李華將小迦南輕柔地遞到乳母懷中，指尖劃過孩子軟糯的臉頰，目光稍縱即逝的溫柔被沉凝取代。他轉身看向立在階下的王立新，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的篤定：“說吧，找我何事？”
王立新搓了搓手，來時的急躁早就消失不見，她往前湊了兩步，臉上滿是按捺不住的疑惑：“為什麼今天朝堂上你老是點我，你如今既有一眾心腹支持，難道還缺我這一個？”
“支持我的人當然是越來越多才好，”
李華緩緩坐下，唇角勾起一抹意味深長的笑，“而且，自你做了我的伴讀，朝野上下誰不曉得，你我是穿一條褲子的。你不站在我這邊，難不成還要去附和那些老頑固？”
王立新被噎得語塞，撓了撓頭，索性破罐子破摔：“好好好，我說不過你，我認栽！可你怎麼能說撤就撤了彭啟豐的禮部尚書？他今日在朝堂上勸誡的那些話，雖不中聽，可能證明他也為你好的！”
李華抬手按壓著發脹的太陽穴，眉宇間掠過一絲不耐，卻又很快平複下來：“彭啟豐？他就是個食古不化的老古董。有他在禮部一日，封後大典便一日無望——他定會拿‘先皇遺訓’的規矩來搪塞，磨磨蹭蹭，誤了我的大事！”
他頓了頓，聲音裡添了幾分胸有成竹：“我讓張禎暫代禮部尚書之職。他肯定能在一月之內把封後大典辦得妥妥帖帖。等事成之後，再給彭啟豐官複原職，麵子裡子都給他留著，他也挑不出半分錯處。”
王立新瞪大了眼睛，滿臉難以置信，下意識地追問：“這……這能行嗎？彭啟豐若是知曉內情，怕是要鬨起來的！”
“放心，萬無一失。”李華轉過身，眼中閃爍著運籌帷幄的光芒，“此事我昨日早已和蕭時中商議妥當，你以為他今日為何沒來上朝？便是去暗中協調各方關係，確保張禎接手時順風順水，不生波瀾。”
王立新聞言先是一怔，隨即猛地一拍大腿，臉上最後那點疑慮也煙消雲散，脫口讚道：“搜迪斯內！佩服，佩服！”
可他轉念一想，又猶豫起來，搓了搓手道：“不過……我總覺得自己不是搞這些的料。你能不能給我換個差事？不牽扯政治的，安安穩穩最好。”
李華一時語塞，沒好氣地搖頭：“哪有那麼多好事都……誒！”話到一半，他忽然頓住，眼睛一亮，像是想起了什麼。他伸手搭上王立新的肩膀，壓低聲音：“你若真不想摻和那些，我倒真想起一件差事，正適合你！”
“什麼事？”王立新又好奇又疑惑，身子不自覺地往前傾了傾。
“之前日子審訊元穆時，他交代那本藏州寶典極有可能在拓跋宏身邊那個老太監手裡。可我前幾天派人去找時，那老太監竟不知所蹤，連人帶書都沒了蹤影。”李華神色凝重，“我尋思人不可能憑空消失，想讓你去查查這件事。”
“行是行，”王立新爽快應下，隨即又補充道，“不過你得派個人給我帶路，不然皇宮這麼大，我這人生地不熟的，怕是連北都找不著。”
“這個簡單。”
王立新眼珠一轉，又提要求：“得要個官大點的，最好還識文斷字。要不然碰上什麼文書線索，咱們都看不懂，豈不是白忙活？”
“官大的？識字的？你要求倒不少！”李華哭笑不得，沉吟片刻，“罷了，就讓孫憲你去吧。他心思縝密，正合你用。”
“成！那我這就去準備。”王立新嘴上應得爽快，轉身時嘴角卻忍不住上揚，心裡早已樂開了花。
李華也看到了她轉身的笑，等她走了，一個人嘀咕：“她傻笑什麼呢？”
...
李華指尖死死攥著龍椅扶手，指節泛白，眉宇間積壓的怒火幾乎要噴薄而出。他期盼已久的封後大典，被一拖再拖，起初他隻當是張禎初掌禮部，辦事生疏，可漸漸察覺不對——張禎每日躬身督辦，急得滿嘴燎泡，真正從中作梗的，是禮部那群官員。
他本想從六部借調人手頂替，卻屢屢碰壁：先是借調的官員“不慎”摔傷流血，被言官彈劾“衝撞吉時，不祥之兆”；好不容易另擇吉日，又有人跳出來說“星象不符，恐擾國運”，硬是要重新推算；到最後，這群人索性撕下偽裝，攤開賬本直言：“國庫空虛，無力承辦封後大典。”
李華氣得渾身發顫，召蕭時中入宮議事。禦書房內燭火搖曳，蕭時中聽完來意，臉上並無半分驚訝，隻是緩緩躬身道：“聖上，百官所言非虛，如今朝廷確實捉襟見肘。去年戰事吃緊，軍費開支早已遠超預算，各地賑災銀兩又耗費甚巨，國庫早已是空殼子。”
“國庫沒錢，朕有！”李華猛地拍案而起，聲音震得燭火晃動，“朕蜀王府積攢的金銀珠寶，足以支撐十次封後大典！朕要的從來不是錢財，是他們一句應承，一個認阿寶為後的態度！”
蕭時中看著他震怒的模樣，眼中滿是不忍，溫言勸慰：“聖上息怒。老臣以為，百官的態度早已明了——他們無法容忍未來皇後的父親是個反賊，也無法接受讓反賊的血脈母儀天下啊！”
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“朕不管！”李華雙目赤紅，語氣帶著不容置喙的執拗，“阿寶是朕的發妻，是朕此生唯一想立的皇後！他們不同意，朕偏要立！”
“聖上！”蕭時中猛地跪倒在地，蒼老的身軀微微顫抖，“您是萬民之主，豈能隻憑一己意氣？天下百姓還在等著您勵精圖治，開創盛世，您怎能因一己私情，與滿朝文武僵持不下，置江山社稷於不顧啊！”
“朕……”李華的怒火像是被一盆冷水澆下，渾身的力氣瞬間被抽空。他頹然坐回龍椅，雙手插進發絲，指尖冰涼。蕭時中所言句句在理，他是皇帝，肩上扛著萬裡江山，不能隻顧及兒女情長。
禦書房內陷入死寂，唯有燭火劈啪作響。良久，蕭時中緩緩起身，低聲道：“老臣有一折中之法，或許能解當前困局，不知聖上願不願聽？”
“說吧說吧！”李華頭也不抬，聲音沙啞。
“不如效仿憲宗朝舊事，不立皇後，冊立世子妃為皇貴妃。”蕭時中斟酌著開口，“皇貴妃位同副後，在貴妃之上、皇後之下，既彰顯了世子妃的尊榮，又給了百官台階，豈不兩全其美？”
李華指尖一頓，這個法子他並非沒有想過，可心中終究不甘。元阿寶陪他從蜀王府走到玉京，一路風雨同舟，他登基為帝，她卻連一個正兒八經的皇後之位都得不到，這對她何其不公？
“朕……容朕想想。”他閉了閉眼，聲音裡滿是疲憊與掙紮。
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