王安民還欲就火器之事嚴加追問，柳泉卻悄悄拉了一下他的衣袖，極低聲快速耳語道：“伯寧，雙屍命案關乎兩條人命，才是當務之急。火器之事，我來暗中追查其來曆，必不放過。”王安民對柳泉極為信任，聞言雖心有不甘，但還是暫時壓下了火器之事，將焦點轉回命案。
他目光如炬，緊盯著李華，沉聲問道：“本官問你，昨夜子時前後，你在何處？在做何事？”
李華似乎早有準備，立刻答道：“昨夜子時，我已在東屋安歇入睡。”
王安民自然不會輕易采信，緊接著逼問：“入睡？可有人證？何人能證明你當時確在東屋，未曾外出？”
李華聞言，似乎遲疑了一瞬，眼神微妙地閃爍了一下，隨即才開口道：“……有。有人能證明。”
“是誰？此刻人在何處？”王安民步步緊逼。
李華沒有立刻回答，而是轉身走進了身後的廂房。片刻之後，他竟從屋內帶出了一名婦人。那婦人低垂著頭，步履間似乎有些不便，發髻略顯鬆散，幾縷鬢發被汗水濡濕，貼在微紅的臉頰和頸側，身上的衣衫也略顯淩亂，明眼人一看便知方才經曆過何事。她不敢抬頭看院中的官差，隻是怯生生地站在李華身側，手指緊張地絞著衣角。
王安民和柳泉一見這婦人神態模樣，哪裡還猜不到李華所謂的“人證”是如何“證明”的？這分明是……王安民的臉色頓時變得十分難看，這證詞的可信度與獲取方式，都讓他極不舒服。
這時，那婦人怯生生地跪了下來，聲音細若蚊蚋卻帶著禮數：“民女鄭氏，見過縣尊大老爺。”
王安民本以為她隻是李華身邊一個稍有姿色的侍女。可此刻她這一跪拜開口，再加上仔細打量，王安民立刻察覺出不對勁——這婦人身上穿的是一身洗得發白、打著手工補丁的粗布衣裙，與李華那身光鮮亮麗、價值不菲的衣著相比，簡直是雲泥之彆，絕非主仆該有的穿戴。
他心中疑竇頓生，沉聲問道：“鄭氏？你是何身份？為何深夜會在此地他的房中？又如何為他作證？”
鄭春娘被官府威嚴所懾，又深知眼前這位大老爺似乎與貴人不對付，不敢隱瞞，隻得低著頭，斷斷續續、帶著哭腔地將自己的身份——如何是村中李大之妻，家中如何欠下印子錢被逼無奈，婆婆如何答應，貴人又如何應允給錢、讓自己前來“陪宿”以作交換……一五一十地說了出來，末了哀聲道：“民女……民女昨夜子時，確、確實一直在房中陪著貴人，未曾離開……求大老爺明鑒……”
王安民聽完這番敘述，臉色瞬間鐵青，胸膛劇烈起伏，一股難以抑製的怒火直衝頂門！他平生最恨兩樣：一是那吸食人骨髓、逼得百姓家破人亡的印子錢；二是就是李華這等仗著有幾個臭錢便欺男霸女、將貧家女子視為玩物、肆意淩辱玩弄的紈絝子弟！他見過的類似悲劇已經太多太多！這些女子往往被玩弄過後便遭拋棄，下場淒慘無比。
此刻，看著跪在地上瑟瑟發抖、顯然也是被迫無奈的鄭春娘，再看向一旁一副渾不在意模樣的李華，王安民隻覺得怒火中燒，恨不得立刻將這等無恥之徒法辦！
李華見王安民沉默，帶著幾分得意與輕佻開口問道：“這位大人，如何？人證在此，我的嫌疑總該洗清了吧？是否可以證明我昨夜並未外出殺人？”
王安民聞言，胸中怒火再也壓製不住，他猛地抬頭，目光如兩道利劍直刺李華，聲若洪鐘，厲聲嗬斥：
“住口！嫌疑或可暫洗，然爾之品行，實在令人不齒！小小年紀，不思修身立德，竟仗著家世銀錢，行此欺男霸女、趁人之危的勾當！逼奸有夫之婦，敗壞人倫綱常，竟還在此沾沾自喜，毫無愧疚之心！爾讀的聖賢書，莫非都讀到狗肚子裡去了嗎？！”
