李華聽到鄭春娘那帶著極度羞辱和自我物化的話語，隻覺得臉上火辣辣的，心中的愧疚感幾乎要將他淹沒。他再也忍不住，伸出手，將她顫抖而冰冷的身子輕輕摟進懷裡，用一種前所未有的、帶著保證和歉意的語氣說道：
“彆怕……你放心，我絕不會拋棄你的。我既然答應過會讓你衣食無憂，就絕不會食言。從今往後，你就跟著我，我會給你一個安身立命之所。彆再說那樣的話了……”他笨拙地輕撫著她的後背，試圖給予一絲可憐的慰藉。
鄭春娘僵硬的身體在他笨拙的安撫下，終於慢慢鬆弛下來。貴人的承諾像是一道赦令，暫時驅散了她對被拋棄的恐懼。她不敢動彈，隻是安靜地依偎在這個毀了她一切、又給了她唯一生路的少年懷裡，心中五味雜陳。
此刻的李華，心中隻有一個強烈的念頭——立刻回到錦官府！回到那個能讓他暫時擺脫這一切噩夢和沉重壓力的王府。他甚至衝動地想要下令連夜趕路，不顧風雨和疲憊。
最終，在郭晟的據理力爭之下——反複強調夜間山路危險、殿下安危為重、眾人也需要休整——李華才勉強鬆口，同意找地方歇息一晚，明日再行。
郭晟看著自家殿下這副失魂落魄、充滿負罪感的樣子，心中充滿了擔憂。他跟隨世子多年，從未見過他如此模樣。
晚上，宿營之後，郭晟尋了個機會，來到獨自坐在火堆旁發呆的李華身邊，小心翼翼地開口：“殿下……可是還在為李家……尤其是那李大一事苦惱？”
李華沒有抬頭，隻是沉重地點了點頭。
郭晟斟酌著語句，繼續勸慰道：“殿下，此事……依奴婢淺見，雙方皆有責任，並非全係殿下一人之過。若當時那老婦人未曾因貪圖銀錢而點頭同意，夏铖縱有十個膽子，也絕不敢用強逼迫。這禍事的根子，或許早在那一刻便已種下。”
李華猛地用手捂住臉，聲音從指縫中痛苦地溢出：“可我若當時……當時就直接拒絕了他們……或者根本不起那個念頭……他們一家人，現在或許還好好的……”
郭晟見狀，知道世子鑽進了牛角尖，便換了個思路，語氣更加懇切：“殿下，您切莫如此苛責自己。說句大不敬的話，您實在是奴婢所見過的貴人中，最為和善、最為心軟的世子了！”
他頓了頓，舉例道：“您想想，若是換作其他權貴紈絝，遇到那等情形，莫說還給銀錢、事後還承諾安置，恐怕直接就用強擄人了事，甚至事後為了掩蓋醜事，將其一家……他做了個抹脖子的動作）也未必不可能。殿下您至少還心存憐憫，試圖用銀錢彌補，事後也深感愧疚，想要負責。單是這份良知，就已勝過太多人了。”
“況且，正如《解語》所言，‘知錯能改，善莫大焉’。”郭晟見李華情緒稍有鬆動，連忙趁熱打鐵，語氣愈發真誠，“殿下如今已深知此事不妥，心中滿懷愧疚，並決意彌補，這本身便是極大的善念和擔當了。”
他稍作停頓，努力搜尋著能讓世子寬心的事例，繼續道：“殿下，您莫要隻盯著這一處過錯而忽略了您以往的行善積德。您之前救災，因殿下仁心而得以活命的災民，沒有一千，也有數百之眾啊！”
郭晟的聲音帶著敬意：“殿下您救下的，是數百條活生生的人命，是數百個得以完整的家庭。這份功德，難道還不足以彌補此次無心之失嗎？上天若有好生之德，也定會記下殿下的善行。您實在不必過於苛責自己，將所有的罪責都攬於一身。”
李華知道郭晟是在儘力安慰自己，那些話語雖有道理，卻依舊無法真正解開他心頭的枷鎖。那份沉重的負罪感，如同附骨之蛆，啃噬著他的內心。
他默然起身，回到了臨時歇息的客棧房間。躺在床榻上，他輾轉反側，白日裡的慘狀和鄭春娘絕望的臉龐不斷在眼前閃現。在極度的不安與悔恨中，他終於疲憊地沉入噩夢。
