時間：公元1622年，春末，光之遠征第一日，夜）
夜色如墨，濃重地籠罩著愛爾福特。帝國軍隊的統帥大營內，燈火通明，卻驅不散那幾乎凝固的壓抑氣氛。
馮·埃斯貝克伯爵如同一尊石像，僵坐在主位上，麵前攤開的地圖上，數個原本代表帝國控製的城市已經被他用朱筆狠狠劃去，刺目的紅色如同未乾的血跡。
他臉色灰敗，眼窩深陷，短短一日間，仿佛蒼老了十歲。帳內其他軍官也都垂頭喪氣，或目光呆滯，或緊握拳頭卻無處發泄，隻有燭火偶爾爆開的劈啪聲打破死寂。
就在這時，帳外傳來一陣急促而略顯倨傲的馬蹄聲，打破了營地的沉悶。
一名身著華麗樞機主教紅袍、麵容嚴肅的中年男子，在幾名隨從的簇擁下，徑直闖入了大帳。他是教皇格裡高利十五世緊急派來的特使，萊納烏斯樞機。
“埃斯貝克伯爵！”萊納烏斯樞機聲音帶著羅馬特有的腔調，目光掃過帳內頹唐的眾人，眉頭緊鎖，“陛下收到了你的緊急軍報，命我前來了解具體情況並督導應對。現在情況如何？那些異端……”
他的話還沒說完，一名參會的情報官就顫聲打斷了他，語氣充滿了後怕與難以置信：“特使大人……您來之前，我們派往最初三個遇襲城市方向的第一波偵察兵，在半路上遇到了從萊比錫逃出來的傳信兵！”
情報官咽了口唾沫，繼續道：“根據拚湊的消息，我們的偵察兵分出了一部分人趕往萊比錫，正好……正好目睹了那座城市陷落的整個過程！”
他深吸一口氣，仿佛需要巨大的勇氣才能複述那駭人的場景：“攻擊萊比錫的敵軍，人數確實隻有一萬多，並非我們最初預估的全部。但是……但是他們的戰鬥力……箭矢如同雨點般落下，卻幾乎全被他們格擋、閃避開！守軍拚死近戰抵抗，可我們的刀劍很難砍穿他們的盔甲，就算偶爾有勇士僥幸破甲，造成的也隻是微小的傷口，對於他們那精悍得不像人的體格來說，根本無關痛癢！他們就像……就像一群不知疼痛、力大無窮的鋼鐵怪物！最後城破，守軍非死即俘，而敵軍……據觀察，無一人陣亡！隨後，他們毫不停留，直接奔向下一個目標——開姆尼茨！”
萊納烏斯樞機臉上的倨傲瞬間凍結，取而代之的是一種混雜著震驚與茫然的蒼白。
“這麼快？無一人……死亡？這……這怎麼可能？！”他喃喃自語，信仰與常識在這一刻受到了劇烈的衝擊。
然而，噩耗並未結束。幾乎在這份令人窒息的情報送達的同時，另外幾份緊急軍報也接踵而至，確認了最初遇襲的三個城市已然完全陷落。
緊接著，如同連鎖反應，來自沃爾夫斯堡、漢諾威等數個城市的求援信也像雪片般飛入大帳，全部報告遭到類似模式的猛烈攻擊！
“就在特使您抵達前不到半小時，”埃斯貝克伯爵的聲音乾澀得如同砂紙摩擦，“我們收到了今日最後一份彙總消息。經過統計……僅僅一天，我們丟掉了十一座城池！”他伸出顫抖的手指，在地圖上一個個點過那些失陷的城市，每點一下，臉色就更白一分。
“根據各處反饋的敵軍人數估算，對方出動的總兵力，應該就在三萬左右。他們……他們在攻占馬格德堡周邊要地後，似乎分成了兩股，如同兩支致命的箭頭，向著兩個方向同時進擊，向愛爾福特包圍而來！”
他猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯著萊納烏斯樞機，聲音帶著絕望的嘶啞：“按照他們的推進速度……最快明天，最遲後天，他們的兵鋒，就能直接抵達我們愛爾福特的城下！”
大帳內一片死寂，落針可聞。所有人都被這個殘酷的現實壓得喘不過氣。一天十一城！無損破城！這已經不是戰爭，而是收割！
萊納烏斯樞機臉上的血色徹底褪去，他踉蹌一步，扶住了桌沿才勉強站穩。先前從羅馬帶來的那份居高臨下的心態，此刻已被冰冷的恐懼徹底取代。
