當王安民聽到柳泉說出“此事到此為止”時，氣得怒目圓睜，猛地一拍桌子，厲聲怒斥道：“文弼！你！你難道忘了我們寒窗苦讀時許下的初心了嗎？忘了要為民請命、執法如山的誓言了嗎？！”
柳泉麵對好友的斥責，臉色也漲紅了，激動地辯駁道：“我沒忘！我一刻也不敢忘！”
“沒忘？”王安民更是怒火中燒，“那你為何要包庇那個紈絝子弟？！他所犯下的諸般罪行——逼奸民婦、間接致人死亡、私藏軍國禁器、對抗官府！哪一條不夠將他法辦？若能深究下去，甚至可能將一個禍害大康根基的蛀蟲家族連根拔起！這正是我等為官之責啊！”
柳泉臉上露出深深的無奈和苦澀，聲音低沉下來：“伯寧，你奈何不了他的。我直到剛才才真正明白，他為何說他更怕他大伯，而不是他父親……”
王安民被這沒頭沒腦的話搞糊塗了，蹙眉問道：“你在胡說些什麼？什麼大伯？這跟他大伯有何乾係？”
柳泉深吸一口氣，仿佛說出這個秘密需要極大的勇氣，他緩緩說道：“我方才去了他的房間……他給我看了一樣東西。”
“什麼東西？”王安民追問道，心中升起不祥的預感。
“一條玉帶……”柳泉的聲音乾澀，“一條……繡著蟒紋的玉帶。”
“蟒紋玉帶？！”王安民如同被一道九天驚雷劈中，猛地僵在原地，臉上血色瞬間褪儘！他確實想過那紈絝來曆非凡，卻萬萬沒想到，竟然是……是天潢貴胄！
他雙腿一軟，無力地跌坐在身後的椅子上，整個人仿佛被抽空了所有力氣，先前那股浩然正氣和追查到底的決心，在這一刻遭到了粉碎性的打擊。
柳泉看著他失魂落魄的樣子，心中不忍，但還是繼續說了下去，語氣沉重無比：“這就是我為什麼拚死阻止你再往下查的原因。伯寧，若他隻是安然無恙，或許還有轉圜餘地。可如今，他在此地被賤民用石頭砸傷！按照《大康律》，‘襲擊藩王，形同謀逆，罪及鄉裡’！若真要追究起來，整個李家村都要受到株連！你我不為自己考慮，難道也不為這滿村無辜百姓想一想嗎？他們何罪之有啊？！”
王安民坐在那裡，如同一尊石雕，一言不發，隻有緊握的雙拳和微微顫抖的身體顯露出他內心的劇烈掙紮與痛苦。
柳泉見狀，放軟了語氣，低聲道：“我已與世子殿下說好了……此事，就此了結。他會儘快離開，所有的一切，隻當做了一場噩夢，從未發生過。這是目前……能保住最多人的、唯一的辦法了。”
房間裡陷入了死一般的寂靜，隻剩下燭火劈啪作響，映照著王安民那張寫滿了理想崩塌、無力回天與巨大悲憤的臉龐。
第二日清晨，天色微熹。
李華早早命人收拾好行裝，準備啟程返回錦官府。他甚至特意雇了一輛看起來還算舒適的馬車，打算將鄭春娘一並帶回王府安置。
臨行前，鄭春娘卻突然跪倒在李華麵前，哀聲懇求道：“貴人……求求您，發發慈悲，再讓我……再見孩子最後一麵吧……就看一眼，求您了……”她的眼中充滿了作為一個母親最後的、卑微的祈求。
李華看著她哀戚的眼神，心中如同被針紮一般刺痛。他如何敢告訴她，她的孩子早已夭折，她的婆婆昏厥未醒，她的前夫也因涉嫌命案被看管起來？他張了張嘴，謊言在嘴邊卻重如千斤。
就在這時，一旁的夏铖忽然開口，語氣帶著一種刻意的平靜：“鄭娘子，如今你這般情況，即使去了，李家的人也斷然不會讓你見孩子的，隻怕還會徒增羞辱與衝突。不如……我替你悄悄去瞧上一眼，看看孩子是否安好，可好？”
鄭春娘聞言，身體微微一顫，沉默了。她知道夏铖說的是實情，李家如今恨她入骨。她掙紮了片刻，最終含著淚，艱難地點了點頭。
李華與夏铖交換了一個複雜而沉重的眼神。夏铖領命，快步向村中走去。