夢中，景象光怪陸離。威嚴的蜀王、麵色冷峻的杜衡、甚至那個曾撞見他與壽陽郡主私會、最終消失得無影無蹤的奴婢……他們都從黑暗中浮現，一步步向他逼近，眼神空洞而充滿指責。
李華在夢中依稀意識到這是夢境，剛想用力掐醒自己，卻忽然感到脖頸一緊！另一個“自己”——或者說，是那個他內心深處隱藏的、驕縱冷酷的蜀王世子——竟然獰笑著掐住了他的脖子，那力道真實得讓他感到了窒息般的恐懼！
那個“李華”對著他嗤笑道：“你有什麼可在這裡假惺惺難受的？不過是幾個螻蟻般的賤民，死了就死了！何況隻死了一個小崽子，值得你如此作態？”
夢中的李華奮力掙紮，大喊：“我和你不一樣！”
“有什麼不一樣？”那個冷酷的“他”鄙夷地指著逼近的蜀王、杜衡等人，“你去跟他們說啊！說你是被逼無奈的？”
“我那是被逼無奈！”李華試圖辯解。
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“那詹塗淳呢？”那個“他”猛地拋出一個名字，語氣尖銳，“他也是被逼無奈嗎？”
李華如遭雷擊，瞬間啞口無言，臉色慘白。就在這時，一個身影緩緩從黑暗深處走出，正是麵容蒼白、眼神怨毒的詹塗淳！
極致的恐懼攫住了李華！眼看著父親、杜衡、奴婢、詹塗淳……所有被他傷害過或間接因他而遭殃的人越逼越近，巨大的心理壓力竟然讓他在夢中失禁，被子一片濕熱！
那個冷酷的“李華”看著如此不堪的“自己”，冷哼一聲，言語如同毒針：“你瞧瞧你這副德行！好人？你當不好！壞人？你又不夠徹底！你這叫什麼？你這叫偽善！比真小人更可惡！更可恨！明明做了惡事，卻還妄想求得良心安寧，天下哪有這般便宜的事？！”
惡毒的話語不斷刺激著李華的神經，他終於忍無可忍，在夢中發出崩潰的怒吼：“我不是！我不是那樣的！！！”
“啊！”李華猛地從噩夢中驚醒，彈坐起來，渾身冷汗淋漓，心臟狂跳不止，大口地喘著粗氣。他發現自己正待在客棧的房間裡，窗外依舊是沉沉的夜色。
身邊的鄭春娘也被他突如其來的動靜驚嚇到，但她不敢多問，隻是默默地起身，走到桌邊倒了一杯溫水，遞到李華麵前，然後小心翼翼地輕撫他的後背，試圖安撫他。
李華驚魂未定，腦海中不斷回響著夢中那個“自己”惡毒的評判——“偽善”、“比惡人更可惡”。這些話語雖然出自夢境，卻仿佛擊中了他內心最深處的不安與自我懷疑。
是啊……他何必如此痛苦地偽裝？他本就不是什麼好人聖人，為何非要強迫自己背負沉重的道德枷鎖？他依然是那個蜀王世子李華，那個可以隨心所欲、不必為螻蟻生死過度困擾的李華！這麼一想，那股幾乎要將他壓垮的負罪感，竟然奇異般地減輕了許多，一種扭曲的“釋然”慢慢浮現。
他推開鄭春娘遞來的水杯，沒有喝。
鄭春娘見他情緒似乎穩定了些，卻又拒絕飲水，遲疑了一下。或許是出於長久以來形成的討好本能，或許是誤解了他的需求，她默默地、主動地解開了自己那件打有補丁的粗布肚兜，然後試探性地、將李華的頭輕輕摟進自己懷裡，試圖用最原始的方式安慰他。
李華感受到那溫軟的觸感和臣服的姿態，夢中那個冷酷自我的聲音似乎又在耳邊響起。他眼中閃過一絲複雜難明的光芒，忽然一個翻身，有些粗暴地將鄭春娘摁倒在床榻上。
鄭春娘順從地承受著，然而就在此時，她的手無意間碰到了李華身下的被褥——那裡一片冰涼濕濡。
她先是愣了一下，隨即立刻明白了那是什麼。一種極其複雜的情緒掠過心頭，有荒謬，有一絲難以言喻的、幾乎算是苦中作樂的莫名意味，她竟然……極其短暫地、幾乎無聲地……輕笑了一下。
“貴人，尿床了！”
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