李華早早起床,帶著人前往傳說中蘇學士的舊宅。天色沉黯,濃雲低垂,不見日光。郭晟在旁勸道:“殿下,瞧這陰晦天氣,隻怕頃刻就要落雨,不如改日再去。”李華卻覺此般天色正合訪景之意,執意要去。郭晟隻得備了好幾把油紙傘,以備不時之需。
誰料蘇學士舊宅離建昌衛極遠,一行人走了許久,方才抵達。卻才踏入苔痕斑駁的院門,細雨便悄然而至,如煙如霧,沾衣欲濕。郭晟忙撐開一柄青傘,為李華遮去雨絲。
隻見舊宅雖顯荒蕪,卻彆有清幽之致。庭中老梅數株,枝乾虯曲,細雨之中更見蒼勁;牆角修竹倚風,沙沙作響,與雨聲相和。青石板上水光泠泠,倒映著灰白天色與斑駁粉牆,恍惚間似有古賢執卷徐行之影。遠處一帶矮山朦朧如黛,簷角滴水,聲聲清寂,恍若時光在此慢下了腳步。
李華繼續前行,移步換景。轉過一道爬滿蒼藤的斑駁粉牆,眼前豁然開朗,竟是一處臨水的敞軒。軒外蓮葉接天,碧色盈眸,細雨落在塘中,激起無數細密漣漪,恍如千萬銀魚躍水。一架曲橋蜿蜒水上,橋欄半朽,卻更添古意。遠處一角山亭隱現於煙雨之中,簷角飛舉,似欲乘風歸去。
忽見一樹桃花傍水而開,花期已晚,殘紅零落,浮沉於水麵,竟有幾分淒美意境。雨絲斜侵軒檻,沾濕了他的袍袖,他卻渾然不覺,隻凝望著那一瓣瓣桃花隨水流去。
李華尋了一處視野極佳的涼亭坐下歇腳,拿出早已備好的新鮮楊梅,拈起一顆放入口中,酸甜的汁水頓時充盈齒頰。他眺望著眼前煙雨朦朧的江南景致,青山遠黛,綠水環繞,不由得心曠神怡,心中暗忖:此情此景,若是有一首jj的《江南》,便真是圓滿了。
正悠然自得間,忽聽一陣腳步聲和談笑聲由遠及近。他抬頭望去,隻見五個書生模樣的年輕人快步跑向亭子避雨,顯然也沒料到這僻靜之處早已有人,雙方照麵,俱是一愣。
這幾個年輕人先是有些拘謹,但見李華年紀相仿,衣著雖不俗卻並無驕矜之氣,身旁還放著誘人的楊梅,便很快放鬆下來。其中一人大膽搭話道:“這位小兄弟,叨擾了,還請勿怪。”
李華本就好熱鬨,見他們也是讀書人,便笑著招呼:“不妨事,亭子本就是大家歇腳之地。諸位兄台請自便,若不嫌棄,不妨嘗嘗這本地楊梅?”
年輕人推辭幾下,終究耐不住楊梅誘惑和李華的盛情,便圍坐過來。幾人先是客套地讚賞了一番景色,隨即自然而然地聊起了詩詞歌賦、聖賢經典。這些書生雖出身尋常,卻都頗有見解,言談間充滿朝氣與理想。
話題不知怎的,又從書本轉到了時政,說起了南方占城久不平息的叛亂。一提到此事,幾個年輕人頓時情緒激昂,紛紛慷慨陳詞,表達對叛軍的憤慨和對百姓的同情。最後,他們幾乎異口同聲地立誌,他日若有機會位列朝堂,必要以一代賢臣“趙閣老”趙秉弘為楷模,做一個為國為民、清正廉明的好官,掃平叛逆,安撫黎民!
