鄭觀音母女三人跟著栗嵩和夏铖，一路穿廊過院，隻覺得眼花繚亂，如同進入了一座巨大的迷宮。放眼望去，亭台樓閣層層疊疊，飛簷翹角望不到邊，奇花異草點綴其間，巡邏的護衛和穿梭的仆役井然有序。她們平生從未見過如此宏偉奢華的府邸，與之一比，清化縣那個曾經讓她們覺得已是頂天富貴的賈府，簡直如同鄉下的土坯房一般簡陋。
“天啊…這…這得有多大啊…”賈文瓔忍不住小聲驚歎，眼睛都快不夠用了。
鄭觀音也下意識地抓緊了兩個女兒的手，心中充滿了震撼和一種難以言喻的渺小感。她心道：“怪不得…世人都說蜀王府富可敵國，蜀王是除了聖上之外，天下最有錢的人…今日一見，果然…果然名不虛傳…”
栗嵩和夏铖看著她們三人那副模樣，臉上不禁露出幾分輕蔑和好笑的神情，但又迅速收斂起來。
終於，她們被帶到了一處相對僻靜卻依舊精致的小院。這院子的大小和格局，竟比她們在賈府時住的主院還要寬敞講究幾分！
走進屋內，隻見裡麵的家具一應俱全，全是上好的黃花梨木和紫檀木所製，雕刻精美，打磨得光可鑒人。桌上擺著的瓷器瑩白透亮，梳妝台上還有幾件她們叫不出名字、但一看就知價值不菲的琉璃首飾盒和象牙梳篦。空氣中彌漫著淡淡的檀香，一切都顯得那麼奢華而安逸。
母女三人看著眼前的一切，更是手足無措，連走路都不敢太大聲，生怕碰壞了什麼。
栗嵩和夏铖看著她們這副小心翼翼、甚至有些土氣的樣子，終於忍不住，發出了一聲極輕的嗤笑。
這聲嗤笑如同針尖般刺醒了鄭觀音，她頓時臉頰發熱，意識到自己和兩個女兒的失態和“沒見過世麵”，連忙低下頭，拉著女兒們站好。
就在這時，栗嵩拍了拍手，隻見四名穿著體麵、模樣清秀的丫鬟低著頭，魚貫而入，整齊地站成一排。
栗嵩指著這些丫鬟對鄭觀音說道：“喏，這是殿下吩咐撥過來伺候你們母女三人的。以後有什麼需要，隻管使喚她們。”
不等鄭觀音道謝，夏铖又讓人捧上來三匹流光溢彩、圖案繁複華麗的錦緞。那錦緞在光線下閃爍著柔和而高貴的光澤，上麵的花紋栩栩如生，精美絕倫。
栗嵩用手撫摸著那光滑的緞麵，帶著一種炫耀的口吻說道：“認得這是什麼嗎？——蜀錦！而且是頂級的蜀錦！這可是每年都要進貢給宮裡的貢品！尋常官宦人家有錢都買不到，隻有皇室宗親才有資格享用！”
他目光掃過被那華美錦緞震撼得說不出話的母女三人，語氣變得意味深長：“殿下特意賞給你們的。算是給你們的見麵禮。今後…是隻想守著這點東西戰戰兢兢過日子，還是想穿上這蜀錦做的衣裳，過上真正人上人的好日子…那就看你們自己，懂不懂得如何‘好好伺候’殿下了。”
這番話，既是賞賜，也是敲打，更是指明了一條看似“光明”實則充滿屈從的道路。鄭觀音看著那璀璨的蜀錦，又看看周圍奢華卻如同牢籠的環境，心中五味雜陳，最終隻能拉著女兒們，深深地低下頭去：
“奴婢…謝殿下恩典…定當…儘心伺候…”
等栗嵩和夏铖帶著那令人壓抑的威勢離開後，小院內隻剩下鄭觀音母女三人和那四名垂手侍立、默不作聲的丫鬟，氣氛這才稍稍緩和了一些。
賈文琇和賈文瓔到底是年輕，注意力很快就被那三匹流光溢彩的蜀錦完全吸引了過去。賈文琇小心翼翼地伸出手指，極其輕柔地撫摸著那光滑如鏡、紋理細膩的緞麵，指尖傳來的觸感溫涼柔滑，仿佛觸碰的是流動的霞光。她眼中滿是驚歎，低聲喃喃：“這…這就是蜀錦嗎？真是太美了…我以前見過的所有料子加起來，都不及它萬分之一…”
賈文瓔也被那絢麗的色彩和精美的圖案迷住了，但她心中還縈繞著更大的不安和迷茫。她抬起頭，看向臉色複雜、沉默不語的母親，怯生生地問道：“母親…我們今後…就真的要…真的要像那個太監說的那樣…去‘伺候’千歲爺嗎？我們…我們…”
