“我能輕易拿捏彭啟豐，無非是仗著仁宗正統這四個字。仁宗皇帝在時，勵精圖治，輕徭薄賦，不僅在朝中威望甚高，在民間更是有口皆碑。元氏藩王和宗室藩王也無不敬服。
而我如今是唯一的正統繼承人，他們若想另立新君，要麵對的就不隻是簡單的正統之爭了。各地藩王必會借機生事，朝中派係更要明爭暗鬥。到那時，恐怕不止朝堂動蕩，更可能兵戈四起，這絕不是彭啟豐這些老臣願意看到的。
擺在彭啟豐麵前的，其實是個再簡單不過的選擇：要麼縱容我帶著賈家母女入宮，雖違了禮法，卻能保朝局平穩；要麼改立新君，卻要冒著天下大亂的風險。可就是這個簡單的選擇，對彭啟豐這樣的老臣來說，卻比登天還難。”——李華《世子升職記》
第三日，天還未亮透，李華便醒了。他仔細穿戴好禮服，領著元阿寶穿過晨霧彌漫的回廊，來到蜀王妃居住的院落前。院門緊閉，隻有劉女使在門外等候。
“殿下，”劉女使行了一禮，聲音輕柔，“王妃娘娘說，怕見了麵舍不得，就不送您了。隻囑咐殿下一路保重，到了玉京記得常來信。”
李華怔在原地，望著那扇熟悉的朱紅院門，心頭湧起一陣真切的酸楚。這一次，他不必再偽裝——那扇門後的人，是真正給過他最多溫暖的“母親”。
他整了整衣冠，朝著院門緩緩跪下，鄭重地磕了三個頭。青石磚上的涼意透過衣料，卻不及心頭那份離彆之痛。
院門內，蜀王妃透過門縫望著兒子跪下的身影，早已淚流滿麵。她緊緊捂住嘴，生怕發出一絲聲響。直到看著李華一步三回頭地走遠，她才跌跌撞撞地推開門，望著空蕩蕩的廊廡出神。
“娘娘，奴婢這就去請殿下回來！”劉女使急忙道。
“彆去！”蜀王妃死死拉住她的衣袖，聲音哽咽，“讓他走吧...扶我回去。”
她最後望了一眼兒子離去的方向，任由劉女使攙扶著，一步步走回那個突然變得空落落的屋子。
王府正門前，儀仗早已列隊等候。李華站在石階上，不時回頭張望，期盼著那個熟悉的身影能出現。
彭啟豐抬頭看了看天色，上前輕聲道：“殿下，時辰不早了。”
元阿寶輕輕握住丈夫的手，柔聲道：
“母妃此刻也定然掛念著我們呢，她不願當麵送彆，是怕忍不住落了淚，反倒讓殿下走得不安心。”
李華這才收回目光，登上象輅。車內熏著淡淡的龍涎香，錦墊柔軟，卻撫不平他心頭的悵惘。
望著窗外漸漸遠去的蜀王府，輕輕點頭。車隊緩緩啟程，旌旗在晨風中獵獵作響。前路漫漫，玉京的宮闕正等待著新的主人。
李華獨自端坐在象輅之中，這架由八匹雪白駿馬牽引的鎏金車駕，車內寬敞得足以容納十餘人，此刻卻隻坐著他一人——依照禮製，即便是元阿寶，也不能與他同乘這駕象輅。
他掀開錦緞車簾，窗外是川蜀特有的景致。蜿蜒的官道在群山間盤旋，道旁是便是農田，農人正彎腰收割稻穀。遠處雲霧繚繞的山巔上，隱約可見幾處道觀的飛簷。這般田園風光，與他往日出遊時所見並無二致，可此刻看在眼裡，卻平添了幾分疏離。
車駕行進得極慢。隨行的除了禮部官員，還有三百錦衣衛、數百名宮女太監，以及裝載著各種儀仗、典籍、貢品的車隊。蜿蜒的隊伍在山道上綿延數裡，首尾不能相望。
直到暮色四合，隊伍才抵達劍閣府。這座扼守蜀道咽喉的城池早已戒嚴，城門內外布滿官兵。知府率領眾官員跪在城門外迎接，每個人的臉上都帶著惶恐與激動交織的神情。
李華在張恂的攙扶下步下象輅，目光掃過跪了一地的官員，最後落在彭啟豐身上。
“彭閣老，”他聲音平靜，
知府衙門已被改作臨時行宮，正堂上擺著蜀地進貢的紫檀木屏風。李華在主位坐下，不等彭啟豐行禮便開口問道：
“此行路線如何安排？何時能抵玉京？”
彭啟豐躬身呈上一卷輿圖：“回殿下，我們明日出劍門關，經金牛道入秦衡府，在長安府休整兩日後東出潼關，沿黃河南岸行進，最後經虎牢關抵達玉京。全程約兩千三百裡，若是一切順利，需行三十二日。
“三十二日...”李華的手指在輿圖上緩緩劃過，眉頭微蹙，“太慢了。”
“殿下明鑒，此番隨行人員眾多，儀仗繁重，每日最多行進五十裡。加上沿途州縣都要迎駕，難免耽擱時日。”彭啟豐小心翼翼地解釋，“況且如今已近深秋，若是遇上雨雪...”
