拓跋宏冷眼看著眼前那幕活色生香的“活春宮”，心中卻隻餘一片死寂。他身體僵硬，如同失了魂的死屍，竟生不出半分波瀾。一股無名火猛地竄起，他抓起散落一旁的衣袍，狠狠砸在那對交纏的身影上，聲音淬冰般砸出兩個字：“滾出去！”
那兩人嚇得魂飛魄散，倉皇停下動作，抓起衣物便連滾爬爬地退了下去，殿內頃刻死寂。
拓跋宏胸口劇烈起伏，猛地朝外嘶聲喊道：“小鼻涕，給朕滾進來！”
一直守在殿外、貼身伺候的老太監連滾帶爬地衝了進來，尚未站穩，便聽皇帝嘶啞道：“快！給朕拿丹藥來！”
老太監聞言，“撲通”一聲跪倒在地，磕頭勸道：“陛下，萬萬不可啊！您兩個時辰前才服過，龍體為重，這丹藥性烈，實在不能再……”
“少廢話！朕讓你拿——”話音未落，拓跋宏陡然臉色一變，猛地噴出一口鮮血，整個人如同斷了線的木偶，直挺挺地向後栽倒！
“砰”的一聲悶響，他的後腦重重磕在堅硬的紫檀桌角上。
老太監嚇得魂飛魄散，撲上去抱住皇帝，觸手一片冰涼，他頓時發出淒厲的尖叫：“快傳禦醫！快啊！”
一陣兵荒馬亂之後，太醫令匆匆趕到，屏息凝神仔細診脈，又查看了皇帝的眼瞳與舌苔，臉色越來越沉。他收回手，轉向聞訊趕來的內閣首輔楊廷儀和其他內閣成員，緩緩搖了搖頭，壓低了聲音，每一個字都沉重得如同喪鐘：
“首輔大人，諸位閣老，聖上……長期服用虎狼之丹，丹毒已深入五臟，元氣耗儘，龍體……已然油儘燈枯。怕是…沒多少時日了。”
楊廷儀十分震驚，他全然不知此事，其他人也是麵麵相覷。
楊廷儀率先反應過來，他猛地扭頭，目光如電般射向太醫令，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的威嚴：“聖體違和之事，關乎國本，一字一句皆屬絕密。今日在此所言，若有一字泄露於外，驚動朝野，老夫唯你是問！”
太醫令臉色一白，立刻躬身道：“下官明白，定當守口如瓶，絕不敢泄於六耳。”
楊廷儀這才緩緩轉過身，目光掃過在場每一位內閣同僚，神色凝重得仿佛能滴出水來。他沉聲開口，每一個字都敲在眾人心口：“方才太醫令的話，諸位都聽見了。聖體……已然至此，恐難回天。如今第一要務，便是從諸王之中，速擇賢良，早定儲君，以安社稷。”
其餘四位閣老聞言，皆麵色沉重地點頭表示讚同。然而，坐在左首年紀最長、須發皆白的彭閣老卻眉頭緊鎖，緩緩開口道：“正夫楊廷儀），此言是否過於急切？孫貴妃腹中尚懷有聖上骨血，若天佑我朝，誕下龍子，那便是名正言順的嫡脈繼承……”
他話音未落，坐在最末位的一位中年閣老便忍不住打斷，語氣急切：“彭閣老！此事容不得‘萬一’了！說句不該說的，聖上龍體……恐怕萬萬撐不到皇嗣降生之日。國不可一日無君，豈能因一個未知男女的胎兒而懸置國本，致天下於險境？屆時若生變亂，我等皆萬死難贖！”
彭啟豐聞言，頓時語塞，見在場無人再提出異議，場麵一時沉寂下來。
楊廷儀見狀，便順勢開口道：“既然如此，諸位心中若無其他人選，我等便商議商議，究竟迎立哪位藩王入繼大統最為合適？”
依舊是吳伯宗率先開口，他語氣沉穩，依據禮法陳詞：“聖上未有子嗣。依《皇明祖訓》，兄終弟及，蜀王與聖上一母同胞，血統最為尊貴親近，理應為第一順位。”
他話鋒一轉，麵露難色：“然，蜀王殿下沉屙已久，不良於行，更難以處理朝政，此乃天下皆知之事。若立蜀王，恐於國事無益。”
吳伯宗略作停頓，提出了折中方案：“依照舊例，可將蜀王世子過繼至大宗，承嗣陛下香火，直接立為皇太子，於靈前即位。如此，既全了禮法，亦能保社稷安穩。”
彭啟豐與另外兩人聞言，皆微微頷首，認為此議合乎規矩，且能較快穩定局勢，便欲出言表示同意。
然而，就在此時，楊廷儀卻猛地抬起頭，目光銳利，斬釘截鐵地高聲反對道：“不可！此議萬萬不可！”
他環視在場眾人，語氣極其嚴肅：“蜀世子年紀尚輕，平日言行多有輕佻放浪之處，沉溺丹術！此等心性，豈可托付社稷，君臨天下？若立他為帝，非國家之福，恐生禍亂！”
其餘四人聞言皆麵露驚愕，殿內一時靜得能聽見燭火搖曳的聲響。彭啟豐率先打破沉默，聲音帶著幾分遲疑：“那...那正夫欲立何人？”
楊廷儀眸光一凜，斬釘截鐵道：“慶王——拓跋叡。”
話音未落，一直沉默不語的丁顯突然抬手製止：“不可！”他向前一步，眉宇間凝著凝重，“慶王雖為宗室，然其母族卑微，資質亦不及蜀世子。世子雖行事不拘常理，卻曾主動賑濟滇雲州災民，可見仁德愛民之心。這一點，慶王便難以比擬。”
他身側的刑寬微微頷首，聲音沉穩地接話：“丁次輔所言極是。蜀世子乃聖上胞弟之子，血統之親，慶王如何能及？世子或許放浪形骸，然其心性仁厚，若加以引導，必成明君。”
楊廷儀將一封奏折擲於案上，紙張與木案相擊發出清脆一響。他目光掃過眾人，聲音沉冷：“這是蜀世子請罪的折子，諸位都看看吧。”
奏折在眾人手中傳遞，殿內隻餘紙頁翻動的窸窣聲。待最後一人讀完，空氣中彌漫開壓抑的沉默，每個人的臉色都變得凝重異常。
楊廷儀環視一周，率先打破死寂：“彆的暫且不提，單就強占他人妻女這一條——”他刻意停頓，每個字都像淬了冰，“諸位還堅持要立世子麼？”
眾人皆垂首不語。奏折上墨跡分明，供認不諱。在大康這個以禮法立朝的國度，如此悖逆人倫之舉，若放在尋常官員身上，早已夠砍頭三次。此刻就連最支持世子的幾位大臣，也一時語塞。
然而彭啟豐卻依舊支持拓跋燾，蒼老的聲音斬釘截鐵：“宗室之中，無人比蜀世子血統更近聖上，更無人比蜀世子英武善戰。”他環視眾人，目光如炬，“非常之時，當行非常之法。難道要因一時失德，就棄社稷根本於不顧嗎？”
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