柳泉快步趕到案發現場，隻見王安民正蹲在院中一角，眉頭緊鎖，對著地麵凝神思索，連他走近都未曾察覺。
“伯寧，可有什麼發現？”柳泉出聲問道。
王安民聞聲抬頭，一見是柳泉，臉上頓時露出一種如同孩童發現了新奇玩具般的興奮光芒，他一把拉住柳泉的胳膊，語氣急切又帶著壓抑的激動：“文弼！快來！快來看這個！”
他將柳泉拉至院內一處極為隱蔽的角落——那裡堆放著一些雜物，若不撥開仔細查看，根本不會注意到後麵的土牆上，竟然有一個被刻意遮掩過的破洞！
王安民指著洞口下方，聲音因興奮而微微發顫：“你看這裡！”
柳泉順著他的指引俯身仔細察看，果然發現洞口下方的泥地上，留有幾個模糊但依稀可辨的腳印！更令人起疑的是，那腳印明顯呈現出一深一淺的特征，仿佛留下腳印的人腿腳不便，著力不均。
柳泉的心猛地一跳，一個嫌疑對象瞬間闖入他的腦海——李大！他那條瘸腿走路時，不正是一瘸一拐，會留下這樣的腳印嗎？
這時，王安民目光灼灼，壓低聲音，語氣肯定地說道：“文弼，你看這腳印！深淺不一，分明是跛足之人所留！照目前來看，李大的嫌疑也很大，可他的動機是什麼呢？要殺也是殺奪妻之人啊？為何要殺兩個不相乾的人呢？”
柳泉聽完王安民的分析，也不禁陷入沉思，覺得其中確有諸多不合邏輯之處。
王安民隨即不動聲色地尋了個由頭，前去找到李大，以協助調查、排查嫌疑為由，看似隨意地問起了他昨夜子時前後的具體行蹤，在何處、做何事、可有證人。
李大本就心中有鬼，心理素質本就欠佳，麵對王安民看似平和卻暗藏機鋒的詢問，頓時顯得緊張失措，回答得支支吾吾、前後矛盾，眼神躲閃，額角甚至滲出了細汗。這副模樣，落在辦案老道的王安民眼中，無疑是極大的可疑信號。但王安民深知打草驚蛇的道理，並未當場戳穿或深究，隻是默默記下他的異常反應，便讓其離去。
是夜，在臨時充作辦案場所的村塾內，燭火搖曳。王安民摒退左右，獨自一人將白日裡搜集到的所有信息碎片——現場勘驗記錄、仵作屍格、各方口供、發現的跛足腳印、李大的異常反應、以及存在的動機矛盾等——一一鋪陳開來，凝神整合，試圖從這紛亂的線團中理出那根至關重要的線頭。
“到底是什麼呢？”王安民眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌麵，試圖抓住腦海中那一閃而過的模糊念頭，卻總是差之毫厘。
這時，柳泉端著一碗熱氣騰騰的米粥和一碟清淡小菜走了進來。他看著好友那副廢寢忘食、愁眉不展的模樣，不禁搖了搖頭，語氣中帶著關切與無奈：“伯寧，先歇歇吧，縱是鐵打的身子也經不起這般熬煎。案子要查，飯也得吃。”
王安民這才覺出腹中饑餓，道了聲謝，接過粥碗埋頭吃了起來。然而，即便在用餐時，他的思緒也全然沉浸在案中。吃著吃著，他忽然抬起頭，目光銳利地看向柳泉：“文弼，你與那賈公子周旋時，可曾探出他那批火器的來曆？此乃重中之重，絕不可含糊過去！”
柳泉聞言，麵色一凝，放下手中的東西，壓低聲音道：“伯寧，此事……我正想勸你。那賈公子深淺難測，其護衛攜帶火器竟如家常便飯，可見其背景絕非我等所能想象。依我之見，此事當暫緩深究，以免引火燒身啊！”
“暫緩？引火燒身？”王安民頓時放下碗筷，聲音不由得提高了幾分，臉上滿是不認同的執拗，“文弼！私藏火器乃十惡不赦之罪！豈能因對方可能權勢熏天便置若罔聞？我等食朝廷俸祿，豈能……”
“豈能什麼？豈能不要命了嗎？！”柳泉也被他的固執激起火氣，忍不住打斷他，聲音也激動起來，“你隻知國法綱常，可曾想過後果？你……”
兩人你一言我一語，竟為此事激烈地爭執起來，誰也說服不了誰。
柳泉見好友依舊如此油鹽不進，又急又氣，最終深吸一口氣，拋出了最沉重的話：“伯寧！你不為自己著想，總該為你的女兒想一想吧！她每次見到我，都扯著我的衣角問‘柳叔叔，爹爹什麼時候回來？’，那雙眼睛裡全是想念！我都不知道該如何回答她！你難道要讓她永遠等不到爹爹回家嗎？！”
這一句話，如同重錘般狠狠砸在王安民心口，他瞬間噎住，張了張嘴，卻一個字也說不出來，方才的慷慨激昂霎時消散，隻剩下滿眼的掙紮與痛苦。女兒天真稚嫩的小臉浮現在眼前，那是他心底最柔軟的牽掛。
柳泉見他神色鬆動，乘勝追擊，語氣沉重地加碼：“我敢以項上人頭擔保，那個賈公子，絕對是我們惹不起的存在！我甚至懷疑，‘賈寶玉’這名字都未必是真！對於他那樣的人來說，讓一個礙事的縣令‘意外’消失，恐怕比捏死一隻螞蟻還要簡單！”
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房間裡陷入死一般的寂靜。過了許久，王安民才默默地端起碗，將已經微涼的粥一口一口吃完。他放下空碗，目光望向窗外漆黑的夜空，聲音平靜得可怕，卻帶著一種不容更改的決絕：
“若我……今後真有什麼意外，她……就拜托你照顧了。”
柳泉聽到摯友這近乎托孤的言語，心中巨震，既痛心又無奈。他知道，自己終究沒能改變他的心意。他紅著眼眶，重重地點了點頭，一字一句鄭重承諾道：“你放心。你的女兒，就是我的女兒。這麼多年，一直如此，以後……也永遠如此。”
兩人相對無言，沉默了許久，壓抑的氣氛幾乎凝滯。柳泉心中難受，試圖說些什麼來打破這令人窒息的沉寂，便半開玩笑地隨口說道：
“說起來也是奇了，那賈公子排場那麼大，性子又驕縱，按說該占著最好的主屋才對。結果倒好，偏偏選了東屋住……這紈絝子弟的心思，真是猜不透。”
說者無心，聽者有意！
柳泉這隨口一句閒聊，如同一道閃電瞬間劈中了王安民的腦海！他猛地抬起頭，眼中爆發出駭人的精光！
對啊！不合常理！那賈公子如此囂張跋扈，講究排場，為何在有主屋的情況下，卻主動選擇了相對次一等的東屋？除非…………他是在躲避什麼？還是說……他知道主屋有什麼問題？
王安民再也顧不上其他，猛地站起身，甚至連解釋都來不及，就像一陣風似的衝出了房門，朝著善堂的方向發足狂奔！
柳泉被好友這突如其來的舉動嚇了一跳，完全搞不清狀況，但看王安民那副心急如焚、仿佛天要塌下來的模樣，心知必定是出了大事或是他想通了極其關鍵的環節，當下也來不及細問，急忙喊了聲“伯寧！等等我！”，便也拔腿緊跟了上去
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