當汪鳴相得知蜀世子殿下找自己，不敢怠慢，趕緊跑了過去。
李華正逗弄著懷裡的“大將軍”，見汪鳴相疾步而來，便將貓兒遞給身旁的夏铖，含笑望著這位風塵仆仆的地方官。
汪鳴相整了整官袍，恭敬行禮：“下官汪鳴相，拜見蜀世子殿下，殿下金安！”
“不必多禮。”李華虛扶一把，開門見山道，“今日請汪大人來，是想問問隴城府的近況。瑞王在封地有沒有欺壓百姓的行徑？”
汪鳴相下意識地看了眼一旁的彭啟豐，得到首肯後才謹慎答道：“回殿下，瑞王殿下恪守本分，並未有越矩之舉。”
李華點點頭，又問道：“聽說隴城府每逢這個時節便山洪頻發，可是真的？”
提到此事，汪鳴相臉上頓時浮現愁容：“不敢隱瞞殿下，下官在隴城府任職三載，年年此時都要為防洪之事憂心。去年秋汛更是衝毀了數十間民房，良田受損無數。”
“既知隱患，為何不著手治理？”李華追問。
汪鳴相長歎一聲，從袖中取出一卷圖冊展開：“殿下請看，這是下官與同僚精心設計的治水方案。秋季前移倉移驛以避洪峰；上遊拆口分流，以田代潭；霜降後征調夫役歲修石堤、沉籠護岸；還將城牆涵洞兼作滯洪區。這些措施確實有效，但……”
他頓了頓，語氣轉為沉重：“這些都極其依賴財政和夫役的持續投入。近年來朝廷財政吃緊，下官每年上報的治水款項都被裁減大半。去年工費一減，秋汛立刻再度肆虐，百姓苦不堪言。”
李華聞言，立刻轉向彭啟豐：“彭閣老，朝廷財政沒錢了？”
彭啟豐捋須歎息，皺紋裡刻滿無奈：“殿下明鑒，汪大人所言句句屬實。近年來邊關軍費日增，各地災荒不斷，國庫確實捉襟見肘。去歲為節省開支，連京官的俸祿都暫減了三成。”
這番話讓李華心頭一震。他原以為大康王朝至少還能支撐他揮霍幾年，沒想到竟已到了這般境地。
“汪大人，”李華有些猶豫的說，“你估算治理水患需要多少銀兩？若朝廷暫時無力撥付，我要不先墊上一部分。”
汪鳴相聞言，眼中閃過感動之色。他為官多年，還是頭一回見到願意自掏腰包為民解憂的藩王。但他還是誠懇勸道：“殿下仁德，下官代隴城百姓叩謝。但此舉終究是治標不治本，總不能年年都靠殿下接濟。況且……”
他指著圖冊上一處標注：“您看這石堤工程，每年都需要投入大量人力維護。若是沒有穩定的財政支持，即便今年修好了，來年恐怕又會毀於一旦。”
李華俯身細看圖冊，隻見上麵密密麻麻標注著各項開支：石料采買、夫役工錢、糧草供應……每一項都是不小的數目。他不禁陷入沉思，手指無意識地在圖冊上輕輕敲擊。
彭啟豐見狀，輕聲補充道：“殿下，類似隴城府這樣的情況，在全國各州縣並不少見。黃河沿岸、長江流域，每年都要為治水投入巨資。若是處處都要殿下接濟，隻怕……”
話未說完，但意思已再明白不過。
此時一陣微風拂過，帶來幾分涼意。李華望著庭院中搖曳的樹影，忽然問道：“汪大人，若是不用石材，改用其他材料，能否節省些開支？”
汪鳴相苦笑道：“殿下，下官也曾試過用竹籠裝石，造價確實低廉許多。但竹籠耐久性差，往往撐不過一個汛期就要重新修築，長遠來看反而更費銀錢。”
“那麼征調民夫呢？”李華又問，“可否讓百姓以工代賑？”
“這……”汪鳴相與彭啟豐對視一眼，謹慎答道，“殿下有所不知，隴城府地瘠民貧，壯年男子多外出謀生。若是強征民夫，恐怕會影響民生啊。”
李華聞言沉默片刻，意識到在治水這件事上自己確實是個外行，能想到的淺見，汪鳴相這樣的實乾官員早已深思熟慮過。他頷首道：“汪大人先下去休息吧，今日叨擾了。”
“下官職責所在，不敢言勞。”汪鳴相恭敬行禮，“下官告退。”
彭啟豐見李華為此事愁眉不展，心中既感慨又欣慰，溫聲勸慰道：“殿下心係民生，實乃萬民之福。待殿下登基後，集全國之力，這些難題定能迎刃而解。”
李華苦笑著搖搖頭：“行了，彭閣老也忙了一天，先去歇息吧。”
待彭啟豐告退後，李華獨自站在窗前，望著窗外連綿的雨幕，深深歎了口氣。這是他第一次真切地感受到力不從心。
第二日
由於山洪衝毀了道路，至少要三五天才能通行。加上身在瑞王轄地，有朝廷製度管著，李華不便隨意走動，更因守孝期間不能與女眷親近，隻得在官署衙門內閒逛散心。
午後，李華信步走在衙門的回廊間，思索著昨日汪鳴相提到的治水難題。就在經過一處轉角時，一個身影突然從另一邊跑來，與他撞個正著。
“哎喲！”一個十來歲的男孩跌坐在地，他身後還跟著兩個孩子。
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緊隨其後的栗嵩嚇得魂飛魄散，連忙上前扶住李華，仔細檢查發現無礙後，正要開口訓斥這個冒失的孩子，卻被李華抬手製止。
李華俯身扶起那個男孩，動作輕柔。
“你是誰家的孩子，你家大人沒告訴你這裡住了貴人，不能隨意亂跑嗎？”
那男孩從地上爬起來，拍了拍衣袍上的塵土，梗著脖子道：“你管得著嗎！知道小爺是誰嗎？”說完還不忘警惕地瞥了李華一眼。
李華正閒來無事，見狀反倒生出幾分興致，含笑問道：“哦？那你倒是說說，你是誰家的？”
不等那男孩開口，他身後其中一個同伴就爭先恐後地嚷道：“他可是鎮國將軍，從一品……”話未說完就被那男孩狠狠踩了一腳。
“你踢我作甚！”被踩的男孩委屈地叫道。
那“鎮國將軍”急忙捂住他的嘴，壓低聲音埋怨：“你這一說，他不就知道我的身份了？還怎麼嚇唬他？要是他跑去向我父王告狀，我又得挨罰！”
另一個孩子怯生生地問：“那……要不咱們跑吧？”
“跑什麼！”“鎮國將軍”瞪了他一眼，“你們就不想親眼瞧瞧那個蜀世子長什麼模樣？”
李華聽著他們這番童言稚語，忍俊不禁地問道：“你們為何對蜀世子這般好奇？”
那“鎮國將軍”依舊閉口不言，可他兩個同伴卻嘰嘰喳喳地說開了：“我聽人說，天子都和尋常人不一樣，要麼高大威猛，要麼天生異相！”
“對對對！聽說這位蜀世子還曾奔襲千裡，在飛虹渡親手擒殺了賊首潘興，可厲害了！”
李華聽著這些童稚的讚譽，嘴角不自覺地上揚。若是他身後真有條尾巴，此刻怕是早已翹到天上去了。
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