黎明前的黑暗最為深沉，也最為寒冷。後山營地的硝煙尚未完全散去，混合著血腥和焦糊的氣味凝固在潮濕的空氣裡，沉甸甸地壓在每個人的心頭。陣地上，犧牲的三名隊員遺體已被同伴們含淚抬到礦洞深處暫行安置，覆上了乾淨的麻布。負傷的七八個人或坐或躺，壓抑的呻吟和粗重的喘息在寂靜中格外清晰。陳石頭左臂被子彈擦過，血流了不少，但好在未傷及筋骨，此刻正咬著牙，任由一個略懂草藥的隊員用燒酒清洗傷口後，撒上草藥粉末進行包紮。
林峰靠在冰冷的岩石掩體後，臉上沾滿硝煙和泥汙，眼神疲憊卻銳利如初。他逐一檢查著隊員們的傷勢，清點著剩餘的彈藥。陣亡者的步槍被收回，漢陽造的子彈隻剩下不到兩百發，手榴彈更是寥寥無幾。那幾支激光步槍的電池，在昨夜的關鍵射擊後，也已消耗近半，閃爍著代表電量不足的微弱黃光。
“係統，評估當前狀態及可持續防禦能力。”
“人員傷亡率百分之二十五，士氣低落。常規彈藥儲備僅能支撐一次中等強度防禦作戰。能量武器續航嚴重不足。藥品極度匱乏，存在傷口感染風險。綜合評估，無法承受同等規模二次進攻。”
冰冷的結論讓林峰的心不斷下沉。昨夜擊退“黑疤”匪幫，看似是場勝利，實則是慘勝，幾乎耗儘了他們好不容易積攢起來的本錢。
“峰哥，山下……好像安靜了。”一個負責了望的隊員啞著嗓子報告。
林峰舉起望遠鏡，借著天際泛起的一絲魚肚白，向山下望去。匪徒確實退走了，留下了狼藉的戰場和那些無人收拾的屍體。但他們退得並不遠，隱約還能看到遠處山林間晃動的身影，像是在重新集結，又像是在等待什麼。
“他們是在舔傷口，也是在等我們耗儘。”林峰放下望遠鏡，聲音沙啞，“王連長請動‘黑疤’花了重金，一次不成，絕不會輕易罷休。”
他走到陣前，目光掃過那些犧牲隊員曾經戰鬥的位置，又看向那些帶著傷痛和疲憊、卻依舊堅持守在崗位上的兄弟們。一種沉重的責任感幾乎讓他窒息。他不能帶著這些人走向絕路。
“石頭，”他喚過剛包紮好的陳石頭，“帶幾個人，小心摸下去，把匪徒丟下的槍支彈藥，特彆是那挺機槍，想辦法弄回來！注意安全，遇到抵抗立刻撤回！”
“明白！”陳石頭眼睛一亮，那挺“捷克式”可是好東西！他立刻點了幾個還有行動能力的隊員，悄無聲息地滑下了山坡。
林峰則回到礦洞，再次拿出了那包從野豬嶺繳獲的密信和密碼本。他仔細摩挲著粗糙的信紙，目光落在那些代表北方軍閥和王連長勾結的字句上。這是他現在手中唯一可能打破僵局的籌碼。
“係統，分析與廣州方麵接觸，以此信件換取藥品、彈藥及暫時庇護的成功率及風險。”
“成功率基於信件價值及廣州方麵需求，預估在百分之五十至六十。主要風險：一，暴露自身位置及虛弱狀態，可能招致控製或清除。二，信件交出後失去製衡手段。三，無法確保對方履約。”
風險巨大，但似乎已無更好選擇。坐困愁城，隻有死路一條。
中午時分，陳石頭他們帶著豐厚的戰利品回來了。不僅成功拖回了那挺隻是槍管護木受損、主體完好的“捷克式”輕機槍，還撿回了七八支完好的“金鉤”步槍和漢陽造，以及數百發子彈和若乾手榴彈。這極大地緩解了彈藥壓力，那挺機槍更是讓隊員們士氣為之一振。
然而，壞消息也隨之而來。派去鎮上打探消息的隊員帶回情報：“廣濟堂”依舊處於半關閉狀態，但何掌櫃托人輾轉遞出話來——王連長因“黑疤”進攻失利正暴跳如雷，已再次向上峰和北邊求援，據說北邊對此極為不滿，可能會直接派出更精銳的“彆動隊”介入。同時，廣州方麵似乎也因遲遲得不到回應而失去了耐心，何掌櫃暗示，這是“最後的機會”。
內憂外患，如同不斷收緊的絞索。
林峰看著那挺剛剛繳獲、還帶著泥土和血漬的機槍，又看了看礦洞裡那些亟待救治的傷員，最終下定了決心。
他找來紙筆——這是他從縣立中學帶回來的少數物品之一——模仿著粗通文墨的鄉間識字人的口吻，寫了一封簡短的回信。信中並未提及密信內容，隻寫道：“山中獵戶，偶得狐蹤鼠跡，欲獻於明主，換取傷藥糧鹽，以求存續。若蒙不棄，三日後，野羊穀東側老鬆樹下，靜候佳音。”落款，畫了一個簡單的火焰標記。
他將這封信交給那名最機靈、曾與何掌櫃單向聯係過的隊員：“想辦法，送到‘廣濟堂’，交給那個新來的夥計。一定要小心，確保沒有尾巴。”
這是冒險，是將自己的虛弱和底牌暴露給對方。但林峰彆無他法。他需要藥品救治兄弟，需要彈藥應對下一次進攻，更需要一個打破被四方圍堵局麵的契機。
信送出去了。營地再次陷入一種焦灼的等待。隊員們默默地擦拭著新繳獲的武器，將那挺“捷克式”小心地架設在東南坡最關鍵的陣位上。傷員的狀況開始惡化，有人發起高燒，傷口出現紅腫。林峰將最後一點西藥都用上了，效果卻微乎其微。
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時間一分一秒地過去，每一刻都如同在炭火上煎熬。山下匪徒的窺探似乎更加頻繁，王連長的“彆動隊”和北邊的精銳如同達摩克利斯之劍，懸在頭頂。
第三天，約定的日子到了。野羊穀方向，毫無動靜。
直到日頭偏西，就在林峰的心漸漸沉入穀底，準備啟動最壞的“種子”分散撤離計劃時，那名送信的隊員連滾爬爬地跑回了營地，手裡緊緊攥著一個不大的、用油布包裹得嚴嚴實實的包袱。
“峰哥！東西……東西放在那兒！沒人，我檢查過了，沒埋伏！”
林峰快步上前，接過包袱，入手沉甸甸的。他打開油布，裡麵是幾包珍貴的西藥磺胺粉和消炎片），一小袋精鹽，還有——一把鋥新的、可單手握持的“花機關”德造p1828衝鋒槍）和五個壓滿了子彈的彈匣！
沒有回信，沒有隻言片語。隻有這些實實在在、他們眼下最急需的東西。
林峰握著那冰冷而精致的“花機關”，看著那些能救命的藥品，心中五味雜陳。對方給出了“誠意”，但也展現了強大的滲透和投送能力。這是一種無聲的宣告：我能救你，也能……
他抬起頭，望向南方，目光複雜。交易，已經開始了。而他們這條在風雨中飄搖的小船，也終於被扯入了更加洶湧的暗流之中。接下來的路，是借力打力，還是一步步被吞噬，考驗的將不僅僅是勇氣和武力，更是智慧與抉擇。
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