夜色如墨，濃重得化不開。李華悄然返回了關隘城牆之上，與城內的“酒囊飯袋”表演截然不同，此刻他眼神銳利，神情肅穆。
正在帶隊巡視的厲忠見到李華，立刻上前低聲彙報：“殿下，各處都已檢查過，一切如常，並無異動。根據以往規律，叛軍估計要到後半夜才會前來偷襲。”
李華點了點頭，但心中那根弦依舊緊繃，囑咐道：“厲忠，今夜非同小可，你再多受些累，增派人手，加大巡視範圍和頻率，尤其是甕城兩側和暗道出口附近，務必確保萬無一失，此時此地，絕不容有半分差錯！”
“末將明白！”厲忠深知責任重大，一刻也不敢鬆懈，當即抱拳領命，親自帶著一隊精銳，再次融入了黑暗的城牆之上，仔細巡查每一個垛口和角落。
醜時初刻，萬籟俱寂，正是人最為困頓之時。
叛軍大營方向，西貢王潘泰親率三萬人主力，傾巢而出，隻留下少許老弱病殘看守空營。大軍趁著夜色掩護，人銜枚，馬裹蹄，如同流動的潮水，浩浩蕩蕩地向著雲峒關撲來，意圖趁“主帥重傷、新帥無能”之際，一舉拿下這座關鍵關隘。
可殊不知螳螂捕蟬，黃雀在後。
幾乎在叛軍主力離開營地不久，潛伏在外的官軍精銳斥候便如同鬼魅般迅速將消息傳回。
秘密山洞內，一直全身披掛、閉目養神的魚銅鑼猛地睜開眼睛，眼中精光四射！斥候疾步上前：“報！總兵大人，叛軍主力已傾巢出動，正撲向關隘！”
“好！”魚銅鑼低喝一聲，猛地站起身，“終於來了！傳令下去，按原計劃，各部即刻準備！隻等關隘甕城處信號一起，立刻通過密道，給老子拿下那座空營，堵死他們的退路！老子要讓他潘泰有來無回！”
三方人馬皆已蓄勢待發，暗流洶湧，注定了今夜將是一個血色彌漫的不眠之夜。
厲忠率領的巡哨隊伍率先發現了借著夜色掩護、悄然逼近關隘的潘泰主力！厲忠毫不遲疑，立刻下令反擊！
刹那間，關隘之上火把齊明，早已準備多時的弓箭手們聽到命令，立刻張弓搭箭！隻聽一聲令下，“放箭！”萬千箭矢如同疾風驟雨般傾瀉而下，精準地射向正在潛行的叛軍隊伍！
叛軍猝不及防，瞬間被射倒一片，慘叫聲、驚呼聲頓時打破了夜的寂靜，原本有序的隊伍出現了一陣混亂。
潘泰被這突如其來的密集箭雨驚了一下，但他畢竟是沙場老將，立刻反應過來，揮刀格開幾支流矢，大聲嘶吼穩定軍心：“不要亂！不要慌！魚銅鑼已經重傷快死了！他們這是垂死掙紮！已經是強弩之末了！兒郎們！給我衝！先登上關隘者，賞千金，官升三級！給我殺！”
重賞之下必有勇夫，叛軍在潘泰的鼓動下，開始頂著箭雨，瘋狂地向關隘發起衝擊。
與此同時，李華在帳中接到了郭晟的急報：“殿下！叛軍主力已至關下，正在猛攻！”
李華立刻換上了盔甲，在暹羅親衛的簇擁下，快步登上了喊殺震天的關牆。
“我草！”剛一登上關牆，看到關下那黑壓壓、如同潮水般湧來的叛軍，李華忍不住倒吸一口涼氣，爆了句粗口。他從未親眼見過如此大規模的敵軍，那陣仗仿佛無儘的螞蟻，要將整個關隘吞噬。
一股寒意瞬間竄上脊背，但他深知，此刻自己絕不能露出絲毫怯懦！他強行壓下心中的震撼，深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，挺直了腰板，屹立在“蜀”字大旗下，親自坐鎮指揮。
身邊的栗嵩等人看著下方慘烈的戰況和不斷飛上城頭的流矢，心驚膽戰，不止一次地勸說道：“殿下！此處太危險了！流矢無眼！您還是先回營暫避吧！這裡有厲將軍他們頂著！”
李華聞言，猛地回頭，目光如電，聲音洪亮地斥責道：“閉嘴！我乃仁宗皇帝之孫，當今聖上親侄！陛下特命我前來監軍，督師討逆！如今賊兵犯境，將士們正在浴血奮戰，我豈能臨陣退縮，苟安於後？！”
他的聲音極大，清晰地傳入了周圍正在奮力放箭、投石、搏殺的將士們耳中：“我拓跋燾今日寧願做第一個戰死沙場的藩王，也絕不作那貪生怕死的蜀世子！我要讓天下人都知道，我拓跋家的男兒，血脈裡流淌的依舊是先祖開疆拓土、不畏生死的血性！”
