低沉而充滿殺意的號角聲撕裂了黑夜，從叛軍側後的高地上驟然壓下。潘泰及其麾下叛軍驚惶回首，瞳孔中倒映出的景象足以讓他們肝膽俱裂。
不遠處的山坡上，無數火把如複仇的繁星驟然刺破黑暗，熊熊火光勾勒出嚴整的軍陣輪廓。雨水在火光中閃爍如銀線，一杆巨大的“魚”字大旗在風雨中獵獵狂舞，仿佛咆哮的巨獸。大旗下，那員本應“命不久矣”的老將魚銅鑼，身披金甲，外罩一件被雨水浸染得愈發暗紅的戰袍，手持長刀，身姿挺拔如不可撼動的山嶽。他冰冷的目光，如同這雨夜一般寒徹，緩緩掃過山下陷入混亂的叛軍，手中長刀沉穩舉起，劃破了喧囂的雨幕。
殺聲震天而起！官軍精銳如決堤洪流，自高地向叛軍後背發起了致命衝擊。
幾乎在號角響起的同一刻，關隘大門洞開。李華沒有任何猶豫，率關中所有能動之兵，如猛虎出柙，與魚銅鑼形成了前後夾擊之勢！
叛軍人數眾多，皆是亡命之徒，驟然遇襲雖驚不亂，在潘泰困獸般的嘶吼下拚死抵抗。戰鬥瞬間進入最慘烈的絞殺。兵刃撞擊的刺耳聲響、士卒瀕死的哀嚎、戰鼓號角、以及嘩啦啦的雨聲，交織成一曲死亡的樂章，在漆黑的夜幕下沸騰。
數個時辰的慘烈搏殺，從天黑直至天色微明。陰雲密布，蒼穹如同漏了般，潑灑著冰冷的豪雨，衝刷著這片血腥的戰場。
李華早已殺入陣中。冰冷的雨水混著汗水、血水浸透了他的戰甲，沉重的呼吸每一次都帶著濃重的鐵鏽味。手中的長槍每一次刺出、橫掃，都伴隨著敵人的慘叫和飛濺的血花。最初的緊張和不安，在第一個敵人被他捅穿胸膛、溫熱的血液噴濺到臉上時，奇異地轉化為一種顫栗的亢奮。殺戮帶來的不是恐懼，而是一種近乎野蠻的快感，刺激著他的每一根神經，身體仿佛被注入了無窮的興奮劑，不知疲倦，隻知向前、再向前，將一切擋在麵前的敵人撕裂。
天，終於亮了。但光線並未帶來溫暖，隻有一片慘淡的灰白，映照出修羅場般的景象。
雨，漸漸小了些，卻仍未停歇，淅淅瀝瀝地落著。
戰鬥結束了。叛軍主力被徹底殲滅，潘泰被魚銅鑼老將軍陣斬於刀下，殘部或降或逃。
李華拄著長槍，站在戰場中央，劇烈地喘息著。他環顧四周，胸膛中那股殺伐的亢奮緩緩褪去，留下的是無儘的疲憊和一種難以言喻的沉重。
目光所及，是一片觸目驚心的猩紅。
真正意義上的血流成河。雨水無法及時衝走那濃稠的血液，在地麵的低窪處彙聚成一片片巨大的、暗紅色的血潭，倒映著鉛灰色的天空。無數殘缺不全的屍骸相互枕藉，鋪滿了大地，冰冷的雨水無情地敲打著他們蒼白或猙獰的麵容，洗刷著傷口處翻卷的皮肉，將凝固的暗紅和新鮮的豔紅一同化開，肆意橫流。
空氣中彌漫著令人作嘔的濃重氣味。雨水清冷的氣息被徹底壓倒，取而代之的是無比強烈的、甜膩中帶著鐵鏽味的血腥氣，它無孔不入，甚至壓過了泥土的腥氣，沉甸甸地壓在每個人的口鼻之間，幾乎令人窒息。一些折斷的兵刃、破碎的旗幟斜插在泥濘和血泊之中，無聲地訴說著方才的慘烈。
雨水落在地上，發出的不再是清脆的滴答聲，而是那種粘稠的、沉悶的微響，仿佛大地都在吮吸著這過多的鮮血。
這是一場用生命和鮮血澆灌的勝利，殘酷而真實。李華深吸了一口這充滿死亡氣息的空氣，那血腥味直衝肺葉，讓他微微眩暈，卻又無比清晰地認識到：他們，勝利了。
李華隻覺全身筋骨如同散了架，每一塊肌肉都在尖叫抗議。他再也支撐不住，隨手抹了一把臉上的雨水和血汙，踉蹌幾步，就近找了塊被雨水衝刷得略顯乾淨的石頭，重重坐了下去，長槍哐當一聲倒在腳邊的泥濘裡。
就在這時，一陣鏗鏘的甲葉撞擊聲傳來。老將軍魚銅鑼大步流星地趕到，他那身金甲上刀痕遍布，濺滿了血汙，卻更添煞氣。他方才已從守衛關隘的將士口中得知，竟是蜀王世子親率護衛坐鎮關頭，更將那番鏗鏘之言聽得一字不落。此刻他心中震驚未平，看向李華的目光已截然不同，再無半分看待宗室子弟的輕視，而是充滿了難以置信的激賞——想不到這看似養尊處優的世子，竟有如此膽魄與血性！
魚銅鑼提著潘泰頭顱，急行至李華麵前，竟不顧身份，單膝微屈，仔細打量李華周身，目光銳利地掃過他甲胄上的裂痕和汙血，聲音帶著一絲不易察覺的關切：“殿下，您可曾受傷？”
