夜色浸滿椒房殿，鎏金燭台淌下細碎的燭淚，映得殿內暖意融融。李華輕手輕腳跨入內室，乳母正將熟睡的小迦南放進搖籃，見他進來，連忙躬身退下。
搖籃中的女嬰眉眼酷似元阿寶，粉嫩的小嘴巴微微張合，像是在夢中囈語，一雙胖乎乎的小手無意識地揉著小巧的鼻尖，模樣憨態可掬。李華俯身凝視，指尖懸在女兒臉頰上方，生怕驚擾了這份寧靜，連日來的煩躁與戾氣，竟在這一刻被徹底撫平，心如同浸在溫水裡，軟得一塌糊塗。
元阿寶靜靜坐在一旁，手中捏著未繡完的小衣服，見他這般模樣，眼底漾起溫柔的笑意。她早已從宮女太監口中得知，滿朝文武皆以她出身為由，極力反對封後之事，朝堂上下暗流湧動，丈夫連日來定是心力交瘁。
她輕輕起身，從身後輕輕環住李華的腰，臉頰貼在他的背脊上，聲音柔得像月光：“聖上，彆再為臣妾的事煩心了。”
李華身形一僵，反手將她攬入懷中，鼻尖埋進她烏黑的發絲，淡淡的蘭花香縈繞鼻尖，驅散了禦書房的墨味與火藥味。
“阿寶，”他聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的愧疚，“朕答應過要給你後位，讓你母儀天下，可如今……”
“臣妾從未奢求過什麼後位。”元阿寶仰頭望著他，眼眸清澈如溪，“去年在蜀王府，您還是那個意氣風發的世子，臣妾便跟著您；如今您登基為帝，隻要能日夜陪在聖上與孩子身邊，哪怕一輩子隻是世子妃，臣妾也心甘情願，毫無怨言。”
李華緊緊摟著她，力道大得像是要將她揉進骨血裡。懷中的身軀柔軟而溫暖，話語質樸卻戳中人心，他心中既有感動，更有不甘。他是九五之尊，掌控天下生殺大權，卻連給心愛的女人一個名分都做不到，這算什麼帝王？
他久久未言，隻是抱著她，聽著搖籃中女兒均勻的呼吸聲，眼底的光芒忽明忽暗，不知在醞釀著什麼。
次日早朝，太和殿內氣氛凝重如鐵。
李華端坐龍椅，目光如炬，掃過階下百官，聲音冰冷刺骨：“朕去年便命你們籌備封後大典，時至今日，一拖再拖！先是借口刮風下雨，壞了吉時，如今又拿什麼由頭搪塞？”
百官噤若寒蟬，紛紛低頭不語。昨日蕭時中雖私下勸說眾臣，卻無人願意鬆口，畢竟反對封後，既是守“祖製”，也是向皇權表明態度。
這時，禮部左侍郎顫巍巍地出列，躬身道：“聖上息怒，並非臣等刻意拖延。實在是今年星象異動，推演了數十次，竟無一個適宜舉行封後大典的吉日！不過臣已算出，後年三月初二，天地祥和，日月同輝，正是冊後吉時……”
“夠了！”
李華猛地拍案而起，龍椅扶手被震得嗡嗡作響，怒火如同岩漿般噴薄而出：“後年？！”他眼神淩厲如刀，死死盯著那老臣，“你倒是會算！怎麼不乾脆算到朕百年之後，等朕死了，再給阿瑤立個追封的皇後？！”
老臣被他吼得雙腿發軟，“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭：“聖上息怒！臣……臣不敢！臣隻是依循古法推演，絕無他意啊！”
“依循古法？”李華冷笑一聲，一步步走下丹陛，龍袍下擺掃過地麵，發出沙沙的聲響，“朕看你們是揣著明白裝糊塗！無非忌憚她的身份，不願讓她坐上後位！”
他目光掃過百官，聲音陡然拔高，帶著帝王的威壓：“朕今日把話撂在這裡！元阿寶是朕的發妻，是朕此生唯一認定的皇後！封後大典，必須在一月之內舉行！誰敢再以任何借口拖延，休怪朕不念君臣情麵，治你們一個抗旨不尊之罪！”
