李華看著大殿內亂哄哄的景象，隻覺得心煩意亂，絲毫不想卷入這樁突如其來的陳年舊案。他轉身悄無聲息地離開了大殿，回到了自己暫歇的廂房，隻盼著這該死的雨趕緊停歇，好讓他早日離開這個是非之地。
另一邊，王安民從柳泉那裡得知，自己的女兒巧娘竟然也在這荒廟之中，頓時又驚又急。他再也顧不得審案，立刻快步朝著柳家女眷所在的廂房跑去。
一推開門，王安民看到女兒巧娘後，他幾步上前，也顧不得在場還有旁人，一把將女兒緊緊摟進懷裡，聲音哽咽，帶著難以掩飾的愧疚：“巧娘……”
男兒有淚不輕彈，但此刻這位不畏懼強權的漢子，眼淚卻不由自主地淌了下來，仿佛要將未能保護照顧好女兒的自責全都宣泄出來。
巧娘也十分思念父親，感受到父親溫暖的懷抱和難得的脆弱，也忍不住紅了眼圈，小聲啜泣起來：“爹爹……”
父女相見的感人場麵稍稍緩和了屋內的緊張氣氛。這時，柳泉也跟了進來，他一眼就瞧見自己的女兒柳華蘭獨自坐在角落，神情落寞，與一旁的氛圍格格不入。
柳泉心中詫異，走過去輕聲問道：“蘭兒，你這是怎麼了？可是被方才的事情嚇著了？”
一旁的柳二夫人見狀，歎了口氣，壓低聲音替女兒解釋道：“唉，不是被嚇的。是方才她大伯無意間說起，那位同行的賈公子已然成婚……這孩子，聽了之後便成了這副模樣了。”
柳泉一聽女兒的心思，他暗自苦笑：“莫說是正妻之位，便是想去給那樣的人物做妾，隻怕以我這般微末官職，人家都未必能瞧得上眼……”
他按下心中的複雜情緒，走到女兒身邊，溫和地拍了拍她的肩膀，低聲安慰道：“蘭兒，天下好男兒多的是，有些緣分，強求不得，忘了也好。”話雖簡單，卻帶著一絲看透世情的無奈。
安慰完女兒，柳泉想起隔壁還住著那位身份神秘的“賈公子”。於情於理，自己既然在此辦案，又知他在此，總該過去打個招呼，以示禮數。於是他整理了一下官袍，獨自一人來到李華所在的廂房門外，輕輕叩門。
李華正心煩意亂，聽到敲門聲，開門見是柳泉，不禁有些意外，隨即唇角勾起一抹玩味的笑容，調侃道：“柳大人，我們又見麵了，我和你們兄弟倆還真是有緣啊，走哪兒都能碰上。”
柳泉麵對李華這帶著幾分居高臨下意味的調侃，神色不變，既不顯得卑微，也不失恭敬，從容地拱手行禮，語氣誠懇而得體地回道：
“賈公子說笑了。下官職責所在，驚擾公子清淨，還望海涵。說來確是緣分，若非公子與家兄同行，下官今日恐怕也無緣得見公子。方才案情已有進展，此地雜亂，恐汙公子尊聽。公子若有何需要，儘管吩咐，下官與家兄定當儘力周全，願公子在此歇息安穩。”
李華問柳泉：“那位王大人，想必朋友不多吧？”
柳泉含笑點頭：“確實如此。”
李華又道：“他為人太直，眼裡揉不得一粒沙。同他做友人，恐怕要累壞。”
柳泉微微一笑，目光落在遠處斑駁的宮牆上，語氣裡帶著幾分感慨：“是啊，王大人那種人，連自己都活得一絲不苟，旁人靠近些，便覺得自慚形穢。可也正因如此，才更顯得難得。”
李華挑了挑眉，似笑非笑：“難得？你是說，難得有人願意跟他做朋友，還是說他那種人難得？”
柳泉收回目光，低頭抿了一口茶，聲音低了幾分：“兩者皆是。您以為他不懂人情世故？他隻是不屑罷了。可越是這樣的人，一旦認了你，便是刀山火海也陪你走一遭。”
李華聞言，臉上的笑意漸漸淡去，取而代之的是一種深切的、仿佛洞悉命運般的了然與一絲無奈。他沉默片刻，目光幽遠，緩緩說道：
“聽你這般說……我似乎已經看到了他的結局。”