她的話沒有說完，但意思已經很明顯。她們曾經也是貴婦小姐，驟然淪為需要以色事人、曲意逢迎的玩物，這種巨大的落差和屈辱感，讓年紀最小的賈文瓔感到恐懼和抗拒。
鄭觀音被女兒的問題拉回現實，心中也是一片混亂。她看著兩個如花似玉的女兒，又想到如今身陷囹圄、生死皆係於他人一念的處境，一種巨大的無力感和悲涼湧上心頭。
不想死…她們當然不想死。賈家已經完了，她們無依無靠，離開了蜀王府這看似華麗的牢籠，外麵等待她們的恐怕是更可怕的命運。
她的目光不由自主地再次落在那璀璨的蜀錦上。那極致的美貌和華貴，仿佛帶著一種蠱惑人心的魔力。她鬼使神差般地也伸出手，輕輕撫摸上去。
指尖傳來的觸感，細膩、絲滑、冰涼而又帶著奇異的溫暖，是一種她從未體驗過的、堪稱極致的享受。天下間，確實再也找不出任何一匹布能與之相比。這不僅僅是一匹布，更是權力、財富和奢靡生活的象征。
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摸著這蜀錦，再回想這一路來的見聞，蜀王府的宏偉，那位殿下看似隨意卻不容置疑的掌控力…以及，如果順從，或許能得到的…那些她曾經想都不敢想的東西…
反抗的念頭在絕對的強權和現實的誘惑麵前，顯得如此蒼白無力。
鄭觀音的手停留在華麗的錦緞上，久久沒有移開。她深吸一口氣，仿佛下定了某種決心，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻又異常清晰地對兩個女兒說道：
“事到如今…我們還有彆的路可選嗎？既然已經到了這一步…或許…或許這就是我們的命吧。至少…在這裡，我們還能活著…還能摸著這蜀錦…”
她的話沒有說儘，但賈文琇和賈文瓔都聽懂了母親話語中的無奈、認命，以及那被奢華腐蝕後悄然滋生的一絲…妥協甚至貪婪。
兩個少女看著母親複雜的神情，又看了看那令人目眩神迷的蜀錦，最終也沉默了下來。求生與享樂的欲望，漸漸壓過了最初的屈辱與恐懼。
第二日，天剛蒙蒙亮，卯時剛到。
李華還在溫暖的被窩裡做著美夢，就被元阿寶帶著幾個丫鬟毫不客氣地“請”了起來。他睡眼惺忪，哈欠連天，幾乎是半夢半醒地被架著洗漱、更衣，然後交給張恂，迷迷糊糊地拖向了書房。
一推開書房的門，隻見蕭時中早已端坐在裡麵，穿戴得整整齊齊，連花白的胡須都梳理得一絲不苟，正就著窗外透進的晨光翻閱著一卷書。那嚴肅認真的模樣，與李華的慵懶形成了鮮明對比。
李華勉強打起精神，揉了揉眼睛，規規矩矩地給蕭時中行了個弟子禮，聲音還帶著濃重的睡意：“學生…給先生請安…”
蕭時中抬起眼皮，看了他一眼，並未如李華預想的那般立刻訓斥他遲到或儀容不整，隻是淡淡地點了點頭，指了指書案對麵的座位：“殿下請坐。”
李華有些意外，依言坐下，心裡嘀咕著這老學究今天怎麼這麼好說話。
蕭時中合上書卷，目光平靜地看向李華，緩緩開口道：“老臣昨日與任長史敘舊，聽聞…殿下似乎對聽故事頗感興趣？”
李華一聽這話，睡意頓時醒了大半，眼睛都亮了幾分，趕緊點頭如搗蒜：“是極是極！先生真是慧眼如炬！學生我最愛聽故事了！比乾巴巴地讀那些聖賢書有趣多了！”他以為找到了投其所好的突破口，語氣都輕快起來。
蕭時中臉上露出一絲難以察覺的笑意，頷首道：“既然如此，那好。那從今日起，老臣便試著用講故事的方式，來與殿下探討些為人處世的道理。還望殿下能用心聽。”
“好啊！好啊！這個法子好！先生快講！”李華立刻來了興致，身體都不自覺地坐直了些，一副迫不及待要聽故事的模樣，全然沒了剛才的萎靡不振。
蕭時中看著他那副樣子，心中了然，便清了清嗓子，開始了他彆開生麵的“教學”。
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