李華提著衣擺一路小跑，穿過幾重月洞門，在二進院的廂房外找到了正在安排事務的彭啟豐。老臣手持清單，正囑咐管事采買乾糧與旅途用品，抬眼看見世子這般蹦跳著過來，不由蹙緊了花白的眉頭。
“殿下。”彭啟豐上前行禮，語氣凝重，“您即將入京繼承大統，將來要統禦萬民，言行舉止都當為天下表率。這般跑跳嬉鬨，實在有失威儀。”
李華渾不在意地擺擺手：“知道啦知道啦！”說著便徑自走進廂房，在主位坐下，“閣老先忙，我在此等候便是。”
彭啟豐暗歎一聲，隻得繼續分派事務。待眾人領命退下，他這才整了整衣袍上前：“不知殿下親自前來，所為何事？可是房中缺了什麼用度？”
李華趕緊擺手，說道：“不是不是，是開原郡王的事。他托人送了些金銀玉器來，想托我幫他的子嗣錄入玉碟。”
彭啟豐聞言沉吟片刻，捋著花白的胡須道：“那些金銀玉器，殿下若喜歡儘可收下。但錄入玉碟之事，關乎宗法禮製，還需與太後娘娘、蕭首輔商議後再做定奪。”
李華不解：“這不是宗室事務，也要和太後和蕭師傅商量嗎？”
“殿下慎言。”彭啟豐神色肅穆，“天家無小事，何況玉碟關乎皇統繼承、大宗小宗之分。
李華又問道：“其他關內宗室也都這樣嗎？”
彭啟豐麵露難色，斟酌著詞句：“實則……唯獨元氏宗室如此。”
“啊，為什麼？他們也是宗室啊！”
李華不解的問，
彭啟豐無奈的回答：“殿下明鑒，元氏宗室論身份他們都是太祖爺的兄弟叔伯的後代，可您和其他藩王都是太祖爺的嫡係子孫，這其中差彆可大了，更何況他們還是歸降之臣，所以...所以元氏宗室就打壓的厲害。“
李華恍然大悟：“哦！照你這麼說，他們更沒機會繼承皇位？”
彭啟豐這時說道：“莫說朝廷不會應允，便是其他關內宗室也斷不會坐視此事發生。”
窗外傳來幾聲鳥鳴，李華望著庭院中搖曳的竹影，輕聲歎道：“叛逃出來，卻落得這般境遇，倒叫人唏噓。”
彭啟豐也望向窗外，目光悠遠：“正如民間俗語所說——萬般皆是命，半點不由人啊。”
一陣秋風穿堂而過，卷起幾片枯葉。年輕的世子與蒼老的重臣相對無言，唯有案頭茶香嫋嫋，在光影中緩緩升騰。
此時此刻，關外荒原，開原郡王府邸深處，元穆獨坐窗前，手中緊握一支嵌著東海明珠的銀釵。這是若昭及笄那年，他親自命工匠打製的。指尖撫過釵頭細膩的纏枝紋，恍惚間又看見女兒回頭對他嫣然一笑，鬢間珠釵隨著她的腳步輕輕搖曳。
“王爺。”內侍悄步上前，低聲稟報，“各位王爺都已到了。”
“知道了。”元穆緩緩起身，將珠釵小心收入懷中。
在廊下與郡王妃迎麵相遇。她目光落在他尚未合攏的衣襟處，突然伸手奪過珠釵，冷笑聲像淬了毒的冰針：“當日王爺親手將白綾繞在若昭頸上時，可曾想過會捧著這珠釵作態？”
元穆沉默地看著她，眼底似有枯井。他轉身走向正廳，身後傳來器物碎裂的聲響，夾雜著郡王妃撕心裂肺的哭喊：“元穆！你這冷血之徒——”
哭罵聲回蕩在深宅裡，他卻像什麼都沒聽見，步履沉穩地穿過三道月洞門。守在正廳外的侍衛推開沉重的楠木門扇，屋內五六位藩王同時轉頭看他。他們都聽說了元穆殺女的事，這些與他血脈相連的宗親們，有的麵露譏誚，有的眼含憐憫，更多的是深藏不解。
元穆徑直走向主位，玄色蟒袍在燭火下泛著幽暗的光。他環視眾人，聲音平靜得可怕：
“諸位可知，幾個月前肅王的嫡子大婚，光祿寺撥銀十萬兩？而去年我元氏子弟成親，禮部隻批了三萬兩，連一半都不到。”他指尖輕叩案幾，“我永州一位叔父，到死也沒等來朝廷襲封的詔書。”
這件事幾個藩王都知道，他們也都十分唏噓同情，
“更可笑的是，”元穆取出份文書擲在案上，“朝廷新頒布的《宗室儀注》中，其中明確規定：我們元氏子孫，隻能自郡王起逐代遞降！這意味著，從今往後，世世代代，我們的頭頂都要永遠低他拓跋氏一寸！試問，同出聖族明皇帝太祖之父）一脈的血胤，為何偏要如此不公？”
滿座嘩然。
元穆緩緩起身，走到窗前望向南方：“我們元氏先祖當年為了族人，背叛外族，歸順大康，這麼多年來恪守臣節。可換來的是什麼？是日漸削減的歲俸，是子女不能錄入玉碟的屈辱，更是低他們拓跋氏一等！”
他猛然轉身，燭光在眼底跳動：“隻怕再過十年，我等子孫連立足之地都將不保。”
年紀最長的遼陽郡王元霖沉聲道：“你的意思是？”
“外族已經答應會派人支援...”元穆壓低聲音，“鎮守山海關的關寧軍中也有人願意裡應外合。隻要諸位同心協力，待到冰雪消融時……”
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他展開一幅輿圖，手指重重點在山海關位置：“便可直取玉京！”
窗外忽然風聲大作，吹得燭火劇烈搖曳。在明明滅滅的光影裡，這些藩王們麵麵相覷，終於有人顫抖著開口：
“這可是……謀逆啊！”
元穆輕輕撫過懷中珠釵的輪廓，想起女兒最後看他的眼神。
“我們身體也流著和他們一樣的血，我們這不是謀逆，我們這是清君側！討回我們該有的東西！”
這句話像最後一塊巨石，壓垮了所有人猶豫的天平。
那名藩王向前傾身，燭光在他臉上投下搖曳的陰影：“元穆，你的女兒元阿寶已是蜀世子妃，不日或許就是母儀天下的皇後。你的血脈將來會坐上龍椅，到那時……你真能舍得？”
滿座目光霎時聚焦在元穆身上。隻見他緩緩起身，抬手取下腰間一枚纏著褪色紅繩的玉佩——那是若昭及笄時他親手係上的護身符。
“皇天在上，後土為證。”他將玉佩緊緊攥在掌心，指節泛白，“我元穆今日以亡女若昭之名起誓，若對諸位兄弟有半分異心，若昭魂魄永世不得超生，生生世世漂泊於無間地獄，受儘烈焰焚身之苦。”
話音未落，玉佩突然落地，發出清脆的碎裂聲。
在場眾人聞言皆儘悚然。他們太清楚這位開原郡王是何等珍視他的掌上明珠。如今他竟敢用最疼愛的女兒來發這般毒誓......
碎裂的玉佩在地上微微震顫，餘音縈繞在死寂的廳堂裡。遼陽郡王元霖緩緩起身，蒼老的手重重按在元穆肩上：“何至於此！我們這些做叔伯的，難道還信不過你？”
元穆則緩緩握緊雙拳。
這一次，他要讓那些高高在上的人明白——被逼到絕境的困獸，咬人才最狠。
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