“這幾日我都擔驚受怕，生怕壽陽郡主尋了短見，直至昨天我看到她同蜀王妃一起打牌，她臉上有了笑意，這才放下心。隻是她看見我進去時，臉上笑容就沒了，雖然沒走，但似乎也是怕讓蜀王妃看出端倪，才繼續留下。我怕惹她厭惡，自覺離開。其實我現在也不知道怎麼麵對她，畢竟這種事情，在這個時代，她肯定是吃虧的。我也是第一次遇到，隻能是事後竭儘全力彌補，有什麼好東西都悄悄讓夏铖給她送去，也不指望她能原諒，隻希望她過得能舒服些，自己內心能好受些。”——李華《世子升職記》
壽陽郡主回到自己的府邸，立刻屏退左右，隻留下戰戰兢兢的琉璃，厲聲吩咐道：“燒水！要最熱的水！”
她需要滾燙的熱流來衝刷掉身上每一寸肌膚沾染的、令人作嘔的氣息和記憶。
然而，當她真正浸入那蒸騰著濃鬱白汽的浴桶之中，被灼熱的水流緊緊包裹時，預想中的滌蕩與解脫並未到來。相反，那氤氳的熱氣、模糊的視線、以及肌膚被溫水撫觸的感覺，竟詭異地與昨夜那些破碎而羞恥的記憶碎片重合起來！
她猛地閉上眼，可腦海中卻不受控製地浮現出昨夜自己在那藥力與混沌之下，並非全然被動、甚至……甚至曾主動迎合弟弟的畫麵！那陌生的歡愉、失控的喘息、以及肢體糾纏的溫度，都揮之不去。那種感覺是她從未有過的，仿佛借著這浴水的熱度，從毛孔鑽入她的體內，灼燒著她的神經。
“啊——”壽陽郡主發出一聲短促而壓抑的驚叫，像是被燙到一般，猛地從水中站起身，帶起一片嘩啦的水聲。水珠順著她光潔卻微微顫抖的脊背滑落。
她雙手緊緊抓住桶沿，指節因用力而泛白，胸口劇烈起伏著。她原想洗淨一切，卻發現那種感覺仿佛已從皮膚滲入了骨髓，這熱水非但沒能洗去分毫，反而更像是一種酷刑，逼著她去麵對那個讓她恨不得自我了斷的、放蕩的自己。
可當自己真的想要了斷時，卻發現怎麼也下不了手。
青牛鎮
任亨泰帶著一群人，在青牛鎮驛站的門口肅立等候。遠遠見到張恂一行人馬的身影。
待到張恂的車駕停穩，栗嵩竟一個箭步搶上前去，臉上堆滿了近乎諂媚的笑容，動作極其麻利地擠開了原本要上前攙扶的小太監，親自伸出手，小心翼翼地虛扶著張恂的手臂，助其下馬。
“張公公，您可算到了！一路辛苦，一路辛苦！”栗嵩的聲音又熱絡又恭敬，仿佛迎接的是多麼了不得的貴客，“這窮鄉僻壤，路不好走，您老人家受累了。快，裡邊請，茶點都已備好了。”
他這般做派，儼然一副東道主心腹的模樣，將任亨泰這個主事的反倒晾在了一旁，刻意凸顯著自己與王府來使的特殊親近關係，也是在無聲地向任亨泰以及在場所有人宣示：真正代表世子意誌、前來一錘定音的，是這位張公公，而他栗嵩，才是與之對接的核心人物。任亨泰看著這一幕，冷哼一聲，心道：“下賤的東西。”
張恂在栗嵩的殷勤陪同下，步履沉穩地來到任亨泰麵前。他停下腳步，臉上露出恰到好處的、帶著幾分威儀又不失禮節的笑容，微微頷首道：
“任大人，辛苦了。”他的聲音平和，卻自帶一股久在王府的壓迫感，“咱家在路上便聽聞，任大人為了此案夙夜操勞，甚是辛勞。這青牛鎮偏僻寒苦，諸事不便，真是難為任大人了。”
任亨泰深知張恂從小就伺候世子，是世子絕對的心腹臂膀，其地位遠非尋常內侍可比。他此刻親至，代表的便是世子不容置疑的意誌。
因此，對張恂表現得極為客氣，他拱手還禮，語氣沉穩地回應道：“張公公言重了。為殿下分憂，乃是份內之職，不敢稱辛苦。公公一路車馬勞頓，才辛苦了，外麵風大，進去驛站說吧，請！”