他終於親身感受到了那份從維滕貝格彌漫開來的、令人絕望的力量差距。
“快！立刻！八百裡加急！不，用最快的信鴿，多路並發送回羅馬！”
萊納烏斯猛地回過神來，聲音尖利地喊道，“將這裡的一切，原原本本告知教皇陛下！這不是叛亂，這是……這是天罰！是我們必須傾儘所有才能應對的災難！”
他強迫自己冷靜，快速思考著對策，語速極快：“應對……必須應對！傳我的命令，不，以教皇特使和伯爵閣下聯合的名義，連夜傳令！放棄救援那些已被攻擊或距離太遠的城市，來不及了！立刻收攏馬格德堡周邊尚在我們掌控中的守軍及所有能調動的兵力，全部向愛爾福特、愛森納赫集結！敵軍速度太快，支援外圍已無意義，我們必須集中所有力量，在這兩座城池，尤其是愛爾福特，構建最後防線！固守！等待教皇和皇帝的進一步指令！”
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命令被迅速傳達下去，整個愛爾福特大營如同被捅了的馬蜂窩，瞬間陷入了更深的混亂與忙碌之中，隻是這忙碌中，充滿了末日將至的惶恐。
……
與此同時，遠在數百裡外，剛剛被聖光護衛軍“光複”的茨維考城。
夜色下的茨維考，與愛爾福特的恐慌截然不同。城市並未遭受太大破壞，街道上，愛之聖堂的修士們正在安撫受驚的平民，分發著食物和乾淨的飲水；望之聖堂的成員則在組織人手清理戰鬥痕跡，點燃象征希望的篝火；信之聖堂的審判所人員已然接手了城防和治安，目光銳利地巡視著。
城中心的原市政廳內，蓋德·穆勒軍長卸下了頭盔，露出略顯疲憊卻目光炯炯的臉龐。
他正聽取著麾下各軍團長的戰況彙報，並巡視著臨時設立的傷員安置點——事實上，所謂的傷員寥寥無幾，且都是極其輕微的皮外傷，在聖堂修士的簡單處理下已無大礙。
這時，一名通訊兵快步走入，呈上了一封來自比勒費爾德方向的加密信件。漢斯展開信紙，是他麾下副軍長布魯諾的親筆。
“軍長閣下，”信上寫道，“我部五軍，按計劃推進，今日已順利‘光複’薩爾茨吉特、沃爾夫斯堡、比勒費爾德等六座城池。敵軍抵抗意誌薄弱，戰鬥過程順利。除在沃爾夫斯堡和比勒費爾德遭遇零星頑強抵抗，導致近十名士兵受輕傷均已得到及時救治）外，我軍再無其他傷亡。現各部正在指定城池休整、維持秩序，等待下一步指令。”
穆勒微微頷首，對這個結果並不意外。他這邊的情況也類似，一日內連克五城，自身損失微乎其微。
緊接著，隨軍的三大聖堂聯合統計官也送來了今日的初步統計報告：今日光複的共計十一座城池含穆勒部和布魯諾部），共計接收平民約四十餘萬，俘虜放棄抵抗的原守軍及官員約兩萬餘人。
本地居民在經曆了初期的恐慌後，在聖堂人員耐心的工作和十字架聖光輝的撫慰下，接受情況良好，大多對結束戰亂、獲得食物和安全表示感激。救治傷員主要是守軍和平民中的傷者）共計一千二百餘人，無人因得不到救治而死亡。
目前後麵九城，正在逐步移交給後續從維滕貝格出發的聖堂核心人員，經各城統計和主教商議，每一城三大聖堂安排人員從十人到二十人不等，由各聖堂三境主教擔任臨時市長。
穆勒將信件和報告輕輕放在桌上，走到窗邊，望向南方馬格德堡的方向。
夜色中，他似乎能看到那座仍在陰影中掙紮的城市輪廓。光之遠征，首日告捷，兵分兩路，勢如破竹。
明日，聖光的旗幟，必將插上更多城市的城頭，直至……照亮整個歐陸。他深吸一口帶著硝煙和希望味道的清涼空氣，眼中信念之火，燃燒得更加熾烈。
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