夏铖奉了李華的命令，幫那老婦人收拾東西，以便她們騰出屋子，李華還向老婦人保證道：“老人家放心去歇著，您這屋裡的東西，我們保證原樣不動，絕不會有絲毫損失。”
老婦人聞言，臉上露出一絲苦澀無奈的笑容，搖了搖頭：“這位小爺說笑了……我們這窮苦人家，破屋爛瓦，哪還有什麼值錢東西能入得了您們的眼？您們不嫌棄，就是我們的造化了。”李華聽了，心想也確實如此，這戶人家看起來甚是清貧。
當夏铖走進主屋，幫著搬挪東西時，才赫然發現，這家裡除了老婦人，竟然還有一個年紀輕輕、卻麵色蒼白、腿部似乎有嚴重殘疾、隻能倚著牆艱難站立的兒子。而更讓他眼前一亮的是，旁邊還站著一位正在哄孩子的年輕兒媳——即便穿著粗布衣裳，未施粉黛，也難掩其清麗動人的容貌，身段更是窈窕婀娜，尤其是剛剛生產後自然流露出的那種豐腴風韻，對夏铖而言，簡直是發現了意外的寶藏！
那殘疾兒子顯然極其敏感，立刻就察覺到了夏铖那毫不掩飾、在他妻子身上來回打量的貪婪目光。他眼中閃過一絲屈辱和憤怒，卻又不敢發作，情急之下，竟猛地伸手從旁邊的灶台底下抓了一把鍋底灰，迅速而粗暴地抹在了妻子白皙光潔的臉頰上！
那年輕兒媳被丈夫這突如其來的舉動弄得一愣，卻似乎明白了什麼，低下頭，默默忍受，不敢擦拭。
夏铖將這一幕看在眼裡，先是一怔，隨即心中不由覺得好笑又鄙夷：“這殘廢，倒是知道護食？可惜了，一把灰豈能遮得住真顏色？”他麵上卻不露分毫，假裝沒看見，繼續手上的動作。
李華也見到了老婦人的家裡人——那個麵色蒼白、行動不便的殘疾兒子，臉上帶著古怪黑灰、看不清具體容貌卻身段窈窕的兒媳，以及她懷中繈褓裡的嬰兒。他心裡嘀咕了一句：“這家人搭配可真夠奇怪的……”但旅途勞頓，他也懶得多想，便理所當然地在夏铖的安排下，住進了這戶人家最好、也最為寬敞的主屋。
那個騎驢的婦人被安排住到了東邊的廂房。而那個同路的中年胖子，則被安置在主屋的外間堂屋打地鋪，與李華僅一門之隔。
夏铖將李華在內室安頓好後，轉身來到外堂，對著那胖子壓低聲音，語氣陰冷地威脅了幾句：“管好你的眼睛和嘴巴，夜裡若是敢發出半點動靜，吵擾到我家公子休息，或是起了什麼不該有的心思……哼，仔細你的皮肉！”
那胖子被夏铖眼中的厲色和話語中的寒意嚇得一哆嗦，連忙點頭哈腰地保證：“不敢不敢！”
夏铖這才冷哼一聲，出去安排其他護衛的值守了。
胖子一個人被留在昏暗的外堂，看著這家徒四壁、除了一張破桌子和幾條板凳幾乎空無一物的屋子，以及地上那簡陋的地鋪，渾身都覺得不自在。他焦躁地踱了兩步，也推門走到院子裡透氣去了。
李華獨自坐在主屋的炕沿，打量著這間“最好”的屋子。牆壁斑駁，透著潮氣，家具陳舊簡陋，被褥雖然乾淨，卻明顯是粗布舊絮，空氣中彌漫著一股貧寒人家特有的、混合著草藥和塵土的沉悶氣味。與他平日錦衣玉食的環境相比，簡直是天壤之彆。
他突然想起了自己以前的小屋，潮濕、陰暗、充滿黴味，與眼前這間屋子竟有幾分……相差無幾。
與此同時，夏铖並未閒著。他悄悄尾隨那老婦人，見她果然帶著兒子、兒媳和孫子，去了緊鄰的另一戶人家。那家的女主人開門時臉上明顯帶著不情願，嘴裡似乎還在抱怨著什麼。直到老婦人滿臉心疼、哆哆嗦嗦地從懷裡掏出剛才郭晟給的那袋銀子，分出一些塞到那家女主人手裡，對方這才撇著嘴，勉強讓開了門，放他們一家擠進去。