張恂聞言，臉上那公式化的笑容真切了幾分，他微微頷首，也側身抬手，同樣道了一句：“任大人，請。”
兩人互相謙讓著，一前一後步入驛站。栗嵩見狀，連忙快走幾步，搶在前頭為二人引路。
等到所有人坐定，張恂這才向任亨泰表明來意：“任大人，咱家此番前來，一是代世子殿下慰問大人辛勞，這二來嘛，也是要給大人道喜了！”他微微向前傾身，聲音提高了幾分，確保在場眾人都能聽見，“殿下收到信，得知任大人如此神速，已將那殺害杜衡等人的元凶擒獲，高興的不得了，直誇您是能臣、良臣！”
他頓了頓，目光掃過全場，卡在任亨泰要開口說話的前一秒，拋出最關鍵的話：“殿下更是體恤任大人之功，已然連夜擬好了為大人請功的奏章，八百裡加急直送京師，呈報皇上了！想必不久之後，陛下的嘉獎旨意便會下達。任大人，這可是天大的恩寵啊！”
任亨泰大吃一驚，“騰”的一下，直接站了起來，死死盯著張恂。
張恂則不緊不慢的品了一口桌上的茶水，和郭晟緩緩說道：“郭公公，你也嘗嘗這茶。”郭晟拿起茶盞，品嘗了一口，頗為驚訝的說道：“好茶！好茶！入口清苦，回甘卻綿長醇厚，絕非俗品！”
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張恂這時笑著回道，目光卻似有若無地飄向一旁沉默的任亨泰：“世子殿下曾聽詹太醫說，世人都道咱們這武陵府偏僻貧瘠，產不出什麼上好茶葉，曆來不受朝廷重視。”
他話音一頓，指尖輕輕摩挲著溫熱的杯壁，語氣悠長：“可殊不知，就在這武陵府治下、最不起眼的青牛鎮山坳裡，卻偏偏藏著這等滋味獨特、內蘊深厚的佳品。”
他的視線緩緩抬起，精準地落在任亨泰臉上，笑容依舊，卻帶上了幾分深意：“您說這事兒，有趣不有趣？武陵府這棵大樹若是倒了、或是傷了，它底下這些原本能冒頭的好茶、好苗子，豈不是也跟著一起爛在地裡，再也見不了天日？到時候，誰又分得清你是武陵府的茶，還是青牛鎮的茶呢？在外人眼裡，終究都是一處的出產，一損俱損啊。”
“所以啊，”張恂輕輕放下茶盞，發出清脆的一聲輕響，“有時候，顧全了大局，保全了根本，這底下的人才都有好日子過，好東西也才出得來。世子殿下說了，任大人您是聰明人，定然比咱家更懂得這個道理。”
任亨泰一直沉默著，郭晟從嘴裡吐出茶葉，饒有興趣對任亨泰說道：“我聽殿下說，任大人的女兒受了夫家的欺負，被逼著用自己的嫁妝給丈夫納妾。”
張恂故意裝作不知道，猛地一拍桌子，臉上瞬間堆滿了驚訝與憤慨，聲音也拔高了幾分：“竟有此事！真是豈有此理！”
他旋即又換上一副寬慰讚歎的表情，對著任亨泰熱絡地說道：“不過任大人也不必再為此等瑣事煩心了！此番破獲如此大案，在聖上前大大露了臉，得了天大的恩賞和體麵，那是何等的光耀！”
他身體微微前傾，語氣篤定，仿佛在陳述一個必然的事實：“經此一事，誰還敢再小覷了您？想必您那親家，如今巴結奉承都來不及，定是再不敢有半分為難了！往後任大人您必定是官運亨通，家宅安寧啊！”
任亨泰再也聽不下去了，他原以為殿下是信任自己才讓自己來的，如今看來，都是自己一腔情願罷了！
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