亥時。
更夫的梆子聲剛剛敲過三響，餘音還在寂靜的夜空中飄蕩，便被一種更深沉的、令人心悸的死寂所吞沒。玉京城仿佛一頭蟄伏的巨獸，屏住了呼吸。
行動，開始了。
宮外，首輔府邸。
楊廷儀一身紅色官袍，整齊得沒有一絲褶皺。他最後看了一眼桌上那張簡略的宮城輿圖，然後毫不猶豫地將其湊近燭火。火焰騰起，瞬間吞噬了所有的線條與標記，隻留下一地灰燼。他深吸一口氣，對身後的丁顯和刑寬兩人微微頷首。沒有言語，一切儘在不言中。
三人走出書房，夜風微涼，吹得官袍下擺輕輕擺動。在家丁的護衛下，他們穿過寂靜的街道，迅速抵達皇宮的一處側門。夜色中，趙崇明早已在此焦急等候，見楊廷儀到來，立刻快步迎上，壓低聲音，語氣帶著一絲不易察覺的慌亂：
“首輔大人，情況有變！宮內戒備比預想森嚴，下官……下官眼下能絕對調動的，隻有值守的八百人！”
楊廷儀聞言，臉上沒有絲毫慌張，冷靜的說道：“八百就八百，足夠了！我們從玄武門直入大內，目標玄霄宮“大理石”宮）！”
他目光銳利地掃過趙崇明和丁顯、刑寬，聲音低沉卻充滿力量：“記住，關鍵在於速度！隻要拿到傳國玉璽，在那份詔書上落下印，再放慶王殿下的人馬進城，一切……便大局已定！”
趙崇明見首輔如此鎮定，心下稍安，不敢有絲毫耽擱：“下官明白！請隨我來！”他立刻轉身，引著楊廷儀等人快步向玄武門方向走去。
玄武門城樓之上，守將孫騰緊握刀柄，手心全是冷汗。他緊張地眺望著黑暗中的宮道，當幾聲惟妙惟肖的布穀鳥叫約定暗號）劃破夜空時，他渾身一激靈，立刻嘶啞著下令：“開……開門！”
沉重的玄武門緩緩開啟一道縫隙。孫騰幾乎是跑下城樓，親自迎接楊廷儀一行人。
趙崇明見孫騰額頭布滿細密的汗珠，呼吸急促，不禁皺眉低聲問道：“孫將軍，何以如此慌張？”
孫騰趕緊用袖子擦了擦汗，勉強擠出一絲笑容，慌忙解釋：“沒、沒事！隻是……隻是首次參與此等大事，心中難免……難免有些惶恐，讓諸位大人見笑了。”
楊廷儀那雙深不見底的眼睛在孫騰臉上停留了一瞬，如同鷹隼掠過水麵，銳利而短暫。他並未多言，隻是淡淡道：“非常之時，難免緊張。孫將軍，穩住心神，按計劃行事即可。走，速去玄霄宮！”
說罷，楊廷儀不再多言，帶著趙崇明、丁顯、刑寬以及核心人手，加快腳步，迅速消失在通往內廷的宮道黑暗中。
孫騰率領他的百餘名親信士兵奉命殿後。眼見楊廷儀等人的身影徹底消失在視野中，孫騰臉上那絲惶恐瞬間消失無蹤，取而代之的是一種決絕的冷靜。他猛地拉過一名絕對心腹，語速極快地低聲吩咐：“快！去告訴黃公公，魚已入網，他們……往玄霄宮去了！”
心腹領命，如同狸貓般悄無聲息地潛入另一條小道，直奔皇帝心腹黃大寶所在的方向。
通往玄霄宮的宮道漫長而幽深，兩側是高聳的宮牆，投下大片令人不安的陰影。燈籠的光線有限，隻能照亮腳下數步之地，更遠處是濃得化不開的黑暗。
越是深入，楊廷儀心中那絲不易察覺的不安便越是清晰。太安靜了。除了他們這隊人的腳步聲和甲胄摩擦的細響，整個內廷仿佛一座空城。按常理，即便皇帝病重，宮內應有的巡邏、值守太監和宮女，絕不該如此稀少，甚至……不見蹤影。
“首輔，”丁顯也察覺到了異樣，湊近低語，“這宮內……似乎靜得有些反常。”
刑寬也麵露憂色：“是啊，一路行來，未免太過順利。”
