洞窟中溢出的邪氣驟然暴漲！濃鬱如墨的黑暗如同活物般向外蔓延，其中隱隱傳來鎖鏈崩斷的刺耳聲響！一股遠比那骸骨山魈恐怖千百倍的威壓，如同蘇醒的太古巨獸，緩緩抬起了頭顱，籠罩了在場的每一個人！
“不好！封印……鬆動了！”蘇念臉色劇變，失聲驚呼。
“山君”，要破封而出了！
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