李華聽著他們熱烈的討論,心中不禁暗暗感歎:“趙秉弘這老家夥……可真是牛啊!這都死了多少年了,居然還有這麼多年輕學子把他當偶像,想著效仿他?看來這‘名垂青史’四個字,還真不是虛的。”他與這些書生越聊越投機,竟忘了時間。
直到雨勢漸歇,天色也開始變暗,雙方才依依不舍地作彆。書生們往城內方向去了,李華這才驚覺時辰已晚,此刻再趕回建昌衛城,城門必然已經關閉。
“殿下,城門怕是已經落了鎖,我等今夜需得另尋住處了。”郭晟在一旁低聲提醒。
李華無奈,隻得道:“也罷,看看附近可有村落或人家,尋一處借宿吧。”
一行人沿著泥濘的小路前行,至一處岔路口,正猶豫該往哪邊走時,恰巧遇見了一夥同路人:一個婦人騎著毛驢,一個車夫趕著一輛看起來頗為舒適的馬車,車裡似乎還坐著一個衣著光鮮、體型富態的中年胖子。看他們的樣子,也是在焦急地尋找著什麼。
郭晟見狀,主動上前拱手問路:“叨擾幾位,請問這附近可知有能借宿的人家?”
那車夫和騎驢婦人也是一臉愁容。馬車裡的胖子聞聲探出頭來,苦著臉道:“我們也是外地來的,錯過了宿頭,正找地方落腳呢!這前不著村後不著店的,真是急死人!”
郭晟一聽,便提議道:“既然如此,天色已晚,獨自尋找恐更不便,不如我等結伴同行,也好有個照應,一同尋找借宿之處,如何?”
那胖子打量了一下李華一行人,見他們雖帶著護衛,但主仆打扮均是不凡,不像歹人,便爽快答應:“如此甚好!多個人多份力,那就一塊走吧!”
一路上,那中年胖子的目光總是不自覺地瞟向那個騎驢的婦人,眼神頗為熱切。李華順著他的目光也瞧了那婦人幾眼,隻覺得容貌尋常,身段也一般,實在不明白有何吸引人之處。
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一行人沿著村道走了不久,終於發現了一個小村落。他們接連敲了好幾戶人家的門,可那些村民一開門,看到他們這浩浩蕩蕩一大群人,其中還有幾個麵貌奇異、眼神凶悍的護衛暹羅武士),都嚇得夠嗆,連連擺手,不等他們把話說完就急忙關上門,根本不敢留宿。
那中年胖子接連吃閉門羹,心中十分不滿,忍不住低聲抱怨道:“真是晦氣……”
他話還沒說完,就感覺幾道冰冷的目光如同刀子般落在他身上——正是李華身邊那幾個暹羅護衛,正眼神不善地盯著他。胖子頓時一個激靈,想起這些人的凶悍模樣,趕緊把後麵的牢話硬生生咽了回去,訕訕地縮了縮脖子。
走到村子最儘頭一戶看起來稍大些的宅院時,眾人幾乎已經不抱希望。郭晟上前叩門,等了片刻,門吱呀一聲開了一條縫,一個頭發花白、麵容憔悴的老婦人警惕地探出頭來。她一看到門外黑壓壓站了這麼一大群人,嚇得“哎呦”一聲,下意識地就要關門。
郭晟經驗老到,立刻搶先一步,將一袋沉甸甸的銀子直接從門縫裡塞了過去,語氣懇切地說明來意:“老人家莫怕!我等是過路的行人,錯過了宿頭,隻想尋個地方借宿一晚,絕無惡意!這點銀錢,算是房資飯錢,還請行個方便!”
那老婦人原本驚恐萬分,但手中突然一沉,那袋銀子的分量遠超她的想象。她猶豫了一下,打開袋口瞥了一眼,裡麵白花花的銀錠頓時讓她倒吸一口涼氣,眼神瞬間變了。
她遲疑了片刻,又仔細打量了一下門外眾人,見李華衣著華貴,氣度不凡,不像歹人,終於顫抖著打開了大門,側身道:“各……各位爺要是不嫌棄……老身家裡倒是還有幾間空屋,隻是破舊狹窄,怕是要委屈各位擠一擠了……老身……老身帶著家人去鄰居家借宿一晚便是……”
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