李華被這劈頭蓋臉一頓痛斥，麵上也有些掛不住，尤其是當著鄭春娘和這麼多人的麵。他當即反唇相譏，語氣也冷了下來：
“王大人何必說得如此難聽？此事乃你情我願，何來逼迫？她家貧困難以度日，我出銀錢解其燃眉之急，她自願跟隨於我，各取所需罷了！如今她已被夫家休棄，是自由之身！跟著我，至少能吃飽穿暖，有新衣可穿，不必再挨餓受凍，看人臉色！這難道不比她回去受苦強上百倍？大人您清高，可知百姓餓肚子的滋味？”
“歪理邪說！強詞奪理！”王安民氣得渾身發抖，“以財勢誘迫弱女，罔顧禮法人倫，竟還被你說得如此冠冕堂皇！真是……真是豈有此理！”
然而，憤怒歸憤怒，王安民畢竟是個循吏，既然李華在命案上的嫌疑暫時得以澄清，他也無法繼續強行扣押。他狠狠瞪了李華一眼，仿佛要將他這紈絝模樣刻在心裡，最終怒哼一聲，拂袖轉身，帶著滿腔怒火與不甘，先行離開善堂去繼續勘查命案。
但柳泉卻留了下來。他等到王安民走遠，才上前幾步，來到李華麵前，態度明顯緩和了許多，帶著幾分試探低聲問道：“這位公子，恕在下冒昧。敢問公子……可是姓賈，名寶玉？”
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李華一聽“賈寶玉”這名字，就知道了他的身份——這定是柳永的弟弟，因為他隻在柳永麵前提過這個假名字。他心中的不快頓時消散了幾分，臉上甚至露出一絲玩味的笑容，心情也好了起來。
李華聞言，整了整衣袍，從容起身，對著柳泉拱手回了一禮，語氣平和卻自帶一股不容忽視的矜貴：“正是在下。想必這位大人，便是柳永柳家主的胞弟吧，柳先生常與我提及閣下，讚不絕口。”
柳泉見對方坦然承認，且言語間對兄長頗為熟悉，心中又篤定了幾分。他連忙再次躬身，姿態放得極低，語氣無比誠摯：“賈公子太客氣了！說來慚愧，柳某正該代家兄與舍侄女，重重謝過公子日前仗義出手，搭救之恩！若非公子及時援手，小侄女恐已遭奸人毒手，此恩此德，我柳家上下沒齒難忘！”
說罷，他趁勢上前一步，聲音壓得極低，僅容兩人聽見：“賈公子，柳某冒昧，此處人多眼雜，非講話之所。另有一樁緊要之事，關乎公子清譽乃至……安危，不知可否借一步密談？”
李華目光微動，已然會意。他點了點頭，側身優雅地一引：“柳大人言重了，請隨我來內室詳談。”
兩人進入內室，屏退左右。門剛一關上，柳泉臉上的感激之色便迅速被深深的憂慮和嚴肅所取代。他不再迂回，壓低聲音直接切入正題：
“賈公子，請恕柳某直言。您既然心存善念，能路見不平、出手救助我家侄女，可見您絕非那等喪儘天良、漠視人命的凶徒。可……可為何今日又會……做出這等逼迫有夫之婦、落人口實之事呢？”他頓了頓，觀察著李華的神色，語氣變得更加沉重，“而且，私藏火器乃是十惡不赦的重罪！此事若深究起來，非同小可，不知……不知令尊大人是否知曉？又是否擔當得起這般乾係？”
柳泉心中飛速盤算：這位“賈公子”氣度非凡，排場驚人，連火器都敢私用，其身份背景定然深不可測，甚至可能是他絕對招惹不起的頂級權貴子弟。如今他要做的，不是像好友王安民那般硬碰硬，而是必須確認對方的真實身份和意圖，才能設法將眼前這棘手的事情——無論是逼奸民婦還是私藏火器的重罪——妥善“化解”。他篤定，像這樣的貴公子，縱使行事荒唐，也絕不願意此類醜事暴露於光天化日之下，損及自身乃至家族聲譽。
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