李華疲憊地搖了搖頭，聲音沙啞：“無妨，叛軍的血。”
確認李華並無大礙，魚銅鑼這才站起身，恢複了慣有的沉穩軍容，抱拳沉聲彙報道，語氣中帶著大戰之後的肅殺與一絲快意：“殿下，叛軍主力已被我全軍全數殲滅，賊首潘泰授首！此戰，大獲全勝！”
他頓了頓，看著眼前慘烈的戰場和眼前這位脫力卻目光沉靜的年輕世子，心中感慨萬千，補了一句：“若非殿下果決，親率精銳出關夾擊，末將恐難竟全功。殿下臨陣決斷，頗有太祖之風！”
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李華聽到魚銅鑼的稱讚，心中雖疲憊卻也不免有些受用，正想開口，目光卻不經意瞥見了老將軍手中提著的那個“東西”——那正是叛將潘泰的首級，雙目圓睜，麵目扭曲凝固著死前的驚恐與不甘，斷頸處還在淅淅瀝瀝地滴著濃稠的血液，與雨水混在一起，落在地上形成一小灘汙穢。
強烈的視覺和氣味衝擊瞬間蓋過了方才廝殺時的亢奮，一股難以抑製的生理性反胃猛地湧上喉嚨。李華臉色一白，胃裡翻江倒海，急忙側過頭揮了揮手，聲音都帶上了幾分急促：“拿開！快…快拿開！”
魚銅鑼見狀，花白的眉毛微微一挑，心中頗為疑惑：這位殿下剛才在陣中勇猛無比，長槍染血，分明是見過真陣仗的，怎麼此刻反倒怕起一個死人頭來了？沙場老將難以理解這種戰後才湧起的細膩不適，但他並未多言，隻是依言將首級遞給身後的親兵將領霍文炳，示意其處理。
為了緩解李華的尷尬，也為了稟明情況，魚銅鑼沉聲解釋道：“殿下勿怪，此人便是反賊頭目潘興的親弟弟，潘泰。他們兄弟二人，聽信了一個江湖術士的妖言蠱惑，便敢行此大逆不道、禍亂朝廷之事，實乃取死之道。”他語氣轉厲，帶著肅殺，“如今他們麾下主力已被我全軍儘滅於此，潘興手上已沒多少本錢了。末將料想，此時王副總兵和趙崇明他們率領的主力，也該快完成合圍了。”
他轉向李華，目光灼灼，戰意未熄：“殿下，戰機稍縱即逝，我們需儘快整軍出發，與王副總兵部彙合，收緊口袋，絕不能讓他們走脫一人！”
李華深吸了幾口氣，壓下胃中的不適，努力將注意力轉移到軍務上來。他重重點頭，表示明白，隨即毫不猶豫地從懷中貼身處，取出了那枚冰涼而沉重的銅製虎符，鄭重地雙手遞向魚銅鑼。
他的聲音雖然還帶著疲憊，卻異常清晰和堅定：“我說過，待魚總兵病體痊愈，這兵符自當完璧歸趙。如今將軍康複，叛軍主力已破，正是物歸原主之時。接下來的戰事，便全憑魚總兵調度！”
這一舉動，無疑是將指揮權徹底交還，也表達了對魚銅鑼絕對的信任。
甚至最後還打趣道：“魚總兵這麼多年的鹽果然沒白吃，還是有些手段的。提前布局，裝病誘敵，暗度陳倉，真是讓我來了眼啊！”
他這話半是玩笑半是真心欽佩，既緩和了方才因首級而起的尷尬氣氛，也由衷認可了這位老將的謀略和勇武。經此一役，李華深知，薑還是老的辣，這位老將軍的經驗和決斷，是戰場上千錘百煉出來的真本事。
魚銅鑼聞言，古銅色的嚴峻麵龐上也難得地露出一絲近乎笑容的波動。他將虎符緊緊攥入掌心，那熟悉的觸感和重量瞬間讓他恢複了全軍統帥的威嚴與自信。
“殿下過譽了。雕蟲小技，不過是仗著比這些反賊多吃了幾年糧，多見識了些風浪罷了。”他謙遜一句，但眼神銳利如鷹，掃視著正在打掃戰場的軍隊，語氣轉而雷厲風行，“霍文炳！”
“末將在！”身後的將領立刻抱拳應聲。
“傳令下去！傷兵就地安置，交由後續部隊照料。其餘能戰之士，立即整隊，補充箭矢兵刃，一炷香後隨我與殿下開拔！”他的命令清晰果斷，不容置疑，“目標，昆池府！務必在王副總兵合圍完成前，堵死最後一道缺口！”
“得令！”霍文炳大聲領命，轉身疾步而去，高聲傳達著命令。
雨勢漸歇，但空氣中的血腥味依舊濃得化不開。在這片剛剛沉寂下來的修羅場上，戰爭的機器再次隆隆啟動，指向下一場必將到來的勝利。
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