這一番擲地有聲、慷慨激昂的話語，如同重錘般敲擊在每一位聽到的將士心上。他們原本都聽聞這位世子爺是個隻知享樂的紈絝，此刻親眼見他甲胄在身，親臨險境，並且說出如此硬氣豪邁的話語，心中的印象瞬間顛覆！
消息一傳十，十傳百，迅速在守軍之中蔓延開來。將士們看向李華的目光頓時變了，從之前的鄙夷、輕視，迅速轉變為驚愕、敬佩，乃至燃起一股同仇敵愾的士氣！原本有些低落的士氣，竟因李華這意外的挺身而出和豪言壯語，為之一振！
在李華意外提振的士氣和守軍將士的拚死抵抗下，竟然硬生生打退了叛軍好幾波凶猛的攻勢！關隘之下，叛軍屍體堆積如山。
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然而，叛軍的人數優勢此刻就淋漓儘致地體現了出來。潘泰麾下的士兵仿佛不知疲倦、不畏死亡的潮水，一波被擊退，立刻又有一波湧上，仍然瘋狂地架起梯子，不要命地向上攀爬，喊殺聲震耳欲聾。守軍雖然士氣高昂，但連續作戰，體力消耗極大，壓力驟增，防線開始出現動搖的跡象。
就在這千鈞一發之際，厲忠看準時機，猛地一揮令旗！
早已埋伏在特定位置的士兵立刻用力拉動了引信！
轟！轟！轟隆——！
震耳欲聾的爆炸聲接連從關隘地基下的數個關鍵點猛然響起！正是霍文炳提前奉命秘密埋設的大量“混江龍”被同時引爆！
刹那間，地動山搖！關隘下方仿佛地龍翻身，磚石土木混合著叛軍的殘肢斷臂衝天而起！劇烈的爆炸和衝擊波將聚集在城下、正瘋狂攻城的叛軍炸得人仰馬翻，死傷極其慘重！慘叫聲甚至一度壓過了喊殺聲！
這突如其來的、毀滅性的打擊，不僅瞬間清空了一大片城牆下的區域，更極大地震懾了叛軍的士氣，原本洶湧的攻勢為之一滯！
潘泰望著關隘下屍橫遍野的景象，眼睛都紅了。投入了如此多的兵力，死了這麼多人，若是此刻撤退，那便是血本無歸，前功儘棄！他無論如何也不能接受這個結果。
“不準退！都給老子衝！誰敢後退，格殺勿論！”潘泰狀若瘋虎，親自揮刀，狠狠砍翻了兩名嚇得魂飛魄散、轉身欲逃的士兵，試圖用血腥手段強行壓製潰退的趨勢，“他們沒多少人了！衝上去！賞金翻倍！”
在潘泰的死亡威脅和重賞誘惑下，已經被嚇破膽的叛軍士兵們沒了辦法，隻能硬著頭皮，戰戰兢兢地再次向關隘發起衝擊，但攻勢明顯已遠不如之前那般凶猛，帶著絕望的瘋狂。
就在這混亂之際，一匹快馬瘋狂地從後方疾馳而來，馬上的騎士渾身是血，幾乎是滾鞍落馬，踉蹌著撲到潘泰麵前，聲音充滿了驚恐和絕望：“大……大王！不……不好了！魚銅鑼！是魚銅鑼！他……他根本沒受傷！他帶著一支精銳官軍突然出現，已經……已經拿下了我們後方的營寨和關隘！我們……我們被包圍了！後路被切斷了！”
“什麼？！！”潘泰如遭雷擊，猛地抓住報信人的衣領，目眥欲裂，“魚銅鑼沒死？！這怎麼可能！你再說一遍！”他瞬間明白過來，自己中了對方的詐死誘敵之計！所有的“敗退”、“主帥重傷”、“無能”全都是演給他看的戲！目的就是將他這支主力誘出，然後包餃子！
巨大的恐懼和懊悔瞬間攫住了潘泰，讓他一時之間竟愣在原地，不知是該繼續強攻眼前看似搖搖欲墜卻異常堅韌的關隘，還是該立刻回頭去應對身後的致命威脅。
就在他猶豫不決的這短暫片刻——
嗚——！
低沉而充滿殺意的號角聲從他們側後的高地上驟然響起！
潘泰及其麾下叛軍驚恐地循聲望去，隻見不遠處的山坡上，火把瞬間如同繁星般亮起！火光中，一杆“魚”字大旗迎風獵獵作響！大旗下，一員老將金甲紅袍，手持長刀，身姿挺拔如山嶽，不是那本該“命不久矣”的魚銅鑼又是誰？！
魚銅鑼目光冰冷地俯瞰著山下陷入混亂和包圍的叛軍，手中長刀緩緩舉起。他身邊，是無數甲胄鮮明、殺氣騰騰的官軍精銳，已然完成了合圍之勢！
潘泰看到這一幕，隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，徹底陷入了絕望。
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