李華帶著一行人匆匆往川蜀方向趕路，不料天公不作美，行至半途，忽然烏雲密布，電閃雷鳴，傾盆暴雨驟然而至，道路瞬間變得泥濘不堪，車馬難行。不得已，他們隻好就近找了一個看起來還算寬敞的村落，在一處廢棄的祠堂裡暫避風雨。
祠堂裡生起了火堆，眾人正在烘烤濕透的衣衫，氣氛有些沉悶。恰在此時，祠堂外又傳來一陣人喧馬嘶，隻見另一夥約摸十來人也被暴雨趕到了這裡避雨。
這夥人衣著光鮮得體，雖被淋得有些狼狽，但看得出料子都是不錯的綢緞，不像尋常百姓。他們還抬著、扛著好幾個沉甸甸的大箱子，小心翼翼地放在乾燥的角落，顯然裡麵的東西頗為貴重。
兩夥人同處一室，都保持著警惕，默契地各占一邊，互不打擾，空氣中彌漫著一種微妙的沉默。
直到雨勢漸小，但依舊淅淅瀝瀝下個不停，等待變得無聊。栗嵩是個耐不住性子的，又見對方似乎隻是些送東西的下人，便湊上前去搭話，閒著也是閒著，想打探點消息。
“諸位兄弟，這是打哪兒來，往哪兒去啊？這大雨天的，還抬著這麼多箱子，真是辛苦。”栗嵩堆著笑臉問道。
那夥人的頭領見栗嵩衣著也不普通，像是大戶人家的得力仆役，便也客氣地回道：“從暹羅州城來，正要往占城州的清化縣去送趟東西。誰知遇上這鬼天氣。你們呢？”
“清化縣？”栗嵩心裡咯噔一下，臉上卻不動聲色，“巧了，我們剛從那邊過來。你們去清化縣…是走親戚？”
那頭領擺擺手：“不是親戚。是給我們家曾巡撫的嫡長孫去賈府聘禮的。”
“聘禮？曾家和賈家？”栗嵩故作驚訝，“這兩家要聯姻？這可是大事啊！”
頭領歎了口氣，似乎有些無奈：“可不是嘛！就是賈家那位大小姐。我們家大奶奶和大爺擔心賈家底子薄，嫁妝備得寒酸，到時候讓賓客們笑話。所以特地讓我們多備上幾箱厚禮，名義上是聘禮，實則多半是充作嫁妝，好歹撐撐場麵，彆太丟人。”
他們的對話聲音不大，但在寂靜的祠堂裡，卻清晰地傳到了李華耳中。李華原本正在閉目養神，聽到“賈府”、“大小姐”等字眼，猛地睜開了眼睛！他這才想起，賈家那對母女還被自己扣押著呢！光顧著處理?和分地的事，差點把她們給忘了！
他立刻對栗嵩使了個眼色，將他叫到身邊，壓低聲音問道：“賈家那母女三人呢？現在何處？可彆出什麼岔子。”
栗嵩臉上露出一絲古怪又帶著點諂媚的笑容，湊近低聲道：“殿下放心，她們…安穩得很，就在咱們馬車上的那幾口大箱子裡藏著呢！絕對丟不了！”
“什麼？！箱子裡？！”李華一聽，差點跳起來，聲音都提高了八度，“胡鬨！那還不把人給憋死了？！快去看看！”
栗嵩見李華急了，連忙解釋：“殿下息怒！殿下息怒！奴婢哪敢啊！那箱子是特製的，側麵鑽了幾個不易察覺的透氣孔，憋不死！奴婢想著，若是殿下旅途寂寞，想讓她們近身服侍，奴婢保準把她們調理得服服帖帖。若是殿下不喜歡…嫌她們礙事…奴婢這就去把她們放出來，隨便找個地方打發了？”
說罷，栗嵩還真的作勢要往外走，去馬車那邊。
李華這才明白過來，栗嵩這是揣摩上意，甚至帶了點“獻寶”的心思，又怕自己責怪，才用了這瞞天過海的法子。他又是好氣又是好笑，一把拉住栗嵩，低聲笑罵道：“好你個栗嵩！現在膽子是越來越大了！竟然連我都敢戲弄算計了？找打是不是？”
栗嵩見李華並非真怒，反而有幾分默認的意思，立刻順杆爬，嬉皮笑臉地躬身道：“奴婢不敢！奴婢不敢！奴婢這都是為了殿下著想，一切全憑殿下心意！”
李華倒也沒真生氣，隻是瞪了栗嵩一眼，隨即壓低聲音吩咐道：“機靈點！等雨一停，我們立刻動身，越快越好，彆跟他們多做糾纏。”
“是！殿下！奴婢明白！”栗嵩連忙躬身應下。
雨又持續下了好一陣，天色漸漸暗淡下來。祠堂內，兩夥人依舊保持著距離，隻有柴火燃燒的劈啪聲和窗外淅瀝的雨聲。
終於，雨勢漸漸轉小，最終完全停了下來，隻剩下屋簷滴答的殘雨。天空雖然依舊陰沉，但已不再妨礙行路。
“殿下，雨停了。”栗嵩低聲道。
李華立刻起身：“走！”
一行人迅速收拾好東西，抬起那些“特殊”的箱子，準備離開。曾府的那夥下人見他們要走，那頭領還客氣地拱了拱手。栗嵩順勢搭話，假意詢問去往清邁府的路況。
那頭領倒是熱心，說道：“幾位爺是要去清邁？那你們可走岔了，官道前幾日被山洪衝毀了一段，還沒修好，繞遠不說，還難走。我知道一條山裡的近路，雖然窄些，但馬車能過，能省下大半日的路程呢！”
說著，他便詳細地指了那條小路的方向和幾個明顯的標記。
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李華聞言，覺得正好，便讓栗嵩賞了那頭領一小錠銀子。那頭領千恩萬謝地收下了。
李華等人不再耽擱，按照所指的路徑快速離去。那條小路雖然崎嶇，但果然如那頭領所說，能夠通行，而且確實近了許多。
一路疾行，終於在夜幕完全降臨之時，趕到了暹羅州的州治——清邁府。
清邁知府早已接到通報，誠惶誠恐地在城門口迎接。得知李華不欲聲張，隻想尋個安靜處歇息，那知府眼珠一轉，並未將李華安排進驛館或官邸，而是將他引到了城內一座香火鼎盛、金碧輝煌的寺廟之中。
雖說是寺廟，但提供給李華暫歇的禪院卻極為奢華。雕梁畫棟，鋪設著柔軟的地毯，屋內的家具皆是上好的檀木所製，甚至連燈盞都是鎏金的，照得室內一片明亮，絲毫看不出是方外清修之地。
李華看著這過於“豪奢”的禪房，微微有些詫異。
那知府似乎看出了他的疑惑，連忙笑著解釋道：“殿下勿怪。我們這暹羅州呐，不比中原，最是流行禮佛。上至王公貴族，下至平民百姓，有錢的捐錢鑄金身、修廟宇，沒錢的也要貢些瓜果鮮花，求個心安。這寺廟的香火錢多得沒處花，自然就修得極好。這禪院平日裡也是空著，環境清幽，守衛也方便，殿下在此歇腳，正好物儘其用，不用白不用嘛。”
李華聞言，這才了然，點了點頭。一路奔波，也確實乏了，便在此安頓下來。隻是看著窗外那在燈火映照下金光閃閃的佛塔，再想起這寺廟的奢華，心中不免對這暹羅之地的風俗多了幾分感慨。
李華心癢難耐，對栗嵩使了一個眼色，栗嵩心領神會，出去準備去了。
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