過了許久，夏铖才返回。他麵色如常，甚至刻意帶上一點輕鬆，對翹首以盼的鄭春娘說道：“放心吧，我悄悄去看了。孩子睡得正沉，小臉紅撲撲的，一切都好。我還留了些銀錢在窗台上，足夠他們日後一段時日嚼用了。你就安心跟著殿下吧。”
鄭春娘聽到孩子安好，還留下了錢，一直緊繃的心弦終於鬆弛下來，長長地舒了一口氣。她最後望了一眼村莊的方向，眼中滿是不舍與決絕，終於一步三回頭地上了馬車。
車隊緩緩駛出李家村。在村口，李華的車駕正好遇見了王安民與柳泉。
郭晟來到馬車邊通報，李華掀開車簾。
三人對麵而立，空氣仿佛凝固了一般，沉默在彼此之間蔓延。晨風吹過，帶著幾分涼意和難以言喻的壓抑。
最終還是李華率先打破了沉默。他撩開車簾，目光掃過王安民那依舊鐵青卻難掩挫敗的臉，以及柳泉那複雜而恭謹的神情，聲音低沉而清晰地說道：
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“王縣令，柳通判。這一切禍事，追根溯源，皆因我一人之過而起。是我行為不端，釀此大錯。”
他停頓了一下，語氣變得更加沉重：“我知王縣令心中憤懣，律法綱常，自有公論。然……事已至此，牽連過廣，於生者無益。我即刻便返錦官，此後……不會再踏足此地。望二位……能妥善善後，安頓生靈。”
他說完，深深看了兩人一眼，尤其是目光在王安民身上停留了一瞬，似乎想說什麼，最終卻隻是放下了車簾。
車隊重新啟動，緩緩駛離，留下王安民和柳泉站在原地，心情複雜地望著車隊揚起的塵土，久久無言。
就當王安民和柳泉心情沉重、望著遠去車隊揚起的塵土默默出神之際，忽聞身後傳來一陣急促的馬蹄聲。
兩人回頭，隻見郭晟去而複返，勒馬停在他們麵前。他端坐馬上，對著二人拱手，語氣較之前多了幾分敬重，朗聲說道：
“王縣令，柳通判。殿下臨行前特意命在下返回，轉告二位大人一言。”
王安民和柳泉皆是一怔，凝神靜聽。
郭晟繼續道：“殿下說：經此一事，他深知二位大人皆是秉公執法、心係百姓、不畏權勢的難得好官。大康能有多幾位如二位這般的官員，是朝廷之福，亦是百姓之幸。今日之事，皆因他而起，令二位大人為難了。殿下心中……亦有愧疚。”
他頓了頓，聲音放緩了些，卻更加清晰：“殿下還吩咐了，他今日承二位的情。二位大人日後若在官場之上，或是遇到什麼難以逾越的困難，若信得過殿下，可持此物前來錦官府蜀王府尋他。殿下言道，力所能及之處，他必不相忘今日之言。”
說完，郭晟從懷中取出一張“銀票”上次楊廷和還回來的那張），遞給了柳泉。
言畢，郭晟再次一拱手，不再多言，調轉馬頭，策馬疾馳而去，追趕前方的車隊。
王安民和柳泉站在原地，手中握著那枚尚帶體溫的“銀票”，望著郭晟遠去的背影，心中五味雜陳。方才的憤懣、無奈與挫敗感尚未消散，此刻卻又添上了一份極其複雜的感慨。
他們沒想到，那位看似紈絝荒唐的世子殿下，在經曆了這一切之後，竟會說出這樣一番話，做出這樣的承諾。這並非簡單的收買或施舍，其中似乎確實夾雜著一絲真實的悔意和對他們風骨的認可。
這張“銀票”，像是一道沉重而又蘊含著微妙機遇的符咒，讓他們在理想與現實激烈碰撞後的失落中，看到了一線難以言喻的、來自權力核心的奇特認可與未來的可能性。兩人相視一眼，皆從對方眼中看到了無比的複雜情緒。
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