“這樣的人，要麼一直被埋沒，終其一生隻能做個區區縣令、守備，於微末之處耗儘心血，或許還能保全自身，勉強護得家人平安，至少……能實實在在造福一縣一地的百姓。”
他頓了頓，聲音低沉下來，帶著一種近乎預言般的凝重：“要麼……便是時來運轉，得其‘重用’，被調往玉京那等風雲彙聚之地。以其性情，見不得不平，容不得汙穢，屆時……恐怕就不是造福一方，而是要將那天……捅出個大大的窟窿來了。隻是不知，到時是他先補了天，還是先被那天給壓得粉身碎骨……”
“我倒是真心希望他能一直做個地方官，”李華輕歎一聲，“至少能護得一地安寧，也能……求個善終。”
柳泉靜靜地聽著，完全明白了李華話中深意——那是一種隱含著惜才與無奈的擔憂。他看著窗外，雨聲已漸漸稀疏，隻剩下淅淅瀝瀝的餘音。
李華也瞥了一眼窗外，見雨勢已弱，去意頓生。他站起身，對柳泉最後說道：“你和那位王大人，都是難得的實心任事之人。還是那句話，日後若遇難以逾越的困境，可憑借那銀票，來錦官府尋我。”
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言罷，不再多留，轉身領著一眾隨從，快步走入雨後的微茫天色之中，很快便消失在泥濘小路的儘頭。
馬車在顛簸中前行，車廂內的空氣仿佛凝固了一般沉重。李華的目光不由自主地再次落向角落裡的鄭春娘。她蜷縮在那裡，像一朵被狂風暴雨摧殘後徹底凋零的花，了無生機。李華心中湧起一陣尖銳的悔意——或許，隱瞞真相才是殘忍中的一絲仁慈？至少那樣，她心中還能存有一份孩子安好的渺茫希望，支撐著她苟活下去……
他的注視驚動了鄭春娘。她身體微微一顫，如同受驚的雀鳥。連日來的遭遇早已在她身心烙下了深刻的印記，讓她對貴人的目光形成了一種近乎本能的條件反射——那往往意味著她又需要履行那令人屈辱的“職責”了。
她眼中閃過一絲絕望的麻木，幾乎是機械地、順從地抬起顫抖的手，開始解自己那件粗布衣衫的襟扣，動作僵硬得如同提線木偶。
李華被她這麻木的順從刺痛，立刻出聲製止：“我不是那個意思！”
鄭春娘的動作僵住了。她茫然地抬起頭，這一次，她清晰地看到了李華的眼神——那裡麵沒有了往常那種帶著狎玩和掌控的意味，反而充滿了一種她無法理解的複雜情緒，有關切，有愧疚，甚至有一絲……閃躲和不安？
這異常的眼神非但沒有讓她安心，反而像一把鑰匙，瞬間打開了她內心深處最恐怖的潘多拉魔盒——他是不是厭煩了？是不是覺得她是個累贅？是不是……要像扔破布一樣把她拋棄在這荒郊野嶺？！
對於一個已經失去一切、認定自己除了這具軀體再無任何價值的女人來說，被眼前這唯一的、哪怕如同地獄般的“歸宿”拋棄，意味著將直接墜入萬劫不複的深淵！
極致的恐慌瞬間攫住了她！她猛地從角落撲到李華腳邊，死死抓住他的衣擺，如同溺水者抓住最後一根浮木，聲音因極度的恐懼而變得尖利扭曲，語無倫次地哀求道：
“貴人！求求您！彆拋下我！彆趕我走！”她涕淚交加，幾乎是在嚎哭，“我……我什麼都願意做！真的！什麼都可以！我會很聽話……比任何人都聽話……”
在極度的慌亂和想要證明自己“有用”的驅使下，一個更加卑微、甚至帶著幾分生理性羞辱的“價值”從她混亂的腦海中蹦了出來，她幾乎是口不擇言地脫口而出：
“我……我可以……可以產奶的……！求您……彆丟下我……”
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