“我知道了。”李華打斷他，目光仍停留在輿圖上，“告訴沿途州縣，迎駕一切從簡。能少折騰百姓就少折騰，眼下還是農忙的時節。”
“是。”彭啟豐沒想到蜀世子殿下還能如此體恤百姓，這可讓他大開眼界。
彭啟豐躬身退出堂外，他站在石階上，望著庭院中肅立的錦衣衛，心中五味雜陳。
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這位蜀世子，著實讓人看不透。
昨天能為了賈家母女不惜以皇位相挾，做出那等違背倫常之事；如今卻又能體恤民情，將沿途供奉減半。一麵是荒淫無度的好色之徒，一麵卻是心係百姓的仁德之君。
彭啟豐停下腳步，望向衙門外沉寂的街市。或許他該重新審視這位即將登基的新君了。好色未必昏庸，違禮未必無道。隻是不知這般矛盾的心性，究竟會將大康帶向何方。
李華踏著月色往衙門後院走去。這座臨時充作行宮的府衙，將森嚴的等級製度展現得淋漓儘致。
元阿寶獨居在東廂正房，這裡是整座後院最寬敞雅致的所在。廊下守著四名宮女，見李華到來正要通報，卻被他擺手製止。屋內則已熄了燈，想是懷著身孕容易困倦已經睡下了，李華便去了彆處。
稍次一些的西廂房住著詹塗焉與任瀾儀。詹塗焉的窗前還亮著燈，隱約傳來壓抑的咳嗽聲；任瀾儀的屋內則也熄了燈。
而沿著回廊再往深處走，景象便大不相同。耳房內人影綽綽，兩三人擠在一處。賈家母女三人共用一間，鄭春娘與宋妙音同住另一間。牡丹如意和芍藥一間，李玉蘭被獨自安置在最偏僻的一間耳房。
李華得知後，趁著夜色尋了過來。推開門，屋內景象一覽無餘。李玉蘭正坐在床沿接著燭火繼續繡未繡完的肚兜，見殿下突然駕臨，慌得連忙起身要行禮。
“不必多禮。”李華伸手攔住，順勢攬著她一同在床沿坐下。他摸了摸單薄的被褥，眉頭微蹙，轉頭吩咐門外侍從：“去取床新棉被來。”
待侍從退下，他輕撫李玉蘭的手，溫聲道：“委屈你了。等進了京，我和世子妃商量，把你們的位份都提一提。”
李玉蘭低著頭，手指絞著衣角：“能跟著殿下進京伺候，已是天大的福分。婢妾...不敢奢求什麼。”
“說什麼傻話。”李華抬起她的臉，發現她眼角泛紅，“既然跟了我，總不能讓你一直住這樣的屋子。”
新棉被很快送來，李華親自鋪好，又試了試厚薄。臨走時，他回頭看了眼這間耳房，月光透過小窗照在李玉蘭單薄的身影上，顯得格外孤清。
房門輕輕合上，李玉蘭撫摸著柔軟的新被，淚水終於忍不住滴落。這床被子，比這屋子裡所有東西加起來都要暖和。
李華在月門下駐足，望著這涇渭分明的院落布局，不禁想起那日彭啟豐痛心疾首的勸諫。禮法二字，原來早已刻在每一磚每一瓦之中。
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