“今天我就要登基了，好激動！可惜沒有攝影機，要不然一定要記錄下來。彭啟豐晚上又把之前教的流程溫習了一遍，還叮囑我要三辭三讓，說實話我很反感這種幾近於形式主義的事，但也是沒辦法的事。流程十分繁瑣，天不亮就開始準備，即便沒怎麼睡，我也不覺得困，那種興奮感代替了困倦，摸著那十二章的袞龍袍，我仿佛摸到了至高無上的權柄！”——李華《世子升職記》
卯正三刻，通州行宮的大銅壺滴漏“當”一聲墜箭。
李華抬眼——
寅時遣去打前站的蕭時中還未回，京師的輪廓卻已浮在晨霧裡，像巨獸蹲伏。他深吸一口潮冷的風，抬手係緊胸前最後一粒金鈕。今日要穿的十二章袞龍袍昨夜熨得極平，五爪金龍在微光裡張牙舞爪，似也知時辰將至。
“殿下——”彭啟豐捧著鏤銀漆盤趨入，盤上覆一方大紅雲綾。他嗓音發啞，“蕭首輔回轅了，儀仗已齊，隻等受箋。”
李華“嗯”了一聲，目光卻落在漆盤裡：上是疊得方方正正的《勸進表》青綢冊，旁擱一管新淬朱砂的象管筆。那一點紅，像雪裡初凝的血。
李華輕笑，提袍出殿。
行宮門外，三百名京營鐵甲已沿馳道列成「人巷」，槍尖挑著曙色。道中央，丹陛鹵簿一路鋪展：龍旗十二麵、豹尾槍二十四、金鉞斧四對，象輅前兩頭青花大象正甩鼻，銅鈴叮當作響。
蕭時中立在儀門，手捧聖旨，身後是烏紗如潮——內閣、九卿、科道、勳戚，俱在淩晨被從被窩裡拽來，臉色或青或白，卻齊刷刷躬身。
“殿下——”蕭時中迎前兩步，雙手捧上一隻鎏金雲龍匣，“臣奉皇太後諭，率百官恭上箋表，請殿下早正大位，以安人心。
李華抬手虛扶，指尖並未觸及那隻匣子，隻朗聲道：“先帝梓宮未哭，燾何忍便居大位？”聲音不高，卻順著寒風送出數十步。這是「一辭」。
話音落地，鴻臚寺鳴讚官立刻高唱：“禮——百官跪——”
嘩啦啦衣甲響，黑壓壓跪成一片。最前排的薛灝雙手舉過頭頂，展開第二卷《勸進表》，聲音嘶啞卻字字鏗鏘：
“……社稷不可一日無君，萬機不可一日無統。殿下仁明，實天生德，伏願上體祖宗，下慰黎元，早登宸極……”
念罷，薛灝俯身，額頭重重叩在青磚，「砰」一聲脆響。眾官跟著呼啦啦叩首，齊聲高呼：“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
李華仍不答，隻側身向北，似在眺望京師城樓。這是「二辭」。
鼓聲三通，天色已微亮。蕭時中捧匣再進，第三次展開表文，這一次他單膝跪下，雙手高舉，聲音沉穩得像鐵錘釘棺：
“臣等再拜稽首——殿下若固辭，是棄祖宗之天下！臣等唯有長跪不起！”
說罷，竟真的一掀袍角，「咚」地跪定。身後百官隨之伏地，一片緋紅青綠鋪成人海，竟無一人抬頭。
晨風獵獵，吹得李華鬢邊金冠絲絛翻飛。他垂目，看見蕭時中後頸一層細汗，也看見薛灝因久跪而微顫的臂膀。時機到了。
少年忽然長歎，似萬般無奈，雙手接過那隻鎏金雲龍匣，指尖在「急」字銅符上輕輕一摩，朗聲道：
“既諸公以社稷為請，燾——不敢不竭駑鈍！”
“受——箋——！”鴻臚寺官拔高的嗓音劃破長空。
咚——咚咚——
鐘鼓齊鳴，炮聲自通州城頭炸起，震得腳下大地微顫。李華捧匣轉身，踏上午門早已備好的丹墀。那一刻，朝陽跳出地平線，金光像洪水瀉下，恰好打在他肩背——五爪金龍瞬間活了，張牙舞爪，似欲騰空。
“嗣皇帝萬歲——！”三百鐵甲同時舉槍，槍尖映出萬點寒光，呼聲如怒潮卷過馳道，一路湧向四十裡外的北京城。
李華抬手，示意百官平身，聲音不高，卻足夠讓前排幾人聽得清清楚楚：
“進城——太康門。”
蕭時中低首應“遵旨”，卻在起身瞬間，用隻有兩人能聞的聲音補了一句：
“殿下，下一步——哭梓宮、告天地，就在今日午後。”
李華微一頷首，象輅啟動，銅鈴叮當。他目視前方，晨風裡輕聲道：
“朕知道。”
辰正一刻，京師晨霧尚未散儘，太康門城樓上鐵索“嘩啦啦”一陣響，兩扇朱漆銅釘巨門被二十名旗手齊推而開。
門洞幽深，像巨獸張口，一道逆光劈進來，恰好鋪在青石禦道上，亮得耀眼。
先出來的，是一麵織金日旗——杏黃緞麵，赤烏展翅，邊緣火焰紋被晨風扯得獵獵作響。
緊隨其後，便是那頭青花大象，頸懸銅鈴，一步一響，象背金鞍上端坐著李華。
他仍穿那領玄色袞龍袍，卻在外麵加了一層麻布衰絰，以示喪禮未除。日月章紋被粗麻半掩，金龍隻露一鱗半爪，卻更顯猙獰。
玉圭斜倚膝前，圭首一點蒼璧冷光，映得少年下頜線如削。
禦道兩側，九千名京營兵早已單膝點地，槍尖斜挑，連成一條寒光閃爍的峽穀。
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無人敢呼“萬歲”，隻齊聲低喝：“開門迎駕——”
聲音像悶雷，從門洞一直滾到千步外的金水橋。
象輅行至門檻，李華忽然抬手。
馭象奴會意，喝令“跪——”。巨象兩條前腿“撲通”跪地，金鞍前傾。
少年順勢微俯身，指尖在麻衣上輕輕一扯，衰絰垂落，露出胸前整條正龍。
——這是向城闕裡供奉的“太祖高皇帝”禦容致意，也是告訴守闕武將：我來了，卻未忘臣禮。
守門將總兵賀以忠伏在門側，雙手高舉銅符驗契。
檢驗後，象輅再起，銅鈴換作鼓點。
每走一步，鼓手便敲一下“龍皮大鼓”，共千下，象征“千裡江山一步收”。