“朝廷給蜀王的諡號是“昭”，我也沒給他追封，就讓他老老實實當蜀昭王吧！其實這個“昭”也沒什麼含金量。在大康，隻要這個藩王無過錯，就都給美諡。我對他十分複雜，又恨又愛，恨他想殺了詹世清，還想殺我；愛他是因為有了他的幫助、他的關係才有了我如今的日子。如今人死債消，一切就都隨風去吧！”——李華《世子升職記》
李華信步踏入西苑，徑直去尋元阿寶。方一進宮門，卻見殿內暖意融融，一眾妃嬪皆聚在此處，正輕聲細語地說著話。
“喲，今兒倒齊整，都在啊！”李華朗聲一笑，隨意在上首坐了，又擺手示意紛紛起身行禮的眾人，“都坐，不必拘禮。”
元阿寶迎上前來，在他身側輕輕落座，柔聲道：“臣妾正同姐妹們說呢，如今既入了宮，不比從前在蜀王府自在。此處宮規森嚴，一言一行皆需謹慎，萬不可給聖上添了煩憂。”
“大可不必。”李華大手一揮，神色坦蕩，“往日如何，今後依舊如何。我說過，你們今後無需戰戰兢兢地過日子。若真有什麼，自有我一力承擔——這是我對你們的許諾。”
“聖上……”元阿寶眸中微動，還欲再言，李華已伸手輕輕按在她手背上，目光堅定地看著她：“無妨，一切有我。”
他環視眾人，語氣溫和了幾分，接著道：“朝廷已在籌備封後大典，隻是諸事繁雜，依禮製恐怕要等到明年春了。”
元阿寶含笑應道：“臣妾與姐妹們住在一處，日日相伴，說說笑笑，倒也熱鬨溫馨。聖上不必為臣妾掛心。”
李華點了點頭，目光卻不自覺地掃過座下其他幾位女子。她們出身不高，背後並無顯赫娘家可以依仗，依照祖製，唯有誕育皇嗣，方能晉得位份。自己登基為帝，可她們真正能沾的光，卻實在有限。
元阿寶心思細膩，見他神色微凝，便知他心中所慮，輕聲開解道：“聖上切莫為姐妹們憂心。能得聖上眷顧，在這宮苑之中得一安身立命之所，衣食無憂，彼此相伴，於我等而言，已是莫大的福分。”
她頓了頓，眼中漾開溫暖的笑意，繼續道：“姐妹們私下常說，能跟隨聖上，是前世修來的緣分。如今日子安穩，大家相依相伴，一心隻盼著聖上順遂安康，朝堂安穩，這便是我們最大的心願了。”
李華目光流轉，迎上其他女眷望來的視線。那一雙雙眸子，竟尋不出一絲一毫的怨懟與不滿，隻漾著如水般的溫柔。她們靜靜地凝望著他，那無聲的目光交彙處，流淌著全然的理解與信賴，如同溫軟的月華，將他方才心頭的些許沉重悄然拂去，隻餘下一片恬靜與滿足。
李華聞言，心中暖流湧動，反手將元阿寶的手握在掌心，又望向殿中諸女，鄭重道：“有我在一日，必不教你們受半分委屈。”
太皇太後寢宮內
檀香嫋嫋，靜謐中透著一絲凝重。
“容佩，”太皇太後倚在軟榻上，眉間微蹙，“今日薛閣老那番話，你也在旁聽著了。依你看……他說的在理嗎？哀家是不是……該早做些打算？”
容佩正將一盞剛沏好的熱茶輕手輕腳地奉到榻前的小幾上，聞言動作未停，隻抬起眼，語氣溫婉卻篤定：“老祖宗，奴婢淺見，倒覺得……大可不必為此過分憂心。”
太皇太後原本略顯疲憊的身姿微微一直，眼中透出詢問的神色：“哦？你且說說，為何不必？”
容佩緩聲道：“不瞞老祖宗，前些日子奴婢與那些曾隨駕接聖上進京的宮女們閒話時，聽得最多的便是聖上待人寬和、心地仁厚。薛閣老說聖上處事果決，若果真如此，那不正是我大康之福嗎？——國有明君，乾綱獨斷，能辨是非、定乾坤，這是多少臣民盼都盼不來的。老祖宗您深謀遠慮，既一心為著江山社稷，又何必為此心生憂慮呢？”
太皇太後聽罷，麵色稍霽，沉吟片刻，卻仍輕歎一聲：“你所言不無道理。隻是……皇帝終究太年輕，朝中波譎雲詭，許多事他未曾經曆，未必真懂得其中曲折。他性子剛烈，若一味決絕，不留轉圜，哀家是怕……他用力過猛，反倒適得其反啊。”
容佩垂首靜立，未再出聲。太皇太後默默啜了幾口茶，殿內隻餘茶盞輕碰的微響。良久，她將茶盞輕輕放下，像是拂去心頭一層浮塵，語氣恢複了一貫的沉穩：
“罷了，如今說這些，終究為時過早。江山代有才人出，往後如何……且走一步，看一步吧。”