夏铖冷眼看著，心中有了計較。他在暗處等了一會兒，估摸著那家人安頓得差不多了，便尋了個由頭，去敲那鄰居家的門，隻說有事尋剛才那位老人家。
老婦人一聽是那位出手闊綽的貴人的隨從找她，不敢怠慢，趕緊小跑著出來，惴惴不安地問：“這位爺，尋老身可是還有什麼吩咐？”
夏铖將她引到僻靜處，先是假意關懷了幾句，忽然話鋒一轉，問起了她家裡的經濟狀況。老婦人以為他是好心要幫忙，頓時像找到了傾訴口，愁苦地歎道：“不瞞小爺，家裡地少薄田，原本就指著兒子一個壯勞力……可如今他上山砍柴摔壞了腿，怕是……怕是以後都難好了。家裡又剛添了張嘴，還欠了外債，日子實在是……唉，難熬啊……”說著，忍不住用袖子擦了擦眼角。
夏铖一聽，心中更是滿意，這簡直是天賜的良機。他也不再拐彎抹角，直接壓低聲音，圖窮匕見：“老人家，既如此艱難，我指給你一條明路罷。我瞧著你那兒媳，模樣身段都不錯。我家主子身邊正缺個細心人伺候，你若肯讓她去伺候我家主子，銀子……有的是。”他說著，拍了拍自己鼓囊囊的腰包。
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老婦人一聽，如同被雷劈中，嚇得連連擺手，聲音都變了調：“這……這怎麼行！使不得啊，爺！那是良家婦，是我兒的媳婦，孫兒的娘啊！這……這……”
她拒絕的話還未說完，夏铖已經冷笑著，又從懷裡掏出一個更沉的錢袋，故意在老婦人麵前“嘩啦”一聲打開，裡麵白花花的銀錠和碎銀在昏暗光線下閃爍著誘人的光芒，幾乎晃花了老婦人的眼。
“老人家，仔細瞧瞧，數數。”夏铖的聲音帶著蠱惑和不容置疑的壓迫，“這可是你兒子砍一輩子柴、你一家種幾輩子地都掙不來的錢財。夠你給你兒子治腿，夠你一家吃穿幾年，夠你孫子安穩長大。隻是讓你兒媳去伺候幾天貴人，又不是要她的命，有什麼不行？你好好想想，是守著那點臉麵一起餓死凍死，還是拿了這錢，讓全家活命？”
老婦人數了又數，看了又看...
良久，老婦人如同被抽走了魂靈般，腳步踉蹌地回到了借宿的鄰居家。她臉色灰敗，眼神空洞，仿佛一下子又蒼老了十歲。
她那殘疾的兒子一直焦急地等待著，見母親回來這般失魂落魄的模樣，連忙拄著拐杖艱難地挪上前，擔憂地問道：“娘，那個人……他又找您做什麼？是不是又為難您了？”
老婦人猛地回過神，避開兒子探究的目光，聲音乾澀沙啞，含糊地應道：“沒……沒什麼……就是問問……問問咱們安頓好了沒有。”她頓了頓，像是要極力掩飾什麼，轉而問道：“你……你餓不餓？主家這裡有吃的嗎？”
這時，鄰居家的女主人正好端過來一些簡單的飯食。老婦人看著那粗糲的食物，又想起懷中那沉甸甸、燙手山芋般的銀錢，心中更是五味雜陳。
忽然，她像是下定了某種決心，猛地抬起頭，對一旁正默默抱著孩子的兒媳說道：“媳婦兒，彆愣著了。貴人借宿在咱們家，咱們也不能失了禮數。你……你隨我一起去灶房，生火做些熱乎的、精細些的吃食，給貴人送去……也算是……儘儘心意。”
她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，目光躲閃著，不敢去看兒媳和兒子疑惑的眼神。這個要求看似合乎情理，卻透著一股難以言喻的詭異和決絕。
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