楊廷儀腳步未停，目光平視前方那在夜色中輪廓愈發清晰的玄霄宮殿頂，聲音沉穩得聽不出波瀾：“箭在弦上，不得不發。聖上病重，宵禁森嚴，安靜些也屬正常。”
楊廷儀心頭那抹不安如同毒蛇般纏繞，但他深知此刻已是箭在弦上，再無退路。任何遲疑都可能讓謀劃許久的計劃付諸東流。他強行壓下翻湧的思緒，眼神一凜，決絕地低喝道：
“走！速去玄霄宮！”
聲音斬釘截鐵，不容置疑。他不再去看身後眾人各異的臉色，率先邁開步伐，幾乎是帶著一股破釜沉舟的氣勢，沿著幽深的宮道加速前行。緋紅的官袍下擺在急促的腳步中獵獵作響，在昏暗的燈籠光下劃出一道道淩厲的弧線。
丁顯、刑寬和趙崇明等人見狀，也不敢再有絲毫猶豫，連忙壓下心中的忐忑，緊緊跟上。甲士們的腳步聲變得更加密集而急促，在空曠的宮牆間回蕩，打破了死寂，卻也透出一股孤注一擲的倉皇。
終於，玄霄宮那宏偉的漢白玉台階映入眼簾。宮殿如同蟄伏的巨獸，在夜色中沉默著，隻有幾扇窗戶透出微弱的光，映襯得周遭愈發黑暗。
趙崇明手段乾淨利落，如同暗夜中的鬼魅，悄無聲息地解決了玄霄宮外殿門前值守的幾名護衛。整個過程幾乎沒有發出任何多餘的聲響，屍體被迅速拖到陰影處隱匿。
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待一切掃平，宮門前暫時恢複了死寂。楊廷儀深吸一口氣，對趙崇明低聲道：“元泰，你帶人守在外麵，嚴密警戒，任何人不得靠近！”
“下官明白！”趙崇明重重點頭，握緊佩劍，眼神警惕地掃視著四周的黑暗。
楊廷儀則整理了一下衣冠，儘管內心波濤洶湧，麵上卻竭力維持著鎮定。他對丁顯和刑寬使了個眼色，三人一同邁步，推開了那扇沉重的、象征著帝國最高權力中心的殿門。
“吱呀——”
門軸轉動的聲音在極度寂靜中顯得格外刺耳。
踏入殿內的瞬間，三人都不由自主地眯了一下眼睛，甚至下意識地停頓了腳步——
與外麵深沉的黑夜和殿內他們想象中的昏暗病氣截然不同，玄霄宮內竟是燈火通明！
數十盞巨大的宮燈和無數蠟燭將整個大殿照耀得亮如白晝，纖毫畢現。金磚鋪地，光可鑒人；蟠龍金柱，在燈光下熠熠生輝。空氣中彌漫的不再是想象中的濃鬱藥味，反而是一種清冷的、若有若無的檀香。
這過分的明亮和潔淨，與皇帝“病重垂危”的設定形成了巨大的反差，讓楊廷儀三人心頭猛地一沉，一股強烈的不祥預感瞬間攫住了他們。
而更讓他們瞳孔驟縮的是——
就在大殿深處，那原本應是龍榻所在的位置之前，立著一麵巨大的、繡著山河社稷圖的屏風。屏風之後，清晰地映照出一個端坐著的、紋絲不動的人影！
那人影的姿態，並非臥病在床的孱弱，而是帶著一種沉靜的、仿佛等待已久的威嚴。
殿內空無一人，除了屏風後的那個影子。
明亮的燈光，寂靜的空間，以及那個屏風後神秘的人影……這一切組合在一起，構成了一幅極其詭異、令人窒息的畫麵。
楊廷儀的手心瞬間沁出了冷汗。丁顯和刑寬也僵在原地，進退維穀，之前的急切和野心，在這突如其來的詭異場景麵前，化為了巨大的驚疑和恐懼。
他們仿佛不是闖入者，而是……自投羅網的獵物，正步入一個早已精心布置好的舞台中央。
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