另一邊，李華自西苑出來後，並未返回乾清宮，而是徑直傳令，將身邊所有得用的內侍儘數召至偏殿。不過片刻，連剛從宮外風塵仆仆趕回的郭晟、孫憲、畢祺三人也皆應召而至，肅立殿中。
“聖上！”三人見禮，聲音帶著奔波後的沙啞，卻難掩激動。
“行了行了，都起來吧，這趟辛苦你們了。”李華目光掃過他們沾染塵土的袍角，臉上露出真切的笑意。
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他向前踱了兩步，環視著眼前這些自潛邸時便追隨左右的心腹，聲音清朗而有力：“今日叫你們來，不為彆的，是為兌現朕當初的承諾——給你們換補子！”
此言一出，殿中靜了一瞬，隨即眾人眼中紛紛迸發出難以抑製的興奮光彩，彼此交換著激動難言的眼神。他們等待這一天，已然太久。
李華側首，向侍立一旁的張恂遞去一個意味深長的眼神。張恂立時會意，當即從袖中取出一卷明黃帛書，雙手極為恭敬地徐徐展開，清了清嗓，以清晰洪亮的聲音宣讀起來：
“奉聖上口諭：即日成立司禮監，張恂授掌印太監，孫憲授秉筆太監，夏铖授提督太監；成立東廠，栗嵩授東廠提督；郭晟接任禦馬監提督；趙謹接任都知監掌印太監；畢祺掌管印授監，段煒依舊負責尚膳監。”
每一個名字，每一個職銜念出，都如同在平靜的水麵投下一顆石子，在眾人心中激起層層漣漪。殿內呼吸聲都為之加重，被點到名字的幾人更是激動得身形微顫，眼中光芒閃爍。待張恂念罷，眾人齊刷刷跪倒在地，向禦座上的李華行叩拜大禮，聲音因激動而略顯哽咽：“奴婢叩謝聖上天恩！定當肝腦塗地，以報聖恩！”
李華受了他們的禮，待眾人情緒稍平，重新起身站定，他才緩緩開口，聲音沉穩中透著一絲凝重：“都起來吧。隻是，你們也彆高興得太早。今日朕給你們的承諾，隻算完成了一半。一旦朕在朝會上正式提出這些任命，那些文臣禦史，必定會群起反對，口誅筆伐。”
他目光掃過眾人，語氣轉為銳利：“所以，今日叫你們來，就是要問計於你們——有何良策，能讓那些聒噪之人，統統給朕閉嘴？”
此言一出，殿內瞬間安靜下來。眾人麵麵相覷，這關乎自身前程富貴，無人敢怠慢，紛紛絞儘腦汁，蹙眉苦思。一時間，殿內隻聞得略顯急促的呼吸聲。
片刻，竟是孫憲率先越眾而出，躬身行禮，聲音不高卻異常清晰：“聖上，奴婢……有一法可試。”
殿內倏地一寂，所有目光像被無形的線牽引著，齊刷刷地聚焦在孫憲身上。
李華眉梢微挑：“講。”
“聖上容稟，”孫憲又向前微微躬身，聲音壓得低了些，卻字字帶著一種陰柔的力道，仿佛能鉤進人心裡去，“奴婢幼時在鄉間，曾與幾個村童偷跑去鄰村玩耍，無意間撞見那家男主人正摟著彆家媳婦行那不軌之事。我們當時嚇得跑開了，夜裡卻氣不過，覺得此人實在可惡，便又偷偷摸回去，順手將他家最肥的一隻老母雞給抱走了。”
他頓了頓，嘴角勾起一絲若有若無的笑意，繼續道：“翌日，那戶人家果然怒氣衝衝地尋到我們村來，嚷嚷著要抓偷雞賊。待他衝到我們幾個麵前時，奴婢也不爭辯，隻是走上前，在他耳邊低聲問了一句：‘昨日午後，您家後院籬笆旁，那件花衣裳可真好看啊？’您猜怎麼著？”
孫憲抬眼望向禦座上的李華，眼中閃著精光：“那人臉色瞬間煞白，如同見了鬼一般，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來，連掉在地上的雞毛都顧不上撿，轉身就灰溜溜地跑了，自此再不敢提半個字。”
他微微直起身，總結道，語氣帶著一種洞悉世情的陰冷：“奴婢以為，這滿朝朱紫，袞袞諸公，表麵光鮮亮麗，道貌岸然，可這心底裡、這背地處，誰又能真正乾淨得了？隻要聖上手裡……能攥著幾樣他們見不得光的‘私密事’，還怕他們不乖乖聽話，不敢再胡亂聒噪嗎？”
“哈哈哈哈哈……”李華聞言，先是一愣，隨即竟放聲大笑起來，笑聲在殿宇梁間回蕩，意味不明。
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