“昨天閒來無事，在王府裡閒逛，結果遇到了瘋癲的蜀王。他當時在釣魚，看到我以後，嚇得就要跑。哪怕嬤嬤宮婢怎麼解釋也不聽。我有些心軟，畢竟他是因我才變成這樣的，於是我慢慢靠近他，想近距離看看他，結果剛靠近，他就像一條瘋狗一樣的撕咬我。結果就是，我的肩膀差點被咬下一塊肉，我至今都難忘他當時看我的那個眼神，滿滿的恨意，我也不知他是在恨我，還是在恨拓跋珪？”——李華《世子升職記》
任亨泰臨窗而立，驛站昏黃的燈光將他身影拉得細長，投在冰冷的地麵上。窗外，夜色如墨，將青牛鎮重重包裹，唯有風聲嗚咽，穿過簷角，帶來刺骨的寒意。
他眉心緊鎖，白日所見的慘狀於腦海中反複浮現：焦黑扭曲的五具屍身，其中四具遍布猙獰孔洞，顯是亂刀致死；最甚者，身首異處，斷頸處骨茬森然。烈火雖焚儘了皮相，卻燒不去這觸目驚心的死狀。一行六人，而這裡隻有五具屍體，還有一個去哪裡了？
與此同時，栗嵩則帶著兩個人來到鄉約家，打聽消息。栗嵩擺出一副高高在上的架子，問那鄉約：“最近鎮上可有不太平的事發生？”
那鄉約雖年逾六十，鬢發皆白，但腰板挺直，說話中氣十足，擲地有聲：“回王差公公的話，青牛鎮向來安寧，隻是十幾天前，確有一樁駭人聽聞的禍事！”
他眉頭緊鎖，臉上浮現憤慨與後怕之色，聲音不自覺地提高：“鎮上的之前有個詹大夫，後來不知是何緣由，舉家去了川蜀。但十幾天前，他家的藥廬，不知被哪個天殺的黑心賊子，趁夜一把火給燒了個精光！幸虧周圍沒什麼人，無人傷亡，隻是可惜了詹大夫家裡還積攢著不少多年的藥材和心血……唉，真是造孽啊！”老鄉約說得激動，忍不住用拐杖重重杵了幾下地麵。
栗嵩聽完，強壓內心的激動問道：“那縱火的人抓到了嗎？”
鄉約搖搖頭，愧疚的說：“沒有，我已上報官府，但一直沒人來。”
栗嵩失望至極，然後又不死心的問鄉約：“除了這件事，還有彆的嗎？”
那鄉約撚著胡須，沉吟片刻，渾濁的眼中閃過一絲疑惑，複又開口道：“經大人這麼一問，小人倒是想起另一樁蹊蹺事。”
他語氣放緩，帶著幾分不確定：“鎮東頭住著個孤苦無依的孩子，前幾日小人想著天寒，便捎了些糧米想去瞧瞧他。誰知……竟發現那孩子不知何時已悄無聲息地去了。”
“更奇的是，”鄉約壓低了聲音，仿佛怕驚擾什麼，“他墳前竟不知被誰立起了一塊規整的墓碑！小人原以為是鄰裡鄉親心善，幫忙料理的後事。可四下打聽了一圈，竟無一人知曉此事！唯有幾個頑童嚷嚷著說，前些日子瞧見一個麵生的老漢，帶著五個外鄉人，在那兒忙活了半晌……”
栗嵩再次激動起來，問那鄉約：“那麵生老漢可有什麼特征？或者他們有沒有騎馬？”
那鄉約終於頻頻點頭，驚訝的說道：“正是，那孩童確實看見他們六人都騎馬，一白三栗二青。”
栗嵩現在恨不得親著老頭兩口，“都對上了，三匹栗色馬想必就是王府的軍馬，一白想必就是那個凶手。”
正當栗嵩高興的手舞足蹈的時候，身後的鄉約又歎了口氣說道：“可惜了。”
栗嵩不明所以，就問他：“可惜什麼？”
那鄉約急忙解釋道：“大人有所不知，那孤兒雖是吃百家飯長大，卻生了一副極好的相貌，真是眉目如畫，雙瞳剪水，靈秀得不像這鄉野能養出的人兒。莫說是年輕姑娘，便是已然婚配的婦人見了，也難免要多看兩眼。“
“小人本想著他無依無靠，又是個知根知底的好孩子，正盤算著，讓他入贅到我家，好歹也有個著落，不至於孤苦一生。唉……誰曾想，這眼瞅著好事將近，人卻就這麼沒了！真是……真是天不遂人願，可惜了啊！”
栗嵩冷笑，心想：“鄉野之人，見識短淺，你若是見了世子殿下，豈不是要說是神仙，哼！”
另一邊，千裡之外的蜀王府，李華打了個噴嚏，自言自語道：“無緣無故打噴嚏，定是有人在說我壞話，是芍藥，還是詹塗焉呢？”
李華自從知道芍藥和詹塗焉每次和自己行完房後都要喝避子湯，就再也沒進她倆的屋子，這幾天都是一個人睡。自己苦一苦，也好過她們喝那個避子湯。
李華前兩天最是難熬，夜深人靜時，身體裡像是燒著一把無名火，翻來覆去，床榻也變得烙人一般。腦海裡總是不由自主地浮現出詹塗焉溫軟的腰肢、芍藥含羞帶怯的眼波，還有那些耳鬢廝磨、肌膚相親的熱烈記憶。每一個細微的聲響，窗外拂過的風，都像是在考驗他的意誌。
不知怎得，這事讓壽陽郡主知道了，她竟然讓人送來一本佛經，李華再傻也明白，這是在笑話自己。不掙饅頭爭口氣，決定證明給她看。
為了轉移注意力，李華開始看古籍，發現這個世界的帝王很多也都喜歡煉丹，於是也開始照葫蘆畫瓢。
他命人將偏殿一間閒置的靜室收拾出來，搬來許多《周易參同契》、《抱樸子》之類的道家典籍，又弄來些丹爐、銅鼎、朱砂、水銀、鉛汞等物，竟真的一頭紮了進去。
起初，他隻是享受像小時候一樣，把一堆自己也不認得的東西都混在水裡，就感覺自己是醫生，化學家。但漸漸的，那些玄奧的卦爻辭、晦澀的煉丹術語，以及各種礦物在爐火中發生的奇妙變化，竟真的漸漸吸引了他。他對照著古籍，小心翼翼地稱量藥物，觀察火候，記錄著每一次“實驗”的細微變化，整個人沉浸其中，倒是真的暫時忘卻了身體的燥熱和心裡的煩悶。
隻是苦了伺候趙謹和張恂，時常被殿內飄出的古怪煙霧嗆得咳嗽連連，還得時刻提心吊膽，生怕這位世子殿下一個操作不當，把那丹爐給點炸了。
久而久之，錦官府幾乎所有人都知道了，“蜀王世子癡迷長生之道，整日煉丹修道。”
厲忠得知此事，不止一次的上門勸阻，李華一開始還應和兩句，後來乾脆不見，直接讓張恂去應付。厲忠如今隻盼望任亨泰能快點查完案，快點回來管管李華。
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