百官臉色驟變，有人想要出列反駁，卻被李華眼中的狠戾嚇得縮了回去。
太和殿內死寂瞬間被打破，一道蒼老而決絕的聲音陡然響起。
薛灝大步流星走到殿中，“噗通”一聲跪倒在地，額頭重重叩向金磚，聲音嘶啞卻堅定：“臣，請聖上賜死！”
李華腳步一頓，臉上的怒意凝固，眸色沉沉地盯著他：“薛卿，你可知自己在說什麼？為何要朕賜死你？”
“隻因臣，誓死反對立元氏為後！”
短短一句話，如同驚雷炸響在太和殿內，百官無不色變。
李華先是一怔，隨即竟拍掌大笑起來，隻是笑聲裡滿是冰冷的嘲諷，震得殿內燭火劇烈搖晃：“好！好一個‘誓死反對’！薛灝，你倒是有骨氣！”
他猛地收住笑，目光如刀，掃過階下百官：“還有誰？既然都憋著心思，不如一起站出來！今日朕倒要看看，究竟有多少人敢攔著朕立後！”
話音未落，“嘩啦啦”一片聲響，階下官員如同多米諾骨牌般接連跪倒，烏泱泱一片，幾乎占了大半朝堂。他們低垂著頭，齊聲高呼：“臣等懇請聖上三思，不可立元氏為後！”
“反了！真是反了！”
李華隻覺得一股氣血直衝頭頂，眼前陣陣發黑，連日來的壓抑與此刻的震怒交織在一起，讓他渾身發軟，竟直直向後倒去。
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“聖上！”
身旁的趙謹眼疾手快，連忙上前穩穩扶住他的胳膊，聲音裡滿是驚慌。
李華靠在趙謹身上，喘著粗氣，目光死死盯著跪倒在地的百官，指尖因用力而深深掐進掌心。
這時，薛灝緩緩摘下頭頂的烏紗帽，捧在手中，再次叩首，聲音帶著泣血的懇切：“聖上！臣並非要忤逆您，隻是元氏乃拓元穆之女，元穆叛亂雖已平定，可那些死於戰亂的將士家屬、流離失所的關外百姓，他們如何能接受一個前朝餘孽母儀天下？”
他抬起頭，眼淚縱橫：“聖上，您是萬民之主，心中豈能隻有兒女情長？那些亡魂、那些百姓，他們都是您的子民啊！您若執意立元氏為後，寒的是天下人的心，恐會動搖國本啊！”
“還請聖上三思！”百官齊聲附和，聲音震得殿梁嗡嗡作響。
李華被趙謹扶著，緩緩坐回龍椅，渾身的力氣仿佛被抽空。薛灝的話，如同重錘般狠狠砸在他的心上。他想起了薛灝之前遞上的傷亡奏報，密密麻麻的數字背後，是無數破碎的家庭；想起了平叛時關外百姓流離失所的慘狀，那些人，都是他的子民。
李華閉緊雙眼，長長的睫毛在眼瞼下投出一片疲憊的陰影，連日來的焦灼與掙紮，終究在百官的死諫與天下的重量前，化作一聲無聲的歎息。他抬起手，對著身旁的趙謹無力地擺了擺。
趙謹心領神會，當即高唱：“退朝——！”
聲音穿透太和殿的死寂，百官躬身肅立，目送李華轉身離去。龍袍下擺掃過金磚，留下一串沉重的拖遝聲，那背影孤絕而落寞，不複往日的意氣風發。
第三日，太和殿內，百官屏息靜聽，當“今後永不立後”六字從趙謹口中傳出時，滿朝皆驚，隨即有人悄然鬆了口氣，有人麵露複雜。
“奉天承運皇帝，詔曰：朕承天命，君臨天下，念及元氏阿寶，與朕患難與共，情深意篤。然國本為重，民心為天，今冊立元氏為皇貴妃，位同副後，居坤寧宮東殿，執掌六宮事宜。為慰天下臣民之心，朕決意此生永不立後，欽此！”
聖旨宣讀完畢，百官齊